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他讲述他的一次又一次追逐，一次又一次落败。但他讲话的腔调，却一直都是笑眯眯的，像在饶有兴趣地讲一个不相干的小故事。

“……而你的母亲，”尼禄说，“我的意思，亲生母亲……”

“她死了。应该是在我扮演埃利诺的第三个春天——没有人通知我，因此也没人为她举办葬礼。她只是很随意地死去了，如同从来没有在这个世界存在过。但说实在的，我当时也好像没有多么在意她……噢，尼禄。”

他能感觉身前的床垫在微微下陷。

一双柔软的手掌，在黑暗里摸了摸他的脸，然后一具散发蔷薇香气的身躯贴紧了他。

他的后背被手臂无声环住。

尼禄说：“骗子。”

有那么一小会儿，叶斯廷还是本能地想要回避；但很快，他想起了自己希望从尼禄身上学到的东西。

无所畏惧地面对过去，无所畏惧地与人类相连。

“……尼禄。”

他在少年耳边低声唤着这个名字，然后将双臂缓慢收紧，在黑暗里与他爱的人紧密相拥。

有那么一个瞬间，他听见两种声音在耳边传响：是滂沱的暴雨，和呼啸的风雪。

而它们慢慢融合到一处，最终成为了两个灵魂深处的合奏。

“你从来都不需要向任何人学习爱，尼禄。”

他低声喃喃。他早知道他会反复沦陷的宿命，正如他早就知道，尼禄刻苦探索的答案，其实一直近在眼前。

“因为你自始至终就是爱本身。”

作者有话说：

*《关于爱的一切》（贝尔·胡克斯）

第243章

海德里希：“即日起，虚浮——锚点一体化防御体系已通过实战检验，将在帝国全境正式投放使用。陛下曾向我允诺，令我在建设完成后向陛下索要奖赏。在此，我以无上的谦卑和尊崇，请求陛下兑现诺言。”

尼禄：“做得很好，海德里希。领地，军衔，封赏，你尽可提出你想要的嘉奖。”

海德里希：“请陛下赠予我由您亲自设计的精工怀表。若有独特蔷薇纹样则……”

尼禄：“驳回。”

海德里希：“或并不一定饰有蔷薇纹样。但由陛下亲自设计……”

尼禄：“驳回。”

海德里希：“或不一定由陛下亲自设计。但以陛下私人名义……”

尼禄：“驳回。”

伊娃：“……”

尼禄岿然不动：“继续，元帅。领地，军衔，封赏，你尽可提出你想要的嘉奖。我可以跟你耗上一整天。”

海德里希图穷匕见：“我要陛下赠予我跟宰相阁下同款式的怀表。”

尼禄：“驳回。”

白狼骑：“……”

阿撒迦：“……”

叶斯廷此时已经笑够了，终于将抵在唇前的拳头撤下。他仍旧坐在议事桌末席，开始处理起密谈们发来的领星情报。

圣洛斐斯的起源调查工作已在三个月前完成，他按照尼禄的诉求，开始在各个领星做舆论铺垫，准备在局势稳定后正式向全境公开。

胸前那支美丽的银白色怀表，因时常被擦拭摩挲，佩戴一年后仍然崭新如初，散发着并不刺眼但对某些人十分刺眼的淡淡光芒。

除去寥寥几人，帝国从未觉察它的皇帝已与他人订立终身誓约。

不论领星民众，还是星盘罗布的锚点要塞，人们只看见皇帝陛下似乎总在四处奔波，不是到领星实地调查经济状况，就是开着猩红奔赴前线，在境外几百宙里处将星盗或暗物质生命体直接击退。

据闻皇帝陛下早已分化成熟，按道理也该经历Alpha的易感期，但人们却根本没办法从他身上，看到一丝一毫易感期时的虚弱状态。

“这里的土壤有问题，白狼。”

尼禄捻动着手套中的碎泥，全息面具下的眼神很冷，

“跟我们从前在边境K-2489号行星遇到的情况一模一样。达尔文星球新生儿畸形率高达89%，王都却完全没有收到消息——把达尔文星省委员会带来见我，秘密地。”

