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他动弹不得，却仍然怒目圆睁，对着审判庭雪白的穹顶嘶吼：

“……尼禄·卡厄西斯……！！！我诅咒你……！！我用自己的鲜血和生命诅咒你，诅咒你和你的家族……卡厄西斯家族将在你手中彻底毁灭，皇室的血脉必将就此断绝！！我诅咒你！！！！”

但下一秒，随着脖颈传来的阿西莫夫项圈的冰冷触感，还在暴怒跳脚的提图斯·劳德，却又像突然转了性，双膝一下子软下去，甚至要靠身后的狼骑抓紧才能站立：

“请……请不要……我不戴项圈……我不戴……求求您……尼禄……我的好孩子……求求你……”

机械电子眼在候审席旁环绕，将那张涕泪横流的绝望面庞，和他突然湿了一大块的裤裆，无情地记录下来，并持续向全帝国转播。

咔哒一声轻响，阿西莫夫项圈在他颈上闭合，然后开始发光。

提图斯·劳德浑身上下一个激灵，彻底安静下来。

他呆滞而绝望地站在那，俨然已被抽走了灵魂。

所有人都知道，从这一刻起，提图斯·劳德已经死去，余留下来的，不过只是一个没有灵魂的空壳。

审判官解开他的镣铐，将其押送至图克星系的陪审席位，并开始与图克星系的审判官办理交接手续。

在此期间，图克星系委员会的成员们，突然起身走到平台边缘，遥望着王座高台上的银发皇帝，然后深深鞠了一躬。

尼禄没有回应。

他在王座上坐着，等礼官宣布审判结束，便拿着权杖，率先走出审判庭。

他登上皇家穿梭艇，但却没有立刻要求启动。

透过舱窗，他能看见正从审判庭内鱼贯而出的人们，包括被骇得面色雪白的大贵族，疯狂讨论“定律流放”的平民陪审团，以及带着提图斯·劳德，静默走上运输舰的，那些来自图克星系的人们。

“陛下。”白狼骑一直在他身后静静站着，直到这时，他才低声劝慰道，“在那种情况下，您已经尽力了。”

尼禄还是没说什么。

他在舱窗里看了一会儿，目光微微一凝，定格在一对年轻夫妇身上。

今日这场审判，有些人是捧着家人的遗像出席的。

这对年轻夫妇手里捧着的黑白相框上，是一个看上去还不足三岁的幼童，手里抱着一大捧雏菊，正朝镜头笑出白白的大牙。

那孩子笑起来的样子很甜，跟喉咙里被塞着炸弹、绝望含泪望向自己君主的模样，看起来完全不一样。

尼禄看了很久，期间微微动了下双腿，似乎想起身打开舱门出去。白狼骑立刻屈膝俯身，准备随时搀扶他。

但最后，尼禄还是没有动作。

他只是静静看着那对夫妇走上运输舰，消失在关闭的舱门后方。

“阿列克谢，有时我在想……”

他有些疲惫似的，将额头靠上舱窗喃喃。

但很快，他就从舱窗的倒影里，觑见了舱内的第三名乘客。

一身漆黑军装的海德里希，正安静坐在穿梭艇角落。

很显然，他不知又用什么话术迷惑了舱门口的狼骑，准备堂而皇之蹭皇帝的穿梭艇回宫。

尼禄唇角一抿，将未竟的话语吞下，并收回目光，恢复一如既往的冷淡模样。

但奇怪的是，他分明没将后半句话说出，海德里希却眼神幽沉地望住他，冷静回应道：

“不是的，陛下。他们的苦难，并非源自您改革帝国的决意，将这两者建立因果，是完全不符合逻辑的。抽髓换血必然会有痛苦，但这份痛苦的罪责，不该由外科医生承担——而是给这具躯体带来膏肓之疾的病菌。”

尼禄支着下颌，在舱窗倒影中看看他，又将眸光移开一边。

“不要对君主的心意妄加猜测。”他唇角下撇，语调有点硬邦邦的，“而且你猜得不对！”

海德里希立刻退让，非常顺从地：“是我僭越了，请您宽恕。”

