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议事厅的空间相当广阔，而他被许多看不见的活物裹缠在正中央，与四面舱壁都有一定距离。

所幸他与银白金属地面的距离还算近，当尼禄低下头时，他从镜面一般的金属地板上，看清了自己的倒影。

那实在是个诡谲的画面。

人类肉眼并不能看见任何共生体，于是他就像被凭空悬吊在地板上方，双腿被吊着膝弯微微拉高，足踝处包裹着一圈白光。

由于他身上只有一件湿透的军装衬衣，靴裤和军靴全都不翼而飞，只剩下束在大腿上的衬衫夹，从地板的倒影里，可以看见膝弯与小腿上的几圈红痕，以及从触手边缘微微挤出的雪白肤肉。

尼禄抽出一只手，反手去摸腿部衬衫夹里藏着的微型爆能针。

几根触肢攀援而来，将他的双手固定在背后。

他再也动弹不得。

『至少你该告诉我，我被如此对待的缘由。』

尼禄终于出声。

他的嗓音很涩，像是已有好几日不曾开口——而这个认知让他的心脏蓦然抽紧。

议事舱很安静，共生体们也没有太多反应，只偶尔像从很远的地方，传来几声机甲撕裂的震响。

尼禄在背后层层缠绕的触肢间活动手指，指尖终于艰难触到腕部。

任何敌对人类在俘获对面阵营的领袖时，都会第一时间解除腕部智脑——而圣洛斐斯却不知是不理解还是无所谓，对此完全视若无睹。

于是尼禄得以让智脑在视网膜前弹出。

他甚至来不及关注那些发狂一般闪烁的联络申请，雪白的躯体在触肢间挣动着，终于打开帝国的全境预警星图。

就在这一刻。

血海赤潮一样的红光，在尼禄骤然紧缩的瞳孔中炸开。

每一个锚点都在发出遇袭警报。

每一颗领星都在紧急救援。

象征着重大危机的红点，正在尼禄曾深深凝视过的玫瑰星云中，连绵起伏地震烁。

帝国就像淹没在一盆猩红的血水中。

而即便是在虫族战争时，即便面对数以亿万计的虫族大军，他也从未曾让战争的血火，蔓延至如此广阔的疆域。

『圣洛斐斯……』

大脑仍因透支精神力而抽痛，四肢因古怪的湿热感没有任何力量，然而就在这具无能为力的躯壳里，囚着一颗被用最残忍的方式撕裂的血肉之心。

他几乎无法自抑地发出嘶哑咆哮。

『……——圣洛斐斯！！！』

一双漆黑的鳞甲战靴，在尼禄凄厉发颤的目光中，缓步驻足。

圣洛斐斯平静地站在尼禄面前。

光屏上如血海般的冷酷红光，倒映在他那完美如神祇的面容上。

他像是刚从一场恶战中抽身，鳞甲上仍带有外太空严酷寒冷的气息。

但他的姿态、眼神，却完全是游刃有余的。

那具包裹全身的鳞甲吸饱了血，即便驻足，血水也像小雨一样滴滴答答从鳞甲缝隙渗出，很快就在圣洛斐斯足边积起血泊。

他身后不可见的触肢上，还挂着一小块被洞穿的黑金机甲舱门；

而他的左手，则倒提着一只已经碎裂的白狼头盔。

『尼禄。你不该在这时候醒来的。』

他的语调平静，嗓音比尼禄印象里的任何时刻都要低沉。

圣洛斐斯已完全不是圣宫里的模样，也不再展露幼鹿般柔软的眼神。

他就像突然蜕变成了另一种陌生的生物，极端强悍和危险的气息，正源源不断从他身上散逸。

层层叠叠的触手向两侧移开。

圣洛斐斯抬步越过地面蜿蜒的触肢，向尼禄靠近。

他的脸径直穿过红点震烁的光屏，停在能让尼禄看清的距离。

圣洛斐斯注视尼禄几近目眦欲裂的红眸，而那双红眸此刻注视的方向，是他手里那只头盔。

『你不该在这时候醒来。』

圣洛斐斯耐心地重复了一遍。

