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“如果不是亲眼所见，”干护摇头，“我也不信。”

“饥民运气好的就卖身为奴，”陈旸说，“雍州各郡官府不仅不赈灾，反而到处抓捕流民，挑选出壮丁和妇女买卖……”

陈旸不再说了，干护想起蒯茧对自己说的那番话。

“饿毙的饥民，因反抗被虐杀的流民，在雍州境内遍地皆是，百人以上的尸坑随处可见。”陈旸说，“有心存善良的人，请了术士，将他们的尸骸聚集，堆成白骨塔，以求超度。可是死者的怨气凝聚，反而转化为山魈。山魈就是受这些难民的怨恨驱使，来报复世上的活人。”

干护听了陈旸冷冰冰的叙述，不寒而栗。只想尽快进入到陈仓小道，离开雍州这个人间炼狱。

在沙海里，崔焕护送廷尉周授的队伍，朝着西方的平阳关前行。当走出沙亭十里的时候，周授突然停住马匹，崔焕立即催马凑到周授的身旁。

“凤郡的郡守，”周授问得莫名其妙，“你认识吗？”

“两郡之间经常有公务。”崔焕立即禀告，“凤郡的郡簿蒯茧，跟我是旧识，我监护沙亭亭民，是他在雍州与我交接。”

“我有一份书信要写给凤郡郡守姜璇玑。”周授说，“你马上派人送过去，让信差双马加急。”

崔焕立即照周授的吩咐办了。

干护带领着沙亭百姓，在蒯茧的监护下，行走了七日，抵达凤郡。凤郡的护军伤者在路上又死了十六人。而沙亭轻伤的亭民，勉强跟随队伍到达，重伤的二十七人，也支持不住，死在了道路上。干护连掩埋他们的时间都没有，只能扔进路边尸坑。

现在沙亭的百姓还剩下四百三十人整。

凤郡的郡守姜璇玑不允许沙亭百姓入凤郡休整，蒯茧把沙亭亭民指定在凤郡城墙外一个土丘上扎营。亭民都又饥又渴，劳累不堪，但是凤郡丝毫不肯拿出粮食补给。

在干护的命令下，亭民开始杀骆驼充饥。沙亭的骆驼在路上已经折损了一半，在进入雍州之后，骆驼变得十分虚弱。干护知道，这些骆驼进入中原之后，不会坚持下去，与其在日后的路上病死，还不如趁现在活着的时候，杀了制成干肉，在路上当作粮食。好在进入到雍州境内，不用再为饮水发愁。可是沙亭的百姓从前几日开始，就纷纷腹泻。干护亲眼见到，在亭民取水的溪流里，有时候能看到漂浮的尸首。干护内心愈发沉重。很明显，瘟疫已经开始蔓延。这也是姜璇玑不愿意沙亭百姓入城的原因。

干护站在土丘的最高点，看着巨大的凤郡城池，城池里灯火辉煌，人流熙攘。干护之前以为定威郡繁华非常，城池广阔。现在看到凤郡的城池，比定威郡大了几倍，人口也更多。

陈旸自从在路上，跟干护交谈几句之后，一直都没有露面。现在悄无声息地来到了干护身边。干护对陈旸说：“我真的想不到世上还有这么繁荣的城镇。”

“跟长安、洛阳相比，”陈旸笑了笑，“这个凤郡连一座城都算不上。”

“不知道这辈子有没有机会能去洛阳、长安见识一下。”干护唏嘘，“听我父亲说过，我们干家的根源就在长安。”

“我是来提醒你的。”陈旸说，“我们今晚就要走，绕过凤郡，进入陈仓小道。”

“没有凤郡护军的监护，沙亭百姓不能自行迁徙。”

“你不觉得一路上蒯茧对沙亭亭民的态度有变化吗？”陈旸问。

“在山魈袭击之后，他们对我们不再那么欺压了。”

“凤郡的治下，饿殍遍地，但是凤郡城池之内，却繁华如两个世界。”陈旸终于说了实话，“他们并不只是贩卖流民为贱奴。”

干护隐约意识到陈旸要告诉他一件很可怕的事情，可是他不敢问。

陈旸慢慢点头，“你猜得没有错。凤郡官兵在辖境内劫杀流民，抢夺财产，早已经不是秘密。”

“凤郡的郡守难道不怕朝廷治罪吗？”

