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那四个头领见了，呵呵笑道：“这黑厮慌不择路，不往码头抢船，在这岛上他能插翅飞了去？小的们，且将这三个鸟人带入庄中捆了，其余的都和我四个去捉那黑厮，似他这身贼肉，倒是炼得出几十斤好油膏。”

当下点起一百余人，拉成长长一线，入林中去追牛皋。

可怜牛皋平素骑惯了马的，体格生得又肥壮，如今在林中逃命，只跑得气喘吁吁、汗流浃背。

偏这岛上树木，不知都是什么品种，有许多根茎破土凸出，便似一道道绊马索一般，把他三步一绊，五步一跌，摔得鼻青脸肿。

此时若这伙人真个下力狠追，也自擒下牛皋了，偏偏他几个头领自忖孤岛难逃，欲玩个猫捉耗子的把戏，紧一步、慢一步的，只在他身后恐吓取笑，要待牛皋力竭绝望，这才一举捉下。

牛皋面粗心细，看出彼等戏弄心思，故意叉手叉脚，做出许多丑态，逗得追兵大笑，以此拖延时刻。

就这般一追一逃，不多时穿过林子，来到一片滩涂上，这些人俱是好水性，见牛皋一身甲胄，自不怕他凫水，几个头领嬉笑道：“黑厮，如何不逃了？快快往水里逃啊，且让你见识老爷们渡水如走平地的本事。”

牛皋猛然回身，面上哪有一丝慌乱？哈哈大笑道：“渡水如走平地的本事，你等不过吹嘘，你爷爷我却是实实有这能耐也！”

说话间怀里摸出了师父鲍方祖所赠的踏浪履，大模大样换在脚上，几个头领看了大笑：“这厮倒是个会过日子的，怕水里泡坏了皮靴，特意换上草鞋……”

话音未落，便听牛皋狂笑道：“料你等一干蠢物，如何能知你牛爷爷的神通？都给爷爷把屁眼撑开了好生看着——”

只见他抬脚一走，那湖水便如平地一般，被他踏在脚下。

众人哪里料到他有这般宝物？无不骇然失色，更有不少汉子惊叫道：“啊呀，祸事也，莫非这黑汉是湖神老爷化身？”一个个战战兢兢的便去拜他。

几个头领却是不信他是甚么湖神，为首的赤须汉子劈手抢了一柄渔叉，拽步疾奔，就要来掷牛皋，牛皋见了一惊，甩开两腿，劈里啪啦逃到远处，这才回头指着岛上骂道：“你这干杀不尽的贼，我那三个哥哥，劝你都好生伺候，若少一根毫毛，爷爷发大军来，叫你这岛鸡犬不留！”

放了一番狠话，牛皋扭头就走，果然踏水面如平地，不多时已走没了影。

岛上众人痴痴呆呆看着，那骨脸阔腮的头目颤声道：“大哥，这厮身怀异宝，必不是寻常人物，我等怕是真惹上大麻烦了。”

那赤须头目将牙一咬，目中露出狠厉之色：“怕他甚么？且叫儿郎们把鱼镖、弓箭尽数取出，他若敢来，先射他做个刺猬。哼！我兄弟半世纵横水中，难道还怕官兵围剿么？”

这正是：人无双翅岛难逃，我有宝鞋浪踏高。此去归来兵马众，武家兄弟入波涛。

第418章 武家昆仲入太湖（上）

三阮去了多时不回，曹操心中不由忧心起来，带了一众兄弟，走到营门前等待，却见运河之上，一个人慌慌张张走来。

武松眼尖，指着叫道：“却不是牛皋？他如何独自回来了？”

曹操眉头一皱，迎到水边，见他一身污血尘土，满脸青肿，急问道：“如何这般狼狈？那三个兄弟呢？”

牛皋跳上岸，扑地一跪，大哭道：“哥哥，祸事也！我四人本寻思决水淹城，故划去太湖里一座山峰看水势，不料那座岛屿有四个恶贼，管着二三百能厮杀的汉子，言行甚是无礼，同他一言不合厮杀起来，他撒渔网捉了小二哥、小七哥，挠钩又捉了小五哥，小弟跑到林子里，他们撒不得网，才被小弟逃到水边，仗着破浪履走回来，那三个哥哥却是陷在岛上，说要吃他们心肝呢。”

