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不知何时，殿中上了一群身姿轻盈的舞者，面戴青红相间的鬼面具，但头发上却是琳琅的金银流苏吊坠，随着发丝倾泻而下，蝶翅一样的纱衣摇曳如星河流转，身上叮叮当当的声音跟着乐曲一步一响。

群臣目瞪口呆，素来听闻南绥地界妖异，女子娇媚，男子也妖冶，虽不见面貌如何，但光从身姿上足见传言不假。这祝邪世子便是个实例。

南绥毗邻陈州和嵘岭两州，同样都是高山深谷里养出来的人，只不过大昭民风相对内敛，不像南绥那样在男女上几无界限，男人成双成对者数不胜数，但若在大昭便是一场笑柄。

“真是妙极！”有人喜道。

祝邪起身，微微颔首后坐在了舞者的中间，手掌砰砰几声敲响了面前的鼓。这鼓两头宽，沙漏一样的形状，鼓腰上是一条银质的腰带，上有玛瑙点缀，带着几缕朱红的穗子，敲起来铿锵有力。

徐清淮一只手臂弯搁在腿上，侧着身子，审视一样观着舞，微挑着的嘴角似是带着，而后便见一舞者的衣袖甩过来，堪堪掠过，险些拂上他的脸，离去之时留下了一抹余香。

并不是什麽好闻的香，太过甜腻刺鼻，不如他从前闻过的淡雅清新。

直到舞毕，殿上大臣连带着洪昌帝都赞叹一番，给了赏赐，祝邪垂首谢过。

文辉对徐清淮道，“确实妙极，那鼓虽不如战鼓声势浩大，却也铮然激越，如川流汹涌，但不知这是什麽鼓。方才见你笑了，你可觉得这舞好吗？”

徐清淮道：“我只是在笑，南绥世子亲自下场击鼓，取悦百官，供人赏玩，实乃一桩趣事。”

“这鼓，”祝邪忽然扬声道，“名叫人皮鼓，用十五岁的少男少女所制，以人骨为鼓身，以人皮为鼓面。将军若是喜欢，我立即遣人制作一副赠予将军。”

此言一出，殿上立刻鸦雀无声，方才的赞扬消失的无影无蹤，被一阵咋舌所替代。

文辉冷下脸来，“不必。大昭没有随意残害性命的习气。”

“将军的意思是南绥的风俗有悖天常伦理了？”祝邪忽而一笑，“将军误会了，我南绥素来崇尚神灵，此鼓是为祭拜神明自愿献祭，为的是保南绥百姓和乐安康。大昭虽无此传统，但我南绥却仰仗此传统存活百年。将军难道连别人的生计也要嗤之以鼻？”

“你！”文辉怒气腾然而起，险些站起身，却被徐清淮捏住胳膊拦下。

文辉忍下愤怒，没想到祝邪却步入殿中跪伏，道：“陛下，臣知晓在将军眼里，南绥是蛮夷之地 ，以人做鼓在将军眼里实难理解，但作为南绥王世子，臣不得不为南绥百姓辩驳几句，还望陛下海涵！”

他既已说了这种话，洪昌帝便不得不体恤一二了。龙椅上的人温声道：“祝邪说的是，此鼓虽有悖伦常，却也是黎民祈求上天的一种法子，不可谓无过，但亦不可谓大过。文辉，此事就此作罢吧。”

“……是。”

事了之后，文辉气恼地喝着酒，徐清淮只在一旁坐着，右侧坐着的是吏部左侍郎周睿，他侧过身来敬酒，笑呵呵的，不知是哪里的口音，“下官吏部左侍郎周睿，久闻小侯爷盛名了。”

徐清淮淡淡道：“周侍郎不必客气。”

“素闻小侯爷与文将军关系非常，如今一看当真如此啊。文将军心直口快，圣上也并非真地怪罪他，只是不能驳了南绥的面子。”

徐清淮依旧淡淡道：“周侍郎说的是。”

周睿低声道：“小侯爷怕是不知圣上缘何如此优待南绥吧？”

徐清淮忽而有了兴致，“周侍郎可否告知？”

周睿笑笑，他素来喜欢讲一些陈年旧事，如今又是在徐小侯爷面前，更是来了兴致。他的声音愈发压低，唯有徐清淮能听见。

“二十几年前，先皇还未驾鹤西去，传言二皇子和三皇子有意夺位，太子在嵘岭两州私藏数万大军，意图先他们一步，此事败露后，太子被废，后来便是今上带兵横扫千军，废太子便只能在嵘岭地界茍延残喘。”

“又是嵘岭两州。”徐清淮轻笑一声。

周睿笑笑，“看来那地方还真是个举兵谋反的好去处。”

他继续道：“南绥从前有一位王女，便是祝邪的亲姑姑，曾见过废太子，从那以后便非他不嫁，偏偏废太子却也瞧上了她。但废太子已经有了一位太子妃，是高穆的表妹，高穆护妹心切，便杀了那位王女，于是南绥王便起兵为王女报仇，高穆见势不妙便带兵转投了今上，说是被今上策反了，实际上可不是眼巴巴地贴上来的？今上念及南绥的功劳，登基二十年来对南绥一贯宽厚。” ', ' ')