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一个简笔小人面对一大桌子饭菜低头垂泪，因笔法简陋，泪珠画的豆大，丝毫没有梨花带雨的美感，倒是喜感十足。

崔竹咧出个笑，捻着信纸，又逐个打开了剩下几层，胭脂鹅脯，酒炊淮白鱼，暖寒花酿驴蒸，桂花糖藕，还有一小份参汤。

菜色确实很丰富，看着诱人极了。

崔竹又扫过那两行字和小画，把信装回信封，塞进了袖袋。

抽了筷子拨了拨那盘鱼，崔竹却没急着吃，而是夹了一筷子丢到墙边，便放了筷子。

很快，一只老鼠从墙缝窜出凑近了鱼肉，那块上好的鱼肉不一会儿就被吃了精光。

崔竹撑着下巴看它跑回墙缝，却速度渐缓，最终倒在了离墙缝一步之遥的地方。

真的有毒。

崔竹凉凉地咧了个笑，看向食盒。

谢九安当然没有这么好心，毒是谁下的不言而喻。

菜色再丰富也没用，还不如白面馒头。

谢九安酒饱饭足，出了天字号酒楼，无所事事地拎着那朵花枝瞎晃悠。

跟着他的暗卫觉得自家少主子对这花枝过分喜爱了，明明已经被蹂躏得只剩枝干，却还是走哪拎哪。

“小侯爷，二皇子今天去查刘士锦那条线，您不去看看吗？”暗卫跟在谢九安身后问。

谢九安回过头，很是疑惑：“他查刘士锦与我何干，我为何要去看？”

暗卫以为他忘了刘士锦是谁，试图给他解释：“刘士锦就是泄露试题之人，皇帝让二皇子查舞弊案，势必要查此人的。”

谢九安奇怪地看他一眼，没理他。

“您不是想在二皇子查舞弊案的时候跟着学习一二吗，难道今日不去了？”暗卫试图继续给他解释。

谢九安看他的眼神更奇怪了，突然停下脚步，露出一个恶劣的笑：“你觉得我是为了学习一二才去掺和这件事的？”

“……”想起中午的事，暗卫蓦然闭嘴。

看他闭嘴，谢九安又高高兴兴地往前走。

“那药什么时候毒发？”谢九安想起下毒的事，问道。

“您说要毒性大见效快的，所以我下的毒基本吃了一口就能死。”

“那他死了没？”谢九安好奇的声音里带着兴奋。

“没。”暗卫老实答，“阿四刚刚说看见他拿老鼠试毒，老鼠死了，他没有。”

谢九安唔了一声，惋惜道：“ 柔弱可怜又无辜的老鼠。”

“那晚上还下毒吗？”暗卫问。

谢九安幽幽说：“让他去毒比他更没本事的老鼠吗？”

暗卫沉默。

“他看了我作的书画吗？”

“……看了，并且在看完之后塞回信封收了起来。”

谢九安一下就开心了起来，喜滋滋地称赞道：“不愧是我看中的人，跟我一样有眼光。”

亲眼见证了那幅“书画”的暗卫：“……”

楚棠案子查得快，不过几天，他就写好了奏章递给了皇帝，大致讲了试题如何透露以及宋尘中舞弊与否两个问题。

跟之前宋尘上交代的差不多，士子们都是从刘士锦那拿到的试题，审问刘士锦，得知他是在他舅舅也就是礼部侍郎的书房里偷偷看到了初稿，便起了心思私自誊写了一份。

至于宋尘中，却是被他的孪生弟弟诬告陷害，以他的才识和殿试中的表现确实没有必要舞弊，且此次会试成绩做不得数，为保公平须得重新开科考试，是真是假，一试便知。

皇帝看完折子，眉间沟壑不变，却能让人知道他不是多高兴:“你折子里说事关重大礼部侍郎却保管不当，让刘士锦有机可乘，有失职之嫌，当予重罚，依你看，该如何罚？”

楚棠立于下方，声音温软却不含糊:“在其位不谋其政，食其禄不尽其事，以至民心不稳空耗国力，儿臣以为，当杖五十，革其职，以警事。”

礼部侍郎也不年轻了，楚棠虽没直说处死刑，但杖五十至少得要了他半条命。

皇帝沉默半晌，问:“棠儿，你知道朕为什么要派你去查这个案子吗？”

“父皇是为了锻炼儿臣，将来好为父皇分忧。”楚棠乖巧道。

一声叹息从龙案之上传来，皇帝声音疲惫但却依然凌厉:“朕老了，却也没到耳聋眼瞎的地步。太子太心急了。”

楚棠垂眸不语。

“你既查到了那小妾，为何要替太子隐瞒？”

会试舞弊事关重大，甚至关系到皇权的稳固以及臣子是否有操纵科举谋逆之心，皇帝怎么可能只派一个皇子去查。

楚棠递上去的折子中规中矩，交代了事情的大概却又不完全。书房重地，除了礼部侍郎本人无人得知试题放于何处的情况下，刘士锦一个外人怎么就轻易看到了试题。

这其中必少不了有心之人从中作梗。

楚棠想到这一点，就顺着查了查。

礼部侍郎的正妻仗着自己是贵妃的表姐，平日里没少对他耀武扬威，这就让他对同僚送来的一个舞姬极度喜爱，事无巨细大大小小都愿意跟她说，包括官场上的事。甚至顶着正妻的谩骂硬把她抬成了妾氏。而这个送他舞姬的同僚，正是太子那一党的。

问及是否曾将试题之事与别人吐露时他脸色一变，想起一次酒后与小妾在书房亲热，怕是那时就说漏了嘴。

如此，这个小妾“干净”与否就有待商榷了。

楚棠一撩袍子跪下，“父皇恕罪，儿臣并非有意替皇兄隐瞒，只是此事并无确切证据，皇兄是一国储君，清誉不可有损，更不可随意诬蔑。”

皇帝看着他没说话，恍然之间发现，他这个向来疼爱的小儿子都快要行及冠礼了。

“起来吧，便按你说的罚。”

“多谢父皇。”楚棠不自觉露出一个轻软的笑，一如少时得到父皇的夸奖那样。

“等会试结束，你去江南拜见拜见你的外祖父吧，”皇帝看着他，神色复杂，“多年未见，他该想你了。”

“是。”楚棠杏眼圆润，乖巧点头。

“那宋尘中可要放他出狱？”房内安静下来，楚棠主动道。

想起他钦点的状元郎，皇帝皱了皱眉，道:“不急，七日后重新开考，便让他在牢中作答，若真有才识，到时再放也不迟。”

“那便要额外派官员到那边监考。”楚棠轻眨了下眼睛，像是在思考:“父皇派谁合适？”

皇帝眉头皱得更深，就他一人，还要另派官员，近期重新筹备会试官员都忙的一团乱，谁有空去管一个犯人。

灵光一闪，皇帝突然想到一个人:“谢九安呢，他不是嚷着要跟你去学习，怎么不见人？”

“小侯爷许是有别的要事忙。”

皇帝冷哼一声，“整天游手好闲，他能有什么要事，宋尘中就让他去监考。”

想起那日牢里听