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扯坏，栽在我头上？”

裴元侧头垂目，去看肩上软成一滩泥的少女，低声说：“莫说昨夜是我不会解我系的结，拽断了我衣服的系绳。”

他的手指划过少女的前襟，那里的两条系绳被扯掉了一边，只剩个结松松垮垮坠在另一侧。

“你这流氓。”

李清河吃吃地笑，不依不饶地伸出手指，点上裴元的鼻尖。

“明明是你自己脱衣服脱得满头大汗，不耐烦地让我帮你的。”

“我满头大汗？裴大夫嘴拙，怕是说不过昨夜扯着我不放的李将军。”

裴元捉住那根手指，放在嘴边亲了亲，然后掏出一个皮制的护腕扣在李清河骨节分明的手腕上。

“皮子里面埋着铁皮和七秀用的软丝，紧急的时候可以救你一命。”

他敲了敲护腕，又把隔层掀开，“把针放在这里，不会被察觉。我做了处理，这套针可以试出大部分毒，你总能用得到。”

李清河摸摸簇新的护腕，皮子柔软光滑，走线细密平整，不用估算都知道制作一定花了很长时间。

“我会一直带着的。”

她郑重说。

“只要你能看着它，想起自己还欠着债我就谢天谢地了。”

裴元哼笑，将茶倒入茶杯。“你捡回来的那头狼崽子要一并带走吗？”

李清河十七岁那年，把七秀坊姑娘送来天策的被狼养大的小姑娘带了家，取名“琅”。

“带着做甚。”

李清河接过裴元递来的杯子，看着杯中清澈透亮的茶水。

“牙都没换完，带过去给突厥人改善伙食？放在爹娘身边我还放心。”

“我猜夔国公夫妻一定不怎么高兴，你这看起来就像是要给自己安排后事。”

裴元毫不避讳，举起自己手中的茶杯喝了一口。

没煮好，是苦的。

“是苦的，别喝了。”他伸手去拿李清河手里的杯子。李清河闪身避开他的手。

“苦的我也喝。”她一口把茶灌进嘴里，咽进去之后苦得整张脸都皱在一起。

“都告诉你是苦的了。”

“苦的我也喝。”李清河执拗地说。

裴元不再说话，静静给脸皱成一团，却大呼小叫还要继续喝的李清河和自己重新斟满，两个人沉默着，喝光了那一壶苦茶。

由于是自请奔赴边关，李清河走的时候并没有他人随行，一人一骑，晃晃悠悠离开了裴元的视线。

而在那个黑点彻底消失在苍翠的青山中后，裴元在原地站了许久才离开。

那片草地留下的浅浅一对凹陷很快也长平了，一点痕迹也没留下。

去关外不比留在洛阳长安，驿站不多，路途遥远，信来的速度也慢慢了下来，有的时候甚至是两封三封一起寄到裴元手中。

第一封信从兴州来。

“山南道之区域，东接荆楚，西抵陇蜀，南控大江，北距商华之山，更是入川之门户……唐初以关中、巴蜀、荆襄三地为军略之核心，形成地缘安全之防护……但我一路西行，得见昔日富饶梁州已日渐衰落，农耕逐渐缩小，恐百年内，山南道将丧失其‘福地’之名。”

裴元去工圣那里借了一张极为清晰的唐西地图，彻夜研究后，在回信中写。

“若无农耕之基柱，战略地位也无从谈起……若信中判断属实，则兴州破，关中失，长安乱。”

第二封信从岷州来。

“此地地靠洮水，并非兵家重地，若比上游之兰州，驻军寥寥。兵源不足，要塞薄弱，恐局势动荡之时，吐蕃从此趁虚而入。”

裴元翻阅过万花谷中所有吐蕃的记载后，嘲道。

“小子之言。前信提及兴州之重，但短日内无须忧虑。武皇组大军出击，大破吐蕃，克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之，乱其势力，分其权力，击溃禄录赞家族，吐蕃再难进犯……有河陇、朔方之将在，纵战役不绝，民仍可酣眠。”

第三封信从兰州来。

“天下富庶者无如陇右，见闻一致。不得不慨叹！其渊源之久远，成份之复杂，内涵之丰富，特色之鲜明和作用之独特，构成其地位之重要……

“……陇右节度使王忠嗣，其人勇猛刚毅，富於用兵。北伐契丹，率十万骑兵，北出雁门关，于桑干河三战三捷，覆没奚和契丹联军；天宝初年，大败突厥叶护部落，取乌苏米施可汗首级至长安；大破吐蕃北线主力，吐蕃死伤数万人，两王子阵亡，使吐谷浑降唐……

“……西北可安矣。”

裴元飞书朝中好友，收到回信后，多日未曾展眉。

“圣人不久前任命，陇右节度使王忠嗣兼任河东节度采访使。又，皇甫惟明急功近利，只顾攻城，河、陇之战恐败。圣人或命王忠嗣担任河西节度使，暂替朔方、河东节度使事。”

第四封信从朔方节度使处来。

“朔方节度使需捍御北狄，统经略、丰安、定远、西受降城、东受降城、安北都护、振武等七军府。如你前信所言，皇甫惟明在河、陇战败，王忠嗣由此担任西平郡太守、判武威郡事，担任河西、陇右节度使。这月，又暂替朔方、河东节度使事……

“……王忠嗣佩带四种将印，控制万里，劲兵重镇，都归其掌握，此荒唐之事，闻所未闻……边疆之大帅，如何适应河、陇之人情！……

“……令，其功名富贵，令我颇为担心。”

裴元收信时，新的消息已从朝中传来，他看着看着，忍不住叹了口气，提笔写道。

“圣人又授王忠嗣鸿胪卿，其余官职如故，加授金紫光禄大夫，授其儿子五品官职……其人虽立功边域，为世虎臣，但听闻其在河、陇地区诸事不顺，又以功名富贵自傲，威望比往日降低……

“……另，朝中中书令李林甫似是对王忠嗣其人颇具怨妒，每天都在寻察其过失……

“……恐边境不稳。”

第五封信从阴山来。

“昨日我登上阴山，方知为何突厥要与各朝争夺西域数百年至今。横亘东西的阴山划开天府与地狱。其南有黄河水的灌溉，千里沃野，宜农宜牧；其北是平缓的山地与半干旱草原乃至荒漠、戈壁。突厥为何视阴山为生命线，已一目了然……

“……虽唐先后剿灭东、西突厥，在颉利故地设都督府和都护府，设安西四镇驻军镇守，又设安西、北庭都护府，以天山为界，分别向西统辖西突厥故地及西域各部、各城邦……

“……但，我私以为，突厥绝不会休战。”

裴元回。

“大善！如你所言，无论和亲抑或赏赐，都无法令其安定。然，你若知胡马，应知龙城之飞将……东、西突厥已然击破，突厥全境再无气候，可安。”

第六