一周后，阿撒迦率帝国权杖回都。

在负伤的尼禄从劳德家族领地返回后，帝国权杖仍在深入作战，直到彻底解除最后一个领星的驻兵指挥权为止。

不仅如此，在击破提图斯·劳德各个秘密指挥基地时，帝国权杖还获得了蝎尾在境外的据点线索。

阿撒迦命令军团稍作调整，又从劳德家族领地一举攻向蝎尾据点，并为帝国带回大量被俘的军人，和关于圣殿的绝密情报。

考虑到帝国东境的“二皇子”还在积极活动，他担心局势生变，便又急匆匆跃迁赶赴王都。

当阿撒迦踏上太阳宫的红毯时，他连脸部护甲都没来得及卸，只露出一双璀璨的金瞳，浑身都残留着恶战后的戾气和硝烟气息。

在历经诸多战役的此时，帝国早已没多少人还记得他的出身，只知道尼禄座下养着一个有金色眼睛的“帝国杀神”，极其擅长斩首、闪击、以一歼众，只要他的军团出现在战场，再恶劣的战局，都会在瞬息间向帝国扭转。

当他在太阳宫的人群中沉默穿行时，高大强壮的身躯极为瞩目，简直就像在人类世界中横行无忌的大型猛兽。

“参见陛下。”

阿撒迦来到王座前，俯身屈膝下跪，然后用布满磨损痕迹的坚硬手甲，接过那只洁白的手。

他解开金属面罩，小心吻了吻食指上的权戒，并确保自己粗糙的唇瓣，没有碰到主人柔嫩的肌肤。

“帝国权杖，完成任务。”

随着他低沉的话音落下，追随进宫的上万名帝国权杖战士，也集体俯身屈膝。

膝甲撞击大理石地面，发出震撼的整齐轰响。

尼禄两腿交叠，在王座上好整以暇地望着他。

不得不承认，阿撒迦的成长速度，其实是他们之中最迅猛的，无论是单兵作战能力，还是团体指挥能力，抑或是对他来说，非常陌生的宫廷礼节——

如今的阿撒迦，显然不会再在正式场合闹笑话了。

每次见到他，尼禄都会不断刷新对这个出身悲惨的角斗士的印象：

他的记忆好像总是停留在男人笨拙捡拾银叶蔷薇的那一幕。

“做得很好，辛苦了。”

尼禄抬高下颌，对阶下的战士们道，“自军团建立至今，你们从来没有令我失望过。自始至终，你们都是银河帝国的骄傲，当得起帝国权杖之名。”

对帝国军人而言，这是极高的赞誉，尤其出于这位胆敢当着全帝国的面，将大贵族面斥得一文不值的君主之口。

阶下的战士们脑袋晃晃，都有点按捺不住激动，但碍于首领日常作战时冷面阎王般的威压，又不敢在这时表现出不太值钱的样子，只好默默低下头，两眼瞪着地毯花纹出神。

尼禄扬声赞美时，阿撒迦就跪在座前，直白又炽热地望着他，像只跟主人久别重逢的流浪犬，下一秒就要扑倒对方，从脸颊一路舔舐到雪白的足尖。

白狼骑和海德里希立在王座两侧，将男人眼神中的渴慕看得一清二楚，但尼禄本人压根无知无觉，他们也说不上完全问心无愧……在没有理由把对方当场致盲的前提下，两人也只能暗自攥紧拳头，忍耐住对阿撒迦狂妄视线的怒意。

直到尼禄想起什么，低下头来，对阿撒迦微微勾唇：“我差点忘了。除军团勋章外，我还欠你一个奖章。”

阿撒迦不知道主人什么时候亏欠过他，金眸闪烁：“陛下？”

尼禄挑眉：“圣山。忘了？”

他是指阿撒迦孤身深入圣山来寻他的事。

有关圣山深处的“怪物”，他决意让其暂时成为仅有两人知道的秘密，因此话音很轻，确保只有王座高台能听清。

阿撒迦的报告里有提及，他在蝎尾据点找到了一部分被封存的恺撒手记，想必里面就有关于圣子秘密的信息，只是他还没来得及查看。

但是阿撒迦听到“圣山”两个字，脑海里冒出来的画面，却不是地底深处诡谲的触手怪物，也不是惨烈的殊死搏斗。 ', ' ')