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“不麻烦，你们住在这里我平常还有个伴。”

山里人热情好客，淳朴善良。

顾如约解开包袱，摸出一块银锭，拿手掂量，约莫五两，给五婶，“这是我们在这里吃住的花销。”

五婶看眼顾如约手里的银子，推脱不收，“你们吃住哪里用这许多银两。”

顾如约塞给她，“我们以后少不得麻烦五婶，五婶不拿，我们怎么好意思白吃白住。”

五婶看她执意要给，接了说：“留你们住我倒占便宜了。”

山里人平常花销小，五两银子够全家一年零花钱。

五婶去灶间做晚饭，在院子里菜园摘了一把葱，从鸡窝里摸了几个鸡蛋，山里来客人炒鸡子算好菜。

沉香帮烧火，桂香洗菜切菜，晚饭很快做好。

端到正房堂屋吃，五婶和顾如约坐在桌旁，沉香和桂香立在一旁添饭，五婶见状说；“你们大户人家讲究多。”

顾如约对二人说：“你们上桌一起吃。”

出门在外还立什么规矩，摆什么排场，自己以后不是王府侧妃了，是五婶口中的顾娘子，五婶也没问她夫家姓氏。

四个人围坐吃饭。

粗茶淡饭，顾如约吃着比王府山珍海味香。

西厢房三间，顾如约一个人住套间，沉香和桂香两人住一间。

东厢房是灶间和柴房，杂货间。

西厢房收拾得很洁净，五婶看她曾经是大户人家的少奶奶，窗扇新糊窗纸，顾如约摸了下被褥，白日刚晒过，还留有阳光的味道。

这一晚，是顾如约出了京城以后，睡得最踏实的，梦里萧逸没有出现。

山里的早晨，天亮得早，山里人勤快，五婶起来后，喂鸡喂鸭。

院子里养了一群鸡鸭，五婶平常上山采摘山货，拿到集市上卖，换点银子，买日常用品，盐巴等。

村子不大，谁家来客人，全村很快就都知道，大家借故来五婶家。

整个村子没几日就都传开了，五婶家来了个好看的少妇。

村里的姑娘媳妇站在墙外往里看，顾如约落落大方，微笑点头。

过几日习惯了，没人往里看了。

晚饭后顾如约坐在院子里，跟五婶唠家常。

得知五婶的儿子，在镇上私塾读书，平常住宿私塾，不回家。

五婶的男人在城里做工，平常家里就五婶一个人，所以顾如约主仆住在这里便宜。

村子里有出山外的，顾如约打听，听说西拢镇兵变越演越烈，主仆三人暂时住下。

那日顾如约逃走后，戴连全带着人从四门出城追赶。

马匹一直跑出几十里地也没看见顾如约的人影。

戴连全不死心，没法跟晋王交差，连着找了几日，顾如约凭空消失了，戴连全看找顾如约无望，容安已经去了黄石镇。

便垂头丧气地也去黄石镇晋王跟前请罪。

山里鸡叫头遍五婶就起来，喂鸡鸭，做早饭，五婶家后山坡上有块地种粮食，五婶吃过早饭，便早早去地里。

顾如约主仆来了后，沉香和桂香做早饭，五婶不用带干粮去地里，晌午，沉香和桂香做好饭，送到地头。

桂香送饭到地里，村子里的地都挨着。

桂香在王府聪明俊俏的丫鬟里比下去了，在山里西北地方风沙大，山民家的女儿终日劳作，风吹日晒的，像桂香皮肤白，很少见。

一般没人愿意嫁到山里做媳妇，山里年轻猎户娶一房媳妇攥够钱，花钱买媳妇。

村子里有几个光棍，看见顾如约主仆三人，知道花骨朵一样水灵的少妇，是有钱人家的遗孀，自然是不肯跟一个山里人过日子。

两个丫鬟比起来，桂香更突出，且性格好，每日到地头给五婶送饭时，有年轻的猎户盯着看，桂香都低着头，模样温存，有两三个没娶亲的后生相中桂香。

其中有一个后生，叫辛驳，没有爹娘，一个人，平常种地，上山打猎维持生计。

