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他缓缓转了转冷玉扳指，视线漫无目的地落在湖中的画舫上, 唇角冷硬地抿直。

到时辰了, 方桃是该回去。

她是个乡野村姑, 举止依然粗鄙。

虽说她现在没再爬树爬墙, 但大庭广衆之下, 蹲坐在石头上揉腿，亦毫无仪态规矩可言。

方才, 他根本没想多看她几眼。

不过, 她今晚还算乖顺, 没有再起逃跑的心思, 否则，他定然不会轻易饶了她。

二龙戏珠的表演还在继续，谢研却一点儿也不感兴趣。

她早就盯着湖面上的画舫看了许久, 待戏珠的表演一结束，她便兴沖沖提议道：“表哥，薛姑娘，我们一起去湖上游船吧。”

话音落下，年轻的天子却没有回应。

薛钰擡眸看了帝王一眼, 见他似在出神, 便温柔得轻声提醒, “臣女听皇上吩咐。”

谢研马上求情似地摇了摇皇帝表哥的胳膊。

蓦然回过神来, 萧怀戬长眉不悦地拧紧。

表妹被禁足怡园已久，最近才被允许出园进宫, 不忍拂了她的兴致，思忖片刻，他颔首应下。

帝王移驾上船，臣子们受命不必陪伴左右，同船泛舟赏景的，只有天子的亲表妹及薛丞相的女儿。

画舫上备着宫宴，可以边饮酒边赏演。

谢研高兴得连喝完了几杯果酒。

今日臣子进宫为表哥贺寿，她见到个姓周的小官。

那人相貌俊朗，温润儒雅，她一眼便喜欢上了。

只待过些时日，打听清楚那小官的家境如何，便请表哥为她赐婚。

谢研美滋滋想着，再斟酒时，却发现表兄神色淡淡地欣赏着岸畔的表演，那玉盏里的酒液却分毫未减。

而薛姑娘抿唇坐在他对面，双手轻轻绞着绣帕，杯里的果酒也没动一下。

谢研不由拧了拧细眉。

表哥在外人面前虽温润亲和，私下独处时，其实清冷而寡言。

现在表哥的余毒之症已几乎痊愈，也该立后纳妃了。

薛姑娘自幼读书，琴棋书画无所不通，且知书达理，姿容优美，无论才情还是品貌，均是无可挑剔的未来皇后人选。

谁料表哥对人家恍若未见，连话都没说一句。

谢研转了转眼珠子，对身后的丫鬟悄悄一招手。

丫鬟会意，奉上她早已给表兄备好的生辰礼。

那是她亲手调制的沉香球，香气芬芳悠长，可以安神助眠。

香球装在球囊之中，这球囊也是她精心準备的，找的京都一等一的绣娘绣制，球囊上绣有一株桃花，新鲜鲜豔，像真得一样。

沉香球放在面前，萧怀戬漫不经心地瞥了眼，视线微微一顿。

那球囊上的桃花，虽异常精美，却少了几分自然清淡。

方桃为他备了荷包当生辰礼，这桃花竟不及她那笨拙歪扭的绣花顺眼。

萧怀戬突地勾起唇角，意味不明地笑了一声。

帝王敛眸浅笑，船内迫人的威压霎时消减许多。

薛姑娘悄然转眸，示意丫鬟呈上她备好的生辰礼。

那是一匣厚厚的金经。

金纸上的簪花小楷柔美清丽，端正温婉，是她一笔一笔亲手写就。

谢研掀开扉页，见还有薛姑娘自己作的诗，她看了几眼，不由连连赞叹起来。

“表哥，这经书真是不错，竟然这麽厚一摞，都是薛姑娘一个人抄的，这得抄多久啊，我抄一页书，就累得手腕疼，得歇一天才能缓过来。”

谢研不通诗书，自幼习字读书时便爱耍赖说手腕疼，她懒怠惯了，萧怀戬没有理会她的说辞。

薛钰笑了笑，道：“这是家父特意叮嘱臣女给皇上準备的，皇上雄才大略，明德惟馨，臣女祈愿皇上早日成就大业，贤名百世流芳。”

话音落下，画舫内安静下来。

萧怀戬若有所思地摩挲着冷玉扳指，一时没有作声。

薛家乃世家大族，薛相又是朝中股肱之臣，这份别出心裁的生辰礼，是双方心照不宣的约定——他迎娶薛家女为后，给予薛家恩宠荣耀，薛家会不遗余力地支持改革之举。

分化世家，革除贪腐弊病，推行科举，巩固皇权，立薛家女为后，显然是最合适的。

许久过后，萧怀戬淡声对冯公公吩咐道：“薛姑娘费心了，重赏。”

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夜色深沉之时，恭贺一日的千秋节才算正式结束。

萧怀戬回到清心殿时，寝殿中的灯烛虽还亮着，却静悄悄的没有一点声响。

他揉了揉疲惫的额角，冷白脸庞不悦地紧绷起来。

寝殿没有动静，方桃一定是先睡下了。

他还没有回殿，她竟敢偷懒先睡，真是越来越没有规矩。 ', ' ')