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赵敛嘟囔道：“这小马这么记仇，还恨着我呢？回头我不多给它喂吃的了。”

“你先前在殿前司是不是老给照夜多喂草？贪心死了。”

“我给小马也多喂了好不好，不信你问小马。”

谢承瑢才不问，小马肯定什么都不知道，谁给它吃，它就吃了。他分了神，没看清地上的雪坑，一脚踩进去，要不是赵敛眼疾手快拉住他，恐怕他得顺着坑一直往下滑，不知道到什么地界去了。

“摔哪里没有？”赵敛挥去谢承瑢身上的雪，他觉得今天谢承瑢浑身僵硬，以为是昨天和佟立德对战时累到了，就说，“你坐马上吧，我一人牵两匹走，我手长。”

“我不坐。”谢承瑢有些难为情，“要坐你坐。”

赵敛不懂：“为什么不坐？坐着不比走路舒服？”

谢承瑢瞪他一眼：“滚蛋。”

赵敛不解为什么被骂了，他跟在谢承瑢身后：“我怎么放心你一个人牵两匹坏马，到时候又打架，把你挤了，又或是它们非要分开走，把你撕成两半怎么办？我找根木棍儿，你拉前面，我拽后面，我们互相牵着回去。”

他四处找木棍，终于在雪地里看到一根倒插的粗木枝。他说：“就是它啦。”

这一段路走得好，两匹马没闹别扭，谢承瑢也没摔倒。走了快半个时辰，他们看见雪地里竖着的一根枪，枪纂已经被雪冻住了，就剩一半深红色的枪杆还清晰。

谢承瑢惊喜地说：“我的枪！”他回头看了赵敛一眼，“是我的枪，二哥。”

“你看吧，你不找它，它自己就跑出来了。”

谢承瑢丢了缰绳，跑到雪地里拔枪。枪冰得冻手，他一触碰到枪杆，冷得立刻把手缩回去。

赵敛见了，情不自禁笑起来，歪着头又静静看。

“快回来，小心再掉坑里！”他对谢承瑢喊。

谢承瑢抱着枪回来了，他叫赵敛把木枝丢了，改牵着枪走。

真冷，赵敛的手被风啃了一遍又一遍。他盯着前面的那只手，心痒痒的，慢慢从枪尾挪到枪头。

“我们要是走不到齐州怎么办呢？”谢承瑢问。

赵敛说：“那就不去齐州了，随便找个地方，私奔吧。”

谢承瑢望着他：“私奔还能随便找个地方吗？我想去个好地方。”

赵敛笑个不停，他把手悄悄靠近谢承瑢的手：“当然去好地方。我想好了，昭昭。”

“想好什么？你靠我这么近，一会儿马打架怎么办？”

“马打架了，我们又不打架。我想好了，等回京，我送你一个定情信物。”

谢承瑢摸了一下怀里的玉佩：“我们不都互送过了？刀和玉佩啊。”

赵敛晃手指头：“那不算，你送我刀的时候还不喜欢我呢，怎么能算定情信物？”他顺便就把手放在谢承瑢的手背上，“送你什么呢？我还没想好。”

“你要送我东西是假，你要拉着我是真。”谢承瑢看破他得逞的笑容，打趣道，“你有事儿就直说，犯不着拐弯抹角的，我也猜不中。”

“你猜得中，你当然猜得中。”赵敛把枪绑在照夜背上，顺其自然地和谢承瑢十指相扣，“你要是都猜不中我，这世上就没人能猜得中我了。”

谢承瑢甩不开赵敛的手，就只能和他扣着一起回去了。

阳光真好，落在谢承瑢后背，暖得他全然忘记疼了。

手心冒出一星半点的汗，融在一起，分不太清是谁流的。

*

正月十三，珗州。

秋实阁又乱起来了。

昨夜里，京城落了一场雪，寒风又吹倒了朱怀颂。翰林医官局不知来了多少医官，开了多少服药，似乎都不怎么起作用。

朱怀颂躺在床上，呼吸非常困难。她的嘴巴张得很开，进出的气却少。

她痛苦地呻吟着，耷拉眼皮望向床边跪着的一众人。

“许……”她唤道，“许知愚……”

