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此时，梅斯文明还未发现鸫的发声异常，只以为这是文明物种之间悬殊的交流差异造成的，接待使还用软弹的方形触手绕了鸫两圈作为拥抱，并告诉他黑匣子里面还有一个未上锁的文件夹，里面都是这对夫夫七年来新婚游历的记忆，他们没有查看，并给文件和其他研究资料一起加上了最高级别的数据巩固，这样就算黑匣子有损坏，那些回忆也不会缺失。

两天前，鸫在梅斯文明的护送下成功转交给尤尼特的舰队，这才发现他已经失声，经过两天的治疗，情况仍未好转，只能发出短促的气声。

鸫睡得并不安稳，身子无助地卷成一团，露出被窝的双臂锢住抱枕，修长苍白的手指上带着戒指。那戒指似乎刺痛到尤尼特，他眼角抽了抽，就转身离去。

七个小时后，金色日晷号停靠在补给星球上，尤尼特带着鸫穿过站台，和拉德里安?初昂夫碰面。鸫一看见上将，就奔上前去紧紧抱住，无声地流下了眼泪。

被丢在后头的尤尼特松了口气，对拉德里安点点头就算是打招呼，转身离开。在先前检查黑匣子的时候，里头有一封柯安塔?瓦尔黑茨临走前写下的信，信件内容标注在公开一栏，上面只有一句话，请求拉德里安?初昂夫照顾莫鸫，虽然不知道这三个人到底什麽关系，尤尼特也只能祈祷拉德里安能够安慰莫鸫，缓解他的心理疾病。

拉德里安突然叫住了尤尼特，后者回过身子。只见鸫朝他举起对话板，上面写道：谢谢你，祝你新婚快乐，仕途一帆风顺！

尤尼特压了压帽檐，用头发和阴影盖住双眼，朝鸫用低哑的声音道谢，便干脆地转身而去。

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躺在逃生舱的医疗管中，视野只有长方形的天花板，耳边是单调的心肌测定声，四肢被输液管和束腹带缠绕。鸫知道自己在做梦，这几天他一直在做这个梦，从来没有真正入睡过。梦里的他爬出医疗管之后，就在小小的逃生舱中翻来覆去地寻找柯安塔，很快逃生舱就变成了立方体囚牢，他在里面叫喊，双手在墙面抓挠，指甲外翻涌出鲜血，最后喉咙也说不出话来，开始咳血，很快咳出的血越来越多，里面带着肉末，几番用力，终于把卡在喉头的东西吐出来，定睛一看，竟然是柯安塔的耳坠。

噩梦到这里就停止了，鸫再一次吓醒，看到了床边的拉德里安。

鸫点开绑在脖子的发音器，只打开字面功能，一个小小的对话框在脖子旁边冒出，上面打出两个字：上将，早上好。

“已经快中午了，洗漱一下就来吃午饭吧。”拉德里安摸了摸鸫柔软的发顶，“还有我都退伍两年了，不用叫我上将了。”

两人简单地吃了一顿分量较少的午餐，就準备最后的跃迁。这架小飞船是莫测名下的蜂鸟二型机，拥有完备的安全系统，可以在短距离下自动跃迁，莫测还安排了几个特派驾驶员，就是怕地球联邦空域内跃迁出任何事故。近几年来，每年跃迁航行事故已经下降低于五起，但莫测还是放心不下。只不过，接送鸫的是拉德里安，当时拉德里安就在附近的边境补给星球上旅行，接到消息立刻前往附近的莫氏空间站提了架飞船，急匆匆和尤尼特碰头。若不是莫测鞭长莫及，他甚至还要雇佣私人保安大队，像夹心饼干一样把两人护送回来。

经过这次跃迁之后，他们就到达达尔文太空港。拉德里安带着鸫拉着行李箱，走出候机室，见到了游客大厅的一衆接机人。来的人不算多，但整整一家子都来了。罗伊和呆在终端里的埃舍尔，莫测、克莉斯汀娜和特蕾莎，小啾和伊可萨，苏白和尘魄，还有刚下飞船没多久的歌者和舞者。鸫没看到亚连，一问才知，昨晚心髒病突发进院了。罗伊一直没敢把消息告诉亚连，亚连联系柯安塔联系不上，转而联系莫鸫也没有回应，感觉到事情不对劲就直接上门问莫测，莫测这才把柯安塔的死讯告诉他，回家后亚连竟是坐在沙发上就发病倒下，若不是凯瑟琳发现得早，可能便救不回来了。

鸫又转向歌者和舞者，朝他俩点头致意，却发现歌者的眼睛能看见了，眸色和柯安塔一样都是火红色，极其明亮豔丽。接着舞者朝他说辛苦了，声音和柯安塔一模一样。

歌者说：“柯安塔是用我的眼睛和他的声音创造出来的。”

鸫震惊之余还想细问，被小啾拉住，说先回涅特兰大，其他事情日后再谈，不再多说，直接把人拉出厅门上了车，罗伊和特蕾莎朝其他人道别也上车离开。

剩下的人互相道别之后也散开了。歌者和舞者走在最后，后者看着那辆车消失在拐弯处，说：“他的核心在鸫身上。” ', ' ')