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他能听见自己陌生的声音，结结巴巴，怯懦得不行，完全不像平日巧舌如簧的帝国秘书官。

“这件事对你来说，真的有……有这么重要吗？我只是，只是一个，一个没有名字的替身而已……我不是埃利诺，不是你的哥哥，甚至什么都不是……就算、就算是这样，这件事也重要吗？”

“是的。”

不知道为什么，尼禄这个没有丝毫犹豫的答复，就像一枚子弹，骤然将他的灵魂击穿。

他突然从虚无的空气中坠落，落向这个繁华而喧嚣的宇宙。

他一生中经历的世事和情感，再也不是穿过他身体的毫无知觉的风。

它们突然都有了沉甸甸的真实感，拽着他的双足，重重踏上地面。

“是的。”

尼禄沙哑地低声重复。

“你来自我最想要守护家人，却最无能为力的时期。我失去了我的亲生兄长，我的姐姐，我的父王和母后——但只要你肯告诉我，那些时间都不是假的，我就还没有失去所有人。

“……你能明白吗？

“对作为尼禄的我而言，只要你存活于世，就弥足珍贵。”

这就是尼禄在这段时间里，向内心深处反复求索得到的答案。

他生命里最美妙的那段时光，是两个人共同赐予的；

他最依恋和崇拜的兄长，由两个人一起组成。

叶斯廷就像是命运施舍给他的一枚时光碎片。

不完整，但却足够成为一瓶药剂，缓慢疗愈他内心深处存在的血洞。

尼禄好些年没向谁这样剖白自己，也很少再主动给人拥抱。

说完这些话后，他沉默了很久，然后感觉对方极缓慢地抬起手，终于回抱了他。

只是不知道为什么，他感觉叶斯廷一直在发抖。

白发青年安静地拥抱他，力度却始终很轻很轻，像在拥抱一个美好到难以置信的梦境，仿佛力气再大一点，这个梦境就会随之粉碎。

“我……”叶斯廷的声音低得像在梦呓，像着了魔一样，周而复始地喃喃，“我弥足珍贵……”

时隔多年，他以为自己再也想不起被一个拥抱俘获的感觉。

事实上，拥抱少年尼禄的感觉，跟曾经抱住一个奶团子完全不同。

少年尼禄比起他遥远记忆中的模样，可要滚烫和耀眼得多。

不论对帝国还是对他，都有种不惧进取的凌厉感。

可是与此同时，少年尼禄又是细韧的，温而软的，散发着清冷的蔷薇香，让他始终不敢拥得更紧。

他心中有一丝奇异的颤栗感，但却不清楚那是什么。

只能懵懂地想，尼禄长大了。

……可无论是少年尼禄，还是小尼禄，叶斯廷明白，像自己这样的人，永远只会有同一种宿命。

“是的。”

紧紧拥抱他的少年，再一次低声回应。

“如果你真的明白这一点，就必须确保从遗迹安全回来。

“因为——

“只要我还活在这个世上，你就并非无人守候。”

——那就是，反复落败于像尼禄这样的人手中。

第160章

……

几天后, 第一批虫族遗迹考察舰队正式出发。

叶斯廷强大的管理统筹能力，即便在科考方面也难掩光芒。作为这支考察舰队的带领者，他在短时间内安排好所有考察成员，确定搭建基地的坐标, 规划护航军队的驻扎位置, 并详细列出了勘探目标清单。

但尼禄并没有因此而变得更悠闲。

帝国科学院研发出可以短暂削弱虫族恢复能力的血清，并将其融合进入机甲的对虫族专用光矛。

新武器通常由专门的驾驶员负责调试, 但尼禄却在本就忙碌的政务间隙, 亲自下场测试改良光矛的准度。

锚点的建设已经飙升到86%, 精挑细选的帝国精锐也已前往驻扎，但尼禄仍觉得准备远远不够。

但他是一国之君, 不能存在任何怯意。

为了排解心底的焦灼，他只能选择亲身参与每一个战备项目，做到对所有事项进度都了如指掌。

“……以上是遗迹勘探第一天汇报。勘探区域内的不明文字已由语言学家拷贝，我们会在基地中进行进一步破译工作。”