『现在醒来太早了。去往创生之柱的路还很长。』

『……你做了什么？』

尼禄的声音，已经不太像一个人类。

是从破碎的胸腔深处挤出来的，带着嘶嘶的气音，每一口都像翻涌着铁锈般的血沫。

『再睡一会吧，尼禄。你的精神力还未完全修复。』

『——你做了什么？』

少年的眼角终于眦裂，于是又开始淌下细细的血。

圣洛斐斯蹙了下眉，随即抬起手，并让手上锋利的鳞甲全部褪尽。

他用指腹将那行血泪擦拭干净。

『我知道这对你来说很残酷。』

他一边擦拭，一边轻声低语，

『但人类应得这场审判。你所处的位置，让你对人类有过强的保护欲，以至于你会本能忽视和容忍同胞的卑劣。可当这一切结束，你与我创造出新的文明后，你会知道我的做法是正确的。』

尼禄湿淋淋的银发垂过眼睑。

那双渗血的红眸抬起，透过发丝看向对方。

那些被梦境强塞进大脑的信息，都还没有完全消退，他就要开始疯狂思索现状。

他开始将圣洛斐斯的话，与他已知情报迅速排列组合。

审判。人类罪。恺撒的书信。圣殿工程。红衣神侍。染血的绷带。圣殿祭典。圣洛斐斯的急剧转变。圣宫里屡次出现的冰冷压迫感。

……是他导致帝国遭受这一切吗？

一个很小的声音在心底问。

帝国星图血潮般的红光映照在他脸上，而这个小小的质问声，几乎要把他当场杀死了。

……是他吗？

当初决意将圣洛斐斯从红衣神侍、从可能拥有完善的“圣殿工程”控制体系的圣山带走，安放在自己设计的王都圣宫的人。

虫族战争后屡次三番察觉端倪，却最终艰难地说服自己信任圣洛斐斯的人。

他暗自决心要为圣洛斐斯寻找更好的归宿，然而此刻满图的震烁红光，就如耳光一样击打在他脸上。

……是他养虎为患，是他为他的子民——他那些才刚刚从虫族阴影中脱身的可怜的子民，带来了灾难吗？

『不。』

仿佛能从尼禄剧痛不堪的眼神里看出什么，圣洛斐斯平静地回答，

『从你改变‘命运’开始，人类就注定会走到今天。我时常在想，或许是因为人类必须偿还他们的罪行，所以无论顺应‘命运’与否，我或虫族都会为他们带来审判。』

尼禄竭力转动着手腕，在身后用智脑将一条隐秘的通讯频道发往王都。

这个频道只有拥有最高权限的那几个人能接到，也是他曾经亲手选拔，认定有能力为他捍卫帝国的那些人。

通讯频道几乎没有一丝延迟，就被王都接通。

尼禄不知道接通的是哪个Alpha，但对方似乎能料到他现在的处境，并未选择贸然出声，只是在另一头极压抑地呼吸着。

『……圣洛斐斯，你俘虏了人类帝国的领袖。因此，我们完全可以从你的诉求出发，进行谈判。』

尼禄嘶哑道。

『有更好的方式能实现你的愿景。你不需要如此劳师动众摧毁一个文明。』

圣洛斐斯微微偏过头，像是在理解尼禄的意思。

『事实上，这对我并不劳师动众。』

他侧过身，让尼禄能看见他身后红光震烁的星图。

星图上的一些红点，已经开始接连湮灭，只剩下一片不祥的星际空洞。

……当锚点或行星驻防基地，连发出警报的机能都已经丧失——

尼禄喉咙发紧。

他是帝国整个国防体系的缔造者，他知道那意味着什么。

『我的眷属从我身上汲取力量。只要我仍存活于世，它们就永不停止，比低等的虫族好用太多。』

圣洛斐斯语调和缓，甚至有空闲捋开尼禄凌乱的银发。

『但是，我愿意听你说。』

『……圣殿工程是卡厄西斯家族决定建立和延续的。是皇室迫使你耗费精神力，为帝国军官提供永无止境的治疗。』 ', ' ')