“不怕。”陈旸说，“大司马郑茅早就给了凤郡郡守姜璇玑自主剿灭乱民的权力，这也是姜璇玑在连续灾年迅速成为天下巨富的原因。我们今晚就得离开。”

“我不相信。”干护拒绝了陈旸的建议。

第二日清晨，干护醒来的时候，发现凤郡的军队已经把整个沙亭亭民的驻地全部围住。干护意识到，自己没有听从陈旸，连夜离开，是一个十分错误的决定。但随即又想到，即便是听从了陈旸的建议，以沙亭亭民行进的速度，也会在两天之内，被凤郡的守军追上。

沙亭的亭民已经被凤郡守军的马嘶声惊动，看到摆出了进攻阵型的护军，都知道大难临头。

干护硬着头皮，走向凤郡守军，看到阵中主将位置的一个五十多岁的官员，穿着黑色的官服。大景制度规定，只有郡守以上的官员才能穿黑色官袍。那么这个人一定是郡守姜璇玑无疑。

干护走过守军的阵前，朝着姜璇玑的方向慢慢行走过去，距离姜璇玑面前七八丈远的时候，姜璇玑的亲随用长戟将干护拦住。

干护远远地看着姜璇玑。

姜璇玑命令亲随放干护过来。

干护想起了陈旸昨晚说的事情，向姜璇玑跪下，“沙亭亭长干护拜见郡守大人，我愿意将沙亭百姓所有财产献给凤郡，以求赶赴巫郡。”

“沙亭的亭民，瘟疫已经开始蔓延。”姜璇玑也并不掩饰。

干护回头看了看身后土丘上的四百三十名亭民，他们的生死全部在面前的凤郡郡守的一念之间。

可是现在干护也无法想出任何说辞，来改变姜璇玑的决定。他为刚才用沙亭百姓财产贿赂姜璇玑的作为感到羞耻。姜璇玑带领守军将沙亭百姓全部屠戮之后，财产就是他们剿杀造反流民的战利品，哪里需要自己的贿赂。

干护站起来，转身向亭民走去，他放弃了，沙亭百姓死在凤郡城外，未尝不是解脱。

就在这个时候，凤郡城外，通往定威郡的官道上奔驰来了两匹骏马，其中一匹马上趴着一个信使，已经累得虚脱。信使奔驰到姜璇玑的马前，翻身下马，呈递了一份军文，“廷尉周授有书信给姜郡守。”

这个事情，已经跟干护毫无关系了。干护走到沙亭百姓中，向所有人摇摇头。凤郡的守军，已经开始准备策马斩杀了。干护环视一下四周，想看看那个能够预警危险的陈旸现在在什么地方。可是干护没看到陈旸的身影。可能他昨晚劝说自己不成，半夜就带着两个儿子偷偷走了。

干护把眼睛闭上，与所有亭民一起，等待就戮。可是等了很久，那爽快的一刀迟迟没有到来。干护听见了马蹄杂乱的声音，睁眼看的时候，凤郡的守军竟然在向后退去。只留下姜璇玑，还有蒯茧，策马来到干护面前。

“沙亭亭民里，”姜璇玑问，“有没有一个叫陈旸的人？”

干护只迟疑了片刻。姜璇玑就不再理会干护，而是转头向蒯茧下令：“拿交接的沙亭籍册，一个个清点人头。”

蒯茧连忙掏出与定威郡交接的籍册，姜璇玑又扭头对着干护，“你先把死在路上的亭民名单报给我。”

干护被凤郡郡守在须臾内做出的决断十分佩服，更增加了对姜璇玑的恐惧。姜璇玑不仅心思缜密，而且决策极快，他担心干护包庇陈旸，让陈旸冒名一个去世的亭民。

陈旸到底是一个什么样的人呢？干护心里好奇，看情形姜璇玑没有接到杀死陈旸的命令，反而担心误杀了陈旸，因此收回了屠杀亭民的决定。

干护随即想到，当姜璇玑找到陈旸的时候，沙亭百姓就大难临头。

蒯茧首先命令所有亭民按照方队排列站立，然后把人数清点了一遍，向姜璇玑禀告：“四百三十人，大人要找的人，还在亭民之中。”

干护听了，也忍不住回头看了一眼，陈旸竟然没有走，他和两个儿子还躲避在亭民中。 ', ' ')