承上启下的番外（1 / 2）

宣德十五年，立冬。

洞庭湖畔川峰逶迤，雪落山巅。正是用炭火的季节，收割将过了一俩月后，近林而居的庄户人家便忙起了新生计——天气渐冷，城里的大户们开始屯炭了。

因此这些日子里，天不亮，那高山上的小径里便有了零零星星走动的背炭货郎。他们翻过高不可攀的山，前后上下百十里，只为赶到县城将一筐筐炭卖给那收炭的贩子换点银钱添冬，若是排在前头，或可卖个好价钱。

而这一日的行列中也有了一对母子。那母亲身着破旧的厚裳，头缠一方从襦子上剪下来的花巾，身背一筐半人高的炭筐子，上头盖着布，一双有力的腿在山间熟练的上下攀登；她身旁的瘦弱少年瞧着不过七八岁，背后却也是满满一筐，他背得吃力，但仍然亦步亦趋跟着那妇人。穷人家的孩子不惜命，能弄来钱便是个活头，那么背上百八十斤的炭更是不在话下。

母子二人一路赶着，终是在日头落下前到了县城。

收货的木板房里人并不多。叼着烟锅的贩子跟伙计一起将那炭按着大小树种分开摞好了后，亦是弄得灰头土脸，他狠狠拔了好几口烟嘴，才缓过了神。

他弹弹身上的烟丝，斜着眼瞧着门口站着的那母子俩，“哟！今儿来得晚，不收了！”

“爷，您行行好吧，咱娘俩脚皮子磨破了，我儿子摔下了山，走不快，这才来得晚的！”妇人红着面堆了个笑，嘴唇却瞥向了下头，一笑一哭聚在同张面上，是穷人家的无措与低贱。

她身旁的少年却是沉默寡言。少年模样生得好，面上身上虽是灰扑扑，但也遮不住一双清亮的眸子把屋子里瞧了个遍。

“你这儿子不错！”烟锅袋打量了瘦弱少年身后的那个筐子，竟不比他娘的那一筐轻，“嘶，大冬天的，我说你家老爷们儿呢？怎地叫个女的叫个娃子出来跑活！”