白狼骑低头领命：“谨遵您的旨意。”

他无声朝尼禄身后点点头，数十名原本在忙忙碌碌的行商，便逐一消失在人群中。

第1批由白狼骑训练出来的新狼，如今已能到尼禄麾下效命，但与在基地里幻想时稍有不同的是，新狼们甫一赴任，就要先学习如何在平民间隐藏战士气息。

重建后的帝国仍是横跨两道旋臂的庞然巨物，但领星离王都越遥远，便越容易成为藏污纳垢的法外之地。

出于一些新狼骑还不太明白的原因，尼禄喜欢在视察工作结束后，易容伪装成平民，然后去那些连曲速通路都没建好的极偏远星球看看。

他时常花一天时间在街头游走，看看孩童们身上的过冬衣物，看看棚户前煮着什么食物，或混进医疗基地里看看。

当他做这一切的时候，白狼骑和一同陪他走上王座的狼骑们都显得习以为常，他们不断变换身份，以方便近距离在尼禄身旁保护，并用流利的领星方言与人攀谈。

而每当这样的一天结束，尼禄回到自己的穿梭艇，必定会开始撰写新的敕令。

“你很勇敢，亚伯上校。”

尼禄道，

“是我截获了你的吹哨信。否则它就会像你此前发出的两百多封一样，沉没在赛拉弗将军的邮件箱——达尔文星球的星省委员会里，半数以上都是他的亲属。”

“赛拉弗……？”

亚伯·约瑟夫喃喃道，似乎无法相信自己的昔日长官，也会被利益腐蚀。

虫族战争过后，他独自将弟弟的骨灰盒带回故星，然后在故星所在的星系担任一个不上不下的校官。

尼禄始终记得座前这对活跃的金毛兄弟，也很重视他们的才能。

他曾提出要为亚伯授予将衔，并调回王都。但亚伯拒绝了。理由是“一个在战场看着弟弟死去的哥哥，并没有接受勋章的资格”。

“如今一切我曾熟悉的人和事，好像都突然变得陌生了。”

亚伯很颓丧地笑笑。但他很快意识到自己是在面见皇帝，整个人悚然一惊，又赶忙把腰杆挺直——他还是记得，尼禄不太喜欢将领将私人情绪带入工作中。

“请原谅我的失态，陛下。达尔文星球是我和艾德里安出生的地方……我守护它也是出于私心，并非多么高尚。”

尼禄点点头，既没有否认，也没有要追究的意思。

他只是在亚伯身后横七竖八的空酒瓶上扫了一圈，然后将目光收了回来，继续询问有关达尔文土壤的问题。

“亚伯上校，我不知你是否还能记得。”

会面将要结束的时候，尼禄突然抬了下指尖，示意亚伯暂时不要告退，

“当初，我将你和艾德里安一同调任到赫卡军事重星，然后在训练大厅里接见你们。你说你最喜欢的将军，是‘赌王将军’贝利萨特，而你弟弟艾德里安当时说出的将军名字，你还记得吗？”

亚伯愣在原地。

他真没想到皇帝陛下的记忆力如此惊人，那可是虫族战争以前、甚至劳德大公还在把持朝政的时期了。

“……我、我一时想不起来，请您原谅，陛下……”

“布劳·班。”

尼禄说，

“他最喜欢的帝国将军是布劳·班。布劳·班是典型的伏击型将军，指挥风格沉稳谨慎，胜算没有超过九成，就绝不轻易冒进。

“我当时还感到困惑，艾德里安的指挥风格非常强势，双方交火时，倾向于让重火力直接铺展全域，跟布劳·班的风格完全不同。通常来说，模仿名将的战术，应该会让他的风格越来越相近才对。

“但他大概率也并不是在说谎。因为当他说出这个名字时，脸上的憧憬的确是溢于言表的。”

亚伯不知道他想说什么，只好迷茫回应：“……陛下？”

“后续我常关注你和艾德里安的每一场战役。” ', ' ')