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半晌，才对妹妹说：“他说得不对，你不要放在心上。那张单子他事先没同我说过，你也不必为此费神。既是议和，谈判桌上谈就是。”

“哥哥放心，我心里有数。”靖宁肩膀松懈下来，肉眼可见地比先前放松许多，又笑了一下：“王大人可能是吓到了。”

“他或许是发觉，我不知怎地，就变得特别有城府、会算计，手段也狠辣起来。”她抓住挂在腰间的一个小香囊，里面装着半袋香灰，在她指尖被捏出各种形状。

话语则随着思维去揣摩王正玄的想法，“他吓不住我，也感觉到似乎很难控制住我，因此慌乱……”

她停下来，眉眼沉静，眸光幽深，“四哥，你会觉得我很可怕吗？”

裴明悯隔案注视着她，轻叹一声，摇头，“你成长得很快，很好，哥哥都追不上你。”

“你变得更加聪慧，更加敏锐，谋划事件也更加缜密，在我看来这些都是好事。因为在这里，琴棋书画都是可有可无的点缀，只有依靠这些智计谋略，你才能真正地保护你自己。”

“如果爷爷知道了，一定也会为你感到自豪。”

他说得十分认真，犹带着几分帮不上忙的无力与愧疚。

靖宁听完，心中泛起波澜，连日的疲惫似乎消散大半，起身揖道：“谢谢四哥。”

裴明悯台住她的手臂，“一家人何需言谢。我还是那句话，你只管向前走，四哥永远都会支持你，家里也永远是你的后盾。”

“你如今身居高位，夹在北黎人权斗中间，更要万事小心。有什么需要，只管与我联络。”

靖宁微红着眼，点头：“四哥放心，我不会让自己轻易出事的。”

兄妹短暂叙过，裴明悯不便多留，告辞回到使团所在的穹庐帐。

王正玄来回踱步，见他忙道：“我先前冲动了，后来公主怎么说？有没有回心转意？还有那个单子，我不是故意不和你说——”

“王大人。”裴明悯却打断他，没有理会这些所谓的任务，而是看着他道：“您先前那些话，请您日后勿要再言，否则休怪在下与您割席。”

“什么话？”王正玄下意识道，随即想起自己先前那些，有些讪讪。

可他也有理由啊。

“公主说到底是一个女子。她一个弱女子，孤身在他国，不依靠强大的母国，去依靠一看就狼子野心的外族人，那不是本末倒置么？而且你也不是不知道，朝廷命令压得有多紧。”

裴明悯冷肃道：“若当真强大，何须要弱女子和亲？”

王正玄顿时怔然，不再言语。

一日之后，北黎新君的继位大典如期举行。

宫宇肃穆，穹顶深邃。

靖宁牵着年幼的储君，在万众瞩目之下，踏着钟鼓礼乐，一步一步迈上台阶，走向王座。

裴明悯位列外邦使团观礼之席，在看不到靖宁之后，偏头眺望殿外。

王宫之上，飘风骤雪，簌簌如歌。

除夕就要到了。

这是一年中最重大的节日，不论身在何种境地，只要有条件，大家都会尽力过好这个节。

一道面食，能做出煎、炒、炸、煮多样花式。钻山卧野才好不容易打到的狍子、野兔、山鸡等等野物，虽没有太多佐菜与调料，就火焖、清炖、烧烤、干腌，也能制出好几种菜色，不浪费一点荤腥。

大年三十，云织县城的军民一道，热火朝天地准备了一个上午，做出这些天最丰盛的一餐午饭。

不论你我，共庆团圆。

待到下午些，贺今行与顾横之一道上城楼，等太阳落山。

大寒过去，春将立，气温逐渐回暖，风也变得和煦。

贺今行静静地晒了一会儿太阳，忽然想起那把遗失在西凉境内、茫茫黄沙之中的匕首。

他觉得有必要告诉横之，于是小声说：“召猊，就是你送我的那把匕首，丢了。”

其实顾横之早有所感。

他还记得把匕首送给今行的时候，今行是欢喜的，所以连带着那天的月亮、枝桠、池水甚至同科毫无章法地击鼓声，都令人欢喜。

那是防身之器，今行应当会贴身带着，就像……可他照顾他那些时日，并没有发现它。

丢了也未必是不慎遗失，而是在打斗中断于某一处，或者被迫抛弃，好脱手求生。

只是今行不会说，他也不会问。

他想了想，说：“手伸出来，我再给你一把。”

有带多余的匕首吗？贺今行不明所以，仍依言伸出右手，摊开掌心。

顾横之转过身来，面朝着他，屈起手掌，指尖在他掌心轻轻地点了一下，又一下。

那力道实在太轻，就像蜻蜓、蝴蝶或是什么刚出生的小小的动物，撩起一点微不可觉的痒。掌心却被搅动，颤了颤。

贺今行忍不住放轻呼吸，桃花眼微微睁大，看着那几段指节突起的骨头，又移到上方的面容。

顾横之将自己放到他手中，“愿做君手中猊。”

那几根削如箭锋的手指屈停在他掌心，是他可以轻易握住的姿势，他不自觉握了一下，“不会丢的那种？”

顾横之微微笑：“丢了也能自己回来。”

“……那你答应我，这一次，一定要回来。”贺今行彻底握住那只手。

“一定。”顾横之就着交握的手靠近他，又怕身上铁甲膈到他，就只伸出左臂环住他的肩，在落日之中完成了一个简单的拥抱。

天化十七年的最后一个晚上，短暂驻扎云织城的振宣军趁着最后的余晖开拔，衔枚疾走，奔赴净州。

于此同时，在其他几个方向，同样有人数不一的队伍放倒军旗，停击战鼓，在夜色掩护之下，如龙蛇潜行于野。

目标皆指，净州。

第255章 七十七

云织城与净州城之间还有一小县城，驻有大约千余西凉军。

顾横之率军趁夜出发，疾行至距其二十里左右，便放慢步度。

再前行十里，与领着一支先遣小队回返的杨弘毅相遇。

后者上前汇报情况，刻意压低的声音擦着风，离了两三步便微不可闻。

沿途西凉岗哨已除，可安全绕行。

“城防如何？”顾横之问。

杨弘毅有问有答，末了说：“……想来是小贺大人白天的设计起作用了，那些西凉人比前几日松懈不少，我们爬上望楼都没费多少功夫。”

今夜乃除夕，明日就是春节。西凉兵都知道这是宣人一年当中最重要的节日，极其遵循传统的宣人会在这一夜一日里想方设法，好好过节。

他们白天特意没有去管城外出没的探子，大肆庆祝过节，甚至专门端了一口煮好肉的大锅到城墙上。不止为了让值守的兄弟们吃热吃饱，也是为了加深西凉人的印象，让其进