众人听了，又惊又怒，李逵更是哇哇叫道：“敢吃我们的兄弟？好大贼胆！哥哥，给我一支人马，铁牛替哥哥踏平了那岛。”

曹操摆手道：“若是陆上厮杀自然用你，他却是在岛上，如今折了阮家兄弟，如何还同人水战？”

他毕竟是经历过赤壁大战的，深知水战和陆战全然不同，必须要有专门的人才，才堪一战。

李逵急道：“难道不管他三个？”

武松嗔道：“岂会不管？你且休要啰唣，容大哥细思之。”

众人都不敢出声，曹操把牛皋细细盘问一会，将对方一言一语尽皆复述，点头道：“这般说来，这伙人也不是等闲之辈。”

卢俊义奇道：“这却从何说起？”

曹操道：“方腊乃是江湖大豪，这次造反，声势浩大，江南一带有名豪杰，无不投纳其麾下，便如那吕师囊乃至江南十二神等。以这四人而言，能识水性，又能和三阮交手过招，麾下又有一干人马，若肯投靠方腊，封他个水军统制不为过吧？他却宁愿逍遥一方，足见胸中自有一番丘壑。”

众人听了无不点头，曹操又道：“他们居于太湖之中，上下诸州，皆为方腊所占，却坐视彼等啸傲一方，可见他那岛子，也绝不是好打的，不然卧榻之畔，何必容他酣睡？”

卢俊义摸着头笑道：“牛皋说话我亦听的真，却不曾想到哥哥所想也。”

卞祥若有所思，缓缓道：“若是这般说来，我等岂不是也打不动他？”

曹操点了点头，叹一口气：“我等营中三千人马，虽都是能战之士，善操舟的却寥寥无几，亦乏战船，且不知太湖水情，因此若要与这几个坐地虎开战，实非上策。”

众人听了多有不忿，但是思来想去，曹操所言句句都是实情，也只得忍气吞声。

卢俊义皱眉道：“这般说来，难道向他服软？”

曹操不以为然一笑：“若能救我那三个兄弟性命，服一服软又有何妨？他若真个无礼，待救出人来，我调黄河、登州两路水师，杀得他鸡犬不留。”

牛皋喜道：“哥哥这话正同小弟说的一般，小弟也是说他们若对阮家三个哥哥不敬重，便调大军杀他阖岛。”

曹操点头道：“你说的最对的就是此话！我料他们见你身怀异宝，又是朝廷军将，必不敢轻易伤了三阮。若不然时，万事皆休。”

说罢又道：“如今局面，既不能以力取之，便只好以情动之。二郎——”

武松听得叫他，连忙应道：“大哥，兄弟在此。”

曹操淡淡道：“你我兄弟两个，同去他岛上走一遭，你可敢么？”

众人听了都是一惊，武松大笑道：“大哥这话，岂不是故意逗弄兄弟？天上凌霄殿，阴间枉死城，何尝有武松不敢去的所在？只是大哥倒是不必亲身涉险，待小弟……”

话没说完，曹操打断了他，指着笑道：“你众人看，我问他敢不敢，他既说敢，却又说我不要去，岂不还是不敢？”

李逵连忙解说道：“二哥素来是个聪明的，今日却如何呆了？哥哥不是问你敢不敢去，是问你敢不敢保着他走一遭也。”

武松哪想到曹操话里居然有陷阱，把李逵一瞪：“偏你这黑厮聪明！”

叹口气，看向曹操：“大哥，俗话说君子不立于危墙之下，放着许多如狼似虎的兄弟，不拘是谁，同我走一趟，必然解救了阮家三个哥儿出来，大哥肩上放着汉家千秋，何必前去冒险？”

他这话说出口，一众兄弟纷纷点头，皆劝曹操不必亲去。卢俊义摸着自己肚皮，大剌剌道：“哥哥只顾高坐，且待小弟携了小乙，同二郎去走一遭，若不接了他三兄弟回来，小弟提头来见。”

杜壆、卞祥、韩世忠等也都争抢着要去。

曹操把手一摆，拦住他众人话头：“你等兄弟都不必争，为兄的要去，非是逞强。若是上阵杀敌，自然都随你等兄弟，然而此事乃是言和，必有许多事务需要临界决断，只有为兄最为合适。至于危险……” ', ' ')