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鸫开始减速，这时，使者开口了，说：“你的驾驶技术是我见过的最好的。”

鸫笑了说：“你接待过多少驾驶员了？”

使者说：“银河元年之前的信息我已储存在主星基地，现在调出来是要些时间。但我可以确定，悬壁之战结束后，我就没有迎接过旅客了。”

鸫愣了一会，才说：“但你没有失业。”

使者说：“我可以从事其他职业。”

鸫说：“硅基生物的优越性在于可同时从事多种职业。”

使者说：“每个文明都自有优越性。”

鸫又问：“悬壁之战后，来这里的旅客少了很多吗？”

使者说：“你们是第一批旅客。”

柯安塔说：“怎麽会呢，即便是文明封锁条约，也不至于连外来生物都没有。”

使者头顶的灯光一闪一闪：“你说得对。所以我一定会好好招待你们，希望你们回去后，能够介绍更多的旅客前来。”

星球越来越近，逐渐展示出它的全貌。这是一颗彻底改造过的不规则星球，肉眼可见星球由岩石和金属构成，表面没有液体。北回归线上有一个巨大的陨石坑，被一面透镜保护，另一面的南回归线表面凹凸不平，如同镶入了多颗大小不一的球体，不同于地球地壳运动形成的连绵山脉，这奇妙的景观是硅基生物自造的地理地貌，他们把星环上的陨石搬运来填充星球，提炼里面有用的金属来丰富生存环境。飞船行驶得更近，星球地貌更加清晰。星球两极是两枚对称的齿轮，由一根贯穿地壳的轴固定，齿轮厚度极薄，表层有吸光涂层，所以鸫一开始才会忽略了它们的存在。这两枚齿轮是星球的能源驱动，是贯穿整个星球改造建设的主件，一旦损毁，星球将会解体。

鸫疑惑：“这种绝对极有可能被小小蚁穴摧毁的设计当初是怎麽通过的？”

使者的回答慢了一秒，大概是在翻阅资料解读鸫口中的典故：“这颗星球位于我等文明内部，若战线已经蔓延到这里，那说明敌人已经不是我等能够抵御的对象，星球是被暗物质湮灭、被反核聚光束吞没，还是因为齿轮损毁而解体，都已经毫无意义。”

鸫：“至少能够腾出逃逸时间。”

使者：“硅基生命不作茍且偷生的事。”

鸫也不再用人类的思维去理解外星生物。此时，飞船减速，缓慢进入齿轮星球的近地轨道，根据使者的指示，接入太空轨道。

“接下来，我将带领你们前往星球的旅游地标位置，陨石坑。”

随着，使者的话，视野豁然开朗。轨道通往星球表面的停泊场，荒漠黄土一样的大地上布满了大大小小的建筑，最引人注目的是远处巨星透明的蛋，正是保护陨石坑的透镜。这颗巨蛋从近地角度和地面角度呈现出来的景观相差悬殊，各有各的震撼之处，且带有明显的视觉错误——两者对应不上。柯安塔猜测硅基生物利用纳米构造体改变了光线传导，把错误的镜像定向传输到太空，而地面视角看到的才是正确的。

飞船停泊在预定位置。使者率先下船，鸫和柯安塔穿着薄薄的太空衣紧随其后。星球上稀薄的大气无法支持人类生存，光线没有经过厚厚的大气层就直射地面，使得紫外线极强，地表温度高，水分含量极低。

使者叫来了磁悬浮轿车，邀请两人进去，快速驶向巨蛋。四周景致拼命往后扯，完全看不真切，他们只能通过车上播放的电视节目来了解这个星球。

画面中一个悬浮正方体身上映出各种跳动的花纹来传达信息，使者为他们调成人类语言频道，自动翻译成他们熟悉的语言，但奇怪的是，翻译出来的是汉语：“欢迎来到齿轮星球，我们将为您带来最贴心的服务。齿轮星球位于硅基文明内部，是第三文化中心星球，它不仅彙聚了多种硅基文明分支，还拥有特殊的地理地貌……”

柯安塔说：“请问有新闻吗，我想了解时事。”

使者拒绝：“请耐心观看本片，这是我们精心制作的宣传视频，希望你们返回人类文明后为我们作推广。”

鸫通过车载导航上的距离和速度推测，这个短片播放完毕，他们也就到达目的地了。

柯安塔搭着鸫的手握得更紧，鸫用手指轻轻刮着他的指腹作回应。

陨石坑内呈截然相反的环境。

蔚蓝无云的天空覆盖了整个上顶，波澜平静的海填充了大地，脚下是雪白无暇的沙粒，面罩外是安全无害的空气。鸫反複确认探测器的数据，才把面罩打开，微微吸一口气，然后对柯安塔点头。柯安塔一边摘下面罩，一边往湿润的沙滩上走，沙面上留下一串脚印，他环顾四周，发觉这里跟记忆中地球的海滩没什麽两样，甚至连海风中的鹹味都模拟出来。 ', ' ')