第118章 汉明帝与第一个元宵节（2 / 2）

第二年，汉明帝在洛阳建造了中国第一座佛教寺庙，名为白马寺。两千多年来，洛阳白马寺饱经战乱，建了又毁，毁了又建。风貌早非昔日模样，但是寺址从未迁移。

公元69年，汉明帝突然来到白马寺，和两位印度高僧讲起了一件往事。在很早很早以前，白马寺东南某处突然鼓起一个一丈多高的大土丘，铲平后会自动隆起，夜里还会发光，人称圣冢。自周代以来，老百姓常常来此祈祷，很灵验。摄摩腾回答说：如来灭度百年之后，天下共有八万四千处安放佛舍利的地方，东土中国该有十九处，圣冢为其一。

这话多少有些扯。周朝始建于公元前1046年，如来肉身乔达摩·悉达多灭度于公元前500年左右，时间上差得有些远。

汉明帝深信不疑，敕命建造释迦舍利塔，又名齐云塔。原塔分9层，高500余尺，约合如今的一百二十米，时人称其离天只有一丈八。这座塔与白马寺一样多灾多难，历经几次重修，现在仍矗立在白马寺内，高二十五米左右。

蔡愔求得佛法回来后，奏称每年正月十五是参佛的良辰吉日，天竺僧人会聚集起来瞻仰礼拜佛舍利。汉明帝于是下令，每年正月十五夜在宫中和寺院燃灯表佛。

从此以后，中国逐渐形成正月十五夜燃灯的风俗。因为这是新年的第一个月圆之夜，所以被称为元宵节，又称灯节，是中国春节年俗中的一个重要节日，至今仍被海内外华人广泛重视。一元复始，大地春回，每逢元宵佳节，人们赏圆月、挂花灯、猜灯谜、吃元宵、舞龙灯、踩高跷，表达人寿年丰的美好愿望。

欧阳修诗云：去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。元宵节也是中国人自己的情人节。

古之女子，尤其是宋代以后的女子平时足不出户，深居闺中，只有元宵节可以出门赏灯，与心仪男子眉目传情，共缔鸳盟。据说，宋代着名女词人李清照就是在元宵赏灯之时，与赵明诚相遇、相知、相识、相恋，最终结为夫妻。