光屏里, 叶斯廷摘下厚重的防辐射头盔, 一头苍白的头发都被汗水打湿，粘在那张精致的脸上。

穿厚重的防辐射服在太空持续工作, 毕竟是一件苦差事, 但在跟尼禄视讯通话的时候，叶斯廷望着他的绿眼睛映满了舰窗外的星光, 完全看不出疲惫。

进度汇报已经结束，但他们两人都没有选择立即结束视讯。

只是隔着一面光屏相望, 好像都在等对方再说点什么。

最后, 尼禄轻咳一声, 不太自然道：

“我还有十分钟才开会。除了工作, 你可以再跟我聊聊别的……”

“……好呀。在前往遗迹途中, 我发现了一处非常美丽的金黄色草帽状星云，应该是B0528星系。”

白发秘书官从善如流，用微微上扬的欢快语调，化解尼禄的小别扭。

“我在旅行的时候听说过，那里居住着世代和平的柯尔特文明，外形就跟飞舞的蒜头差不多。我很好奇它们的脑袋和屁股分别是哪边……

“对了，科考舰队的雪莱，不知你还记得他吗？我极力保荐的那个科学官——登上科考舰的第一天起，就把全舰厕舱修到爆炸，真难想象这样的人是怎样提交那样惊才绝艳的虫洞论文……”

尼禄默默听着。

叶斯廷总有把每一件事描述得绘声绘色的能力，加上他见多识广的漂泊经历，让尼禄一刹那梦回自己当年，张着小嘴巴痴痴听他讲故事的时光。

他和叶斯廷都在重新适应这段似亲非亲的关系。

但他们分离的时间毕竟太长，即便是面对自己的亲生兄长，尼禄也要时间适应；更别提是叶斯廷这样身份特殊的童年玩伴。

而相比起小时候，他们的性格似乎突然调转。

曾经的少年叶斯廷更加忧郁，而小尼禄则是个兄控人来疯；如今，尼禄反倒成了更沉默寡言的一方，全由叶斯廷的口才和灵敏，来主导他们彼此的关系。

“我……”

尼禄有些笨拙地开口，他也想给叶斯廷讲点王都的趣事。

但说实话，一个帝国君主——尤其是没有多少娱乐闲暇的帝国君主——的日常，的确乏善可陈。

他想了半天，只憋出一句：

“我最近每天都在……喝牛奶。”

说完，他自己先尴尬沉默。

可以毫无顾忌向兄姐撒娇的日子，对他来说太遥远了，遥远到他早已忘记自己当初的模样。

作为靠残酷复仇夺回王座的皇帝，他无论如何也没法模仿出儿时的撒娇腔调。

可是叶斯廷并不在意。

他只是一如既往地弯着眼笑，百分之一万的温和与妥帖。

明明尼禄只是分享了一个毫无探讨度的日常，但他也耐心而审慎地聆听，好像对他来说就是什么重大事项一样。

“没关系的。”

白发青年微笑着，深深望住光屏里的少年。

“只要是你告诉我的，我都会觉得很有趣。”

尼禄快速眨了一会儿红眸，欲盖弥彰地轻咳起来。

“不过，你小时候可不爱喝牛奶。皇家学院发下的高营养钙奶，你碰都不碰。“

叶斯廷笑眯眯地歪过头，“可能正因为是这样，那时候才一直是个小豆丁吧。”

“……不准提我的身高，不管是过去的还是现在的！”

尼禄漂亮的面孔出现一丝裂痕。

他下意识朝叶斯廷炸毛，又把脸别开到一边，似乎不太适应自己这副表现。

但叶斯廷却温温柔柔地哄他：“好的，我不提，不生气了，嗯？”

10分钟很快过去。

光屏里的银发少年，收敛起全部不属于帝国君主的神情，重新成为高傲冷淡的皇帝陛下。

“御前议会要开始了。” ', ' ')