连着七八日都是桂香去田头送饭，他的那块地跟五婶家挨着，他在地头歇着，看桂香来送饭，他手里用绿草编一个蚂蚱。

桂香走到地头，招呼五婶，五婶过来歇着，擦把汗，桂香从瓦罐里盛粥，拿出干粮递给五婶。

辛驳偷看桂香，桂香羞涩地低着头，没有回应。

辛驳站起来，佯作离开，经过桂香身边时，把编好的蚂蚱塞在桂香手里，红着脸，没说话，匆匆忙忙地扛着锄头走了。

桂香待他走后，看手里那只蚂蚱，活灵活现，很是喜欢。

这样，每日桂香送饭过来，辛驳都给她编昆虫，花样繁多，辛驳是个五尺黑塔似的汉子，粗矿中有细腻，手巧。

五婶地里活忙，辛驳干完自家地里的活，帮着五婶干，五婶对这个后生格外地好。

两人每日碰面，都不好意思，五婶看出来，桂香送饭时，五婶招呼，“给辛侄子盛一碗粥。”

桂香盛了一碗粥，端给辛驳，辛驳在衣服上擦了把手，慌忙接，两个都紧张，辛驳接碗时，碰到桂香的手，激灵一下，缩回来，米汤泼洒出来。

桂香红着脸，不敢看他。

五婶看见，不由笑着，这两个人，性格腼腆，倒很合适，心想得空跟她主子说说，成全两个人，顾家娘子和善，知书达理，定然不能阻拦，有心撮合二人。

在村子里一住半月有余，顾如约惦记西拢镇能不能通行了，跟五婶说：“我想去山外看看，西拢镇兵乱平息了没有。”

五婶每日很忙，养一群鸡鸭，喂了一口猪，山坡上还种地，说；“我没空带你们去，来时的路你们还记得吧，自己去能行吗？”

“没事，五婶，我们去通往西陇镇的大路上问问。”

五婶想辛驳和桂香的事，道；“你们三个女子出山，我不放心，这样我让辛家侄子送你们去，那个后生憨厚，人实在。”

西陇镇远，五婶跟辛驳说了，辛驳很乐意带三个人去。

第二日早起，辛驳套了平板马车，三个人从村南面下山，走下山坡，在山脚下上了马车。

辛驳粗中有细，把马车上铺两块皮子，软软和和。

春暖花开，坐在平板车上，一路鸟语花香，车上坐着三个女人，辛驳赶车很平稳。

不急着赶路，马车从北往南走，走出十几里，看见前方通往西陇镇的官道。

辛驳打马停住，问；“顾娘子，是往西走吗？”

反正西陇镇离此处不远，顾如约道；“往西走。”

不久，看到西陇镇城墙，城门紧闭，官道有不少要进城的人们，三三两两地往回走，叹息，“这也不知道什么时候能通行。”

马车往回返。

回去后，五婶听说三个人不走，倒是挺高兴，三个人住在这里，帮了她不少忙。

她下地进山傍晚回家后，有热乎的饭菜，中午桂香送热饭到地里。

吃完饭，桂香和沉香捡桌子，桂香烧热水沏茶，五婶跟顾如约坐在院子矮桌旁喝茶聊天。

五婶看正在井台边提水的桂香，有意撮合桂香和辛驳，说；“那日拉你们去的那个后生顾娘子觉得怎么样？”

顾如约当下明白，那日去西陇镇，桂香和姓辛后生眼神碰上时，都赶紧避开，两个都是老实人，她不准备把两个丫鬟都拴在自己身边，有可靠的人她要把二人嫁出去。

想姓辛的后生是个能托付终身的人选，道；“我看不错。”

“那就好。”五婶拿大白瓷海碗，灌了一口茶水，“顾娘子的丫鬟桂香我看跟辛驳很合适，两人都有意思，顾娘子愿意成全他们吗？”

五婶知道丫鬟但凡卖到主家，签了卖身契的，主人决定她们的命运。

沉香和桂香的卖身契在顾如约手里。

顾如约看井台边刷鞋的桂香，傍晚天气有点闷，桂香脚边摆了一排鞋，卖力地不时抹一把头上的汗，笑说：“他倒是很有眼力，我同意了，还要问问我的丫头，终身大事，我不能替她做主。” ', ' ')