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着武德侯府。”

其实程慕宁对许婉并不抱有太大的希望，只是人自己送上门来了，试试也无妨。

银竹应下道：“奴婢这就去。”

程慕宁叫住她，说：“你方才进来要说什么？”

银竹才想起来，忙说：“是杜先生，他在外头等很久了。”

“请他进——”

话还没落地，一道影子先迈入了偏厅。一别多日，杜蔺宜还是穷酸打扮，那身蓝色长衫瞧着比琼林宴那件还要破，衣摆处那一大块深色补丁很是瞩目。

程慕宁忍不住问：“府里怠慢杜先生了？”

“哪里怠慢他了。”红锦跟着从后面追了上来，似乎是没拦住他，有些气急败坏，“分明是他不识好歹！公主好心收留你，你却出口辱骂公主，罪该万死！”

杜蔺宜直直望着程慕宁，很有气节地说：“享用你们从穷苦百姓身上搜刮的民脂民膏，鄙人只怕受不得公主这份恩惠！”

程慕宁很轻地扬了下眉。

红锦指着他说，“你说谁搜刮民脂民膏？”

杜蔺宜冷声道：“我本以为公主与旁人不同，没想是我看岔了眼，自古豺狼是一家，权贵之间哪有清浊之别，利益关系谈好了便能化干戈为玉帛，数万条人命也能轻轻揭过！既如此，道不同不相为谋，还请公主将文书还给我，放我离开。”

程慕宁低头听他愤慨，慢慢弯起唇角，只是轻飘飘地问他：“杜先生觉得，得罪了那么些个大人物，我将文书还给你，出了公主府，你就能活着走出京城吗？”

杜蔺宜一噎，“你——”

他沉下声，说：“公主没有见过灾荒，没有见过满城死尸和流民的乱象吧？”

程慕宁没有回答。

杜蔺宜讥讽地说：“公主金枝玉叶，怎么会知道穷苦百姓有多难。遍地哀鸿，易子而食，为了一口粮就能当掉一条命的情形公主想象不到，你当然可以高高在上听而不闻，说到底，这些人命不过是你们权贵内斗的筹码罢了。公主和武德侯，也没什么区别。”

杜蔺宜说得义愤填膺，没有激怒程慕宁，倒是把红锦气得够呛，“你个蠢书生，你知道什么？！”

杜蔺宜只盯着程慕宁瞧，似乎指望她能说出个什么所以然来，然而程慕宁仍旧是那副温温淡淡，不急不慢的样子，让人仿佛一拳打在了棉花上。

“说完了？说完了，还请杜先生好好用饭，绝食可不是什么高明的手段，既然是姜掌院要保你的命，我给了他这个顺水人情，你真想走，便请姜掌院来与我说。”

杜蔺宜咬牙，两人无声僵持了半响，他最终是甩袖离去。

第19章

程慕宁面上没有情绪，取杯淡淡抿了口茶，好像并不把杜蔺宜的话放在眼里。

入夜，她在公主府的主院落了榻。蔡姑姑心细，将此处归置得与扶鸾宫一般无二，但陌生的气味还是让程慕宁辗转反侧，直至三更天方才入睡。

这夜她做了个梦。

梦里是九年前，那是先帝还在世的时候。

那年北边的乌蒙族大举进攻边境，先帝率军退敌。出征前，粮草辎重就停在京营。程慕宁和程峥那时年少，趴在政事堂的屏风后偷听群臣议事，只觉好奇，于是大军启程当日，他们躲在当时还是御前侍卫的岑瑞的车架里跟去了京营，爬上了粮车，被人发现时大军已经走了七八日，姐弟俩那一身绫罗绸缎被磨得皱皱巴巴，饥一顿饱一顿，脸也蜡黄。

她的父皇延景帝在人前不苟言笑，在军中更是正言厉色。程慕宁虽得父皇宠爱，如此情形下却也心有惶惶，程峥最害怕父皇，更是直接缩到了她背后。可延景帝蹙眉凝视他们片刻，却只说：“再往前走就没有退路了，交战地可没有锦衣玉食供你们享乐。永宁，太子，你们自己选。”

程峥本就是被怂恿的，这几日又饿了好几顿，当即就垮下脸，“我……我想回宫。”

说好的一起去，程慕宁被单方面抛弃了，很不满意，蹙眉喊他：“阿峥。”

程峥心虚，小声说：“父皇出征，孤作为太子理应守在宫里。阿姐去过后，回来说与孤听。”

最后程峥被送回了皇宫，程慕宁跟着皇帝的车架继续前行。

马车宽敞，延景帝的案几上摊着瀛都六州的地图，图上有几枚他用来标记地点的棋帽，程慕宁托腮看得认真，可那时她并不真的知道什么叫战争，更多是对远行的新奇，她也没料到这场战会持续两年之久，且败得那样凄惨。

没有人能料到。

乌蒙统一了草原各部族，大周低估了他们的战斗力，短短三个月就让出了两座城池。程慕宁跟着一群兵士颠沛流离，很少能见到她的父皇，她在这期间抽条似的长了身体，那带来的几身绫罗绸缎都没了用处。

粥棚里施粥的妇人给了她两身粗布衣，程慕宁当晚就起了红疹，但战时的日子远比这几颗疹子艰难。她蹲在粥棚边上，看外面饿殍遍地，忽然嚎啕大哭。

刚打完仗的延景帝带兵路过此地，直接将程慕宁抱回了营帐中。

瞧着父皇沉默的脸色，程慕宁渐渐止住哭泣，“儿臣错了……”

“你哭是应该的。”短短几个月，延景帝竟冒出了几根白发，脸上还挂着刚结痂的伤痕，他沉重地说：“你是天下人的公主，永宁，他们也是你的子民。”

程慕宁缓缓睁开眼，看着被风吹起的幔帐。

那场战大周输掉了整个瀛都六州，她的父皇因此郁结于心，回朝之后身体就每况愈下，又逢不久后母后病逝，他拖着病重的身躯伤心了好一阵子，最后只得卧床将养。也就是那时起，朝中渐渐出现了一些妄图把持朝政的老臣，他们手里的权柄像雪球一样越滚越大，企图将帝王权力分而食之。

父皇临终前竭尽全力为程峥扫平阻碍，咽气的最后一刻还念着瀛都，他以为程峥可以是大周的希望，可以完成他未尽的念想，可程峥却在即位的第一年，就把永昭嫁去了乌蒙。

他把大周的脸面踩在了脚下，又把自己送进了虎口。

思及此，程慕宁深呼吸，闭了闭眼。

……

两日后就是与许婉约定的日子，银竹早早等在城门口。

和许婉约好的时辰在日入，眼看天渐渐暗下，已经过了黄昏，银竹转身进了几步之遥的酒楼，上到三层厢房，推门而入，说：“公主，已经过了一个时辰，城门就要关了，许五娘只怕不会来了。”

程慕宁对面坐着个九岁大的稚子，瘦瘦小小的，一下午坐在这里，像是没吃过饱饭，见他打着嗝还要去拿最后一块糕饼，程慕宁伸手拦下了他，温声说：“不能再吃了，胃会撑坏的。”

许淙两眼瞪得圆溜溜的，虽不舍得却还是轻轻点了下头，就和