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沈朝颜哪敢受这礼，无奈推脱无果，只得妥协让侍卫拿着钱去了。

本身她支开穆秋独自送姚月娘回来，就只是怕那些人再来纠缠，不曾想这倒给月娘一家添了麻烦，一时心中赧然。

沈朝颜不太习惯这种场面，略微回应了两句，便转了话题向娘两打听到，“那个林队正，似乎是跟娘子有什麽过节？我听他说什麽债……”

“哎……”那老妇叹一声，苦涩道：“这事还得从前年村里要开渠的事说起。”

“开水渠？”沈朝颜问。

老妇点头，道：“贵人想必也看过了我们这里的气候，干燥少雨，风沙也大。前年的时候，县里说官府要给我们开水渠，这本是件好事，大伙儿都很开心，但后面开始修建的时候才知道各家各户都是要服役的。若是不愿服役，可以交钱……”

“是呀，”沈朝颜道：“朝廷一直都有这个规定，徭役可用钱帛抵扣。”

“可是我家里只有阿武这一个男丁，他爹去得早，没能给他留下个兄弟，他若是走了，家里的地也就荒了。”说到此处，老妇的眼中蓄满了愁色，“可我们这个村子历来贫苦，有人口的都还好，没人的穷苦人家，只能眼睁睁看着水渠落成之后，河里的水被引走。”

沈朝颜愣了愣，又问：“那……这些田怎麽办？”

老妇道：“去年雨水还算好，阿武隔三差五去河里挑点水来，庄稼也勉强够用。只是从今年初开始，雨水少了，一个人挑水本就不够。庄稼全都旱死，自然也就交不起官府的田租了。”

沈朝颜了然，怪不得这秋收刚过，姚家两母女就只能去街上卖手工糊口。

“可是……”沈朝颜转头望了望屋外的田地，追问：“我方才一路过来，发现这村里似乎还有别的人家？他们又是如何交上田租的？”

老妇摇摇头，只道：“他们不需要交田租了。”

见沈朝颜诧异，姚月娘解释到，“很多人今秋的田租交不上，已经转去给富户做佃户了。”

所谓佃户，就是自己名下没有田地，靠给地主种地拿工钱为生。好处是不用交租，坏处是地主给的工钱往往很少，而且没了田地，家里往后世世代代便都要靠给人做工过活。

丰州这地方天远地远，前有魏梁只手遮天，如今又是陆司马横行无忌，沈朝颜听得语塞，也不知该宽慰她们些什麽，只能转移话题道：“大娘可有想过让阿武去镇上找些事做，好歹……”

话未落，沈朝颜只觉袖口一紧，姚月娘一脸忐忑地拽着她的袖子，不等沈朝颜询问，一旁的姚大娘已经低声啜泣起来。

“阿娘……别这样，阿兄知道会难过的。”姚月娘一面扯起袖子给姚大娘拭泪，一面红着眼对沈朝颜道：“年初的时候，阿兄说要上京去告御状，留了些银子给我们，人却从此杳无音信……大嫂等了半年不见人，一个月前也悄悄地走了……”

本想换个话题缓和气氛，不料弄巧成拙，沈朝颜无措地瞟了眼有金。

“那……”有金做出疑惑的样子，问姚月娘到，“方才听那林队正说什麽大人会怪罪，这唔……”

沈朝颜真是要被有金的不着调气哭了。

她知道有金想说看如今的状况，姚家母女也不像是认识什麽大官的样子，既然如此，又怎麽会有什麽大人来怪罪呢？

可当下哪是深究细节的时候，有金哪壶不开提哪壶，沈朝颜不知道怎麽圆场，只欲盖弥彰地咳了两声，试图缓和气氛。

“都是那个姓陆的狗官！”姚大娘愤然，倒也忘了再哭，“他竟然提出让我用月娘抵押田租，我老婆子就算是死，也断不会做出此等卖女求生之事！”

“哈？”沈朝颜蹙眉思忖，“可我听说那陆司马……似乎很怕他夫人来得？”

“他不是给自己寻妾室，而是……”姚月娘迟疑，颇为难堪地道：“他是为他过世的亡父……续弦……”

“什麽？！”

沈朝颜几乎不敢相信自己的耳朵。

一些地方的冥婚习俗，她倒是听过，但多是未婚少男少女死后作配，像如今这样堂而皇之地拉活人与死人作配的，她还真是第一次听说。

原来这姓陆的不是想给自己添一房美妾，而是想给他自己找个活生生的小娘？！

沈朝颜当即有些愕然，喜欢给人当老子的她倒见得多，可像陆衡这样喜欢给人当儿子的，她还真是闻所未闻、见所未见……

沈朝颜强忍一言难尽的神情，低头清了清嗓。有金却心直口快，追问到，“民间配阴婚都是为了让死者在冥间，相互照应，这……找个活人又是图什麽？” ', ' ')