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想当初，一文钱的东西，皇商报价十文钱，管着此事的官员便往上报一百文，上一级再往上报时便是一两银子，再往上就是十两银子，等报进宫里，便是一百两银子了，那些多出来的都被他们贪污了。

周元本就是个读书人的性子，哪里容得如此，故费了大力整治。

因此，薛家开的仍是旧价，便没有雀屏中选。

宝钗本是聪明女子，瞬息之间便明白了黛玉的意思，暗道如此一来，恐怕家里更无甚进项了，只得道：“多谢妹妹提点，我回去再和妈商议商议。只是我哥哥的性子实诚，还请林妹妹在周大人跟前美言几句，好歹保住我们家在户部领内帑钱粮的身份。”

黛玉岂敢应承，笑道：“薛大爷好生办差，自然不会被免了去。”

宝钗叹了一口气，低声道：“这几年好些皇商后来居上，今年采办胭脂花粉和绫罗绸缎、花木砖石的差事，我们家竟没得一个，采办宫中瓜果蔬菜鸡鸭鱼肉的差事，更是失之交臂。”

黛玉虽早知薛家生意渐亦消耗，家道中落，但是听了，仍不免一叹。

雪雁走出来道：“难道宝姑娘家的生意就只顾着宫中不成？便是宫中不得，平常还有无数生意呢！前儿我见了唐家的太太才知道，皇商的生意也不是只供着宫里。”

宝钗听了，道：“我们家虽也有生意，却哪里及得宫里的体面。”

雪雁倒是甚为赞同，薛家的体面便在于皇商，倘或连这份差事都没有了，宝钗便和宝琴一样都是商贾之女了，贾母怎能愿意金玉良缘。

抬头看宝钗今日虽然出门，但是衣着打扮仍和从前一样，不以奢华为上，少见钗环，越发显得面如银盆，眼如水杏，眉不画而翠，唇不点而红，她年纪大些，更显得风姿绰约，可惜辜负了好韶华，至今仍旧待字闺中。

雪雁低头看着自己腕上的四只玉镯，再看宝钗裙上连一块碧玉佩都没有，不觉苦笑。

黛玉似也察觉到了，但是她极爱打扮，素来学不来宝钗一样的朴素，便对雪雁笑道：“你什么时候见到唐太太了？上回她来拜我，我竟没听她说。”

雪雁道：“想来唐太太来拜见姑娘时，我们还没见过。”

黛玉听了，点头不语。

薛姨妈和宝钗她们亲热非常，因已得了黛玉的说法，便起身告辞。

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