许知愚忙到跟前：“娘娘，臣在呢。”

朱怀颂看不清人，但能勉强听进声音。她颤抖着抬起手，问道：“战事……如何了……”

“回娘娘，秦州传来捷报，擒虎军与伏雁军已合力将西燕军逼退出秦安县，秦州可收矣。”

“好……好啊……”朱怀颂又问，“齐州呢？太尉……可传来捷报？”

许知愚什么都知道，却也不好将“齐州尚无新战报”之事告诉朱怀颂。他说：“娘娘，齐州已复，待太尉扫平迎州叛军，很快就可以回来了。”

“好……你，去传颜相公了么？”

“已经传过了，相公将至。”

朱怀颂放心了：“我等着他。”

颜辅仁听闻太后宣召，即刻去宫中觐见。

珗京还在飘雪，白玉落在衣上。颜辅仁沿着长而幽静的宫巷走，愈走，心中愈发不安。待内侍引他至秋实阁外，内侍与后妃散去后，方才入内。

他隔着屏风，隐约见床上那个瘦弱不堪的身影，内心一阵苦涩。他拱手拜道：“臣请皇太后殿下安。”

屋中只有许知愚在，太后没办法大声说话，便由他来传话。

许知愚复述道：“老身尚安。我命不久矣，然朝中上下仍有诸多繁杂事宜未清，一时难安。”

颜辅仁说：“请太后保重身体，待春日临，自然可以好了。”

朱怀颂摇头：“我怕是撑不到春日了。如今秦州未定，齐州又无结果，我就算是死了，也能不瞑目。”她唏嘘道，“先帝命我监国，令公与太尉辅政。现在太尉离京，我又大病，就只剩相公一人了。我不得空回想过去，唯有几件事，要叮嘱相公。”

“请太后殿下说。”

“西燕绝不是弱敌，收复西州之事，万不能在一个‘急’字。战争，只苦百姓……为了天下百姓，一定要……稳当……”朱怀颂缓了很久，又道，“官家年轻，做事急躁，我实在是不放心。要找良臣忠将带他，万事教教他……不准叫人带坏了他，要他一心想着什么权术算计，制衡约束……”

她伸出一只手，垂在床沿：“文臣之中，尚书右丞曹规全，为人并不正直，气量小，奈何官家宠爱，风头正盛。此人不可信，恐将误国，还请相公记清，不可拜曹氏为相。”

“是。”

“倒有几个是不错的，大理寺的林珣、雷孝德，希望相公多多提拔举荐，不要埋没此二人。”朱怀颂的思绪转得缓慢，想过所有朝官，到底没有个能靠得住的。她又思及武臣，道，“武将之中，我最担心谢祥祯。若是秦州复还，他便功绩无边了。此人没什么脑子，最易受人操纵。所以我请相公告知太尉，务必小心谢祥祯，要守住兵柄。”

颜辅仁默默良久，才说：“臣领命。”

“还有，谢承瑢……千万千万拴住他……不能让他跟着谢祥祯……乱……政！”

许知愚泣不成声地转述，又同朱怀颂说：“娘娘，宽心些吧。”

“谢家就是，就是……”朱怀颂挣扎着起身，“就是官家用来杀赵家的刀啊……只有拴住谢承瑢，才能拴得住谢祥祯……！不可让谢祥祯全掌兵权……”

“臣……”颜辅仁向朱怀颂行大礼，“奉诏。”

朱怀颂想要说的所有话都说完了。她总算是泄出最后一口气：“十七年了。我与先帝，终要再见。”

颜辅仁出了秋实阁，风雪披在他的氅衣上。

他走了几步，回头望向那座方正的阁楼，真像一只精巧的金奁。

**

崇政殿内，皇城司察子正与李祐寅奏对。他说：“公主宅暨太尉宅的内侍已经探出祠堂密室里的东西了。”

李祐寅颇有兴致：“什么东西？”

察子答：“是一副精美威严的明光铠。”

“明光铠？先帝赐的？”

“回官家，臣在奏对之前已经查过，先帝共赠太尉两套金铠，有一套已损坏，回收朝廷；目前太尉身上只剩一套，正与他同在齐州。祠堂那一套，来历不明。” ', ' ')