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崔八娘被三兄强拽着跪下，又被压着脖子磕了头，再起身看向三兄的眼睛，顿时明白他是何意。

“三兄，不能说，若是说了，这女子回去同她村里保长讲明，咱们活不成不说，六姐姐一人留在此处，只能等死！”

崔三眼神强硬，捏着她手臂的掌愈发用劲，态度不言而喻。

对峙着，终究是崔八娘败下阵来。

她垂头丧气地往后一坐，“主谋是村里的王程虎。”

王程虎？

脑海中很快浮现一张乖戾的男人面孔，秦巧记得罗云英曾说起这人。

这王程虎是开封人氏，早年流落成匪，盘踞当地祸害乡民多年，后来被朝廷清缴入狱，本该判斩首死刑，却花了重金贿赂秉笔衙官，最终杖五十流放福州，落于此地。

五十杖到底不轻，王程虎左腿断了之后，流放路上医治不及，落下了瘸腿的毛病，村里的人常称他一声‘瘸虎哥’。

主谋一讲，崔八娘便不再遮掩，倒豆子一般噼里啪啦一通说。

“王程虎身边围着好些凶狠的人，他们与盯守的肖二走得近，听说出村的事情，肖二一直知情。王程虎他们外出偷抢，到手多少，必得分出一半给肖二。”

“我们来了以后，先是得罪屠大管事，又不招王程虎待见，日子不易过。昨夜王程虎身边的孙老三要拉我们入伙，我和三兄最初是不愿的。可这种背偷的事情，人家但凡说与我们听，若是不入伙，又如何能囫囵个呆着？”

说着说着，崔八娘又给自己开脱起来。

身侧的崔三一扯她衣袖，眼神警告她。

崔八娘无奈，改换话头：“昨夜我三兄没捞着好处，还被你用木刺伤了腿，险些被人捉住。回来之后，王程虎发了好大脾气，连带着孙老三也吃挂落，说三兄连累了他，以后再不带他去了。”

听她话尾，以后不能再跟着那群恶人出去偷窃，竟还十分惋惜呢。

秦巧心里默默翻个白眼，又问：“我知道是你们行窃，这件事可曾告诉旁人？”

两人齐齐摇头。

秦巧一直攥着的拳头终于松开。

她藏在背后松着手指，想了想：“短时间，他们不敢再去。”看他们还跪着，催促起身，“你们跪也不该跪我，说命苦，这世上何人不苦？为虎作伥迟早遭报应。”

崔八娘立马上杆子讨好：“不敢了，不敢了。跟您说了实情，还求您别把我们兄妹卖了，若不然一出事，便是三条命没了。”

秦巧并未直接应承，只是听她屡次提起崔六娘，忍不住问道：“崔六身子不好吗？”

崔八娘连连摇头：“六姐姐病得很重，我瞧她总是有进气没出气，也不知还能活几天。”

崔三郎闻言一皱眉头，不赞许八娘如此说，却也知道她说的是实话。

秦巧鼓了鼓嘴，又问：“府中七小娘...是死了吗？”

七姐姐？

崔八娘叹一声：“死了。她命好，在牢里时就咽气了。”

她是个粗心眼的，话回了，左右觉得无事，便想着赶快回村。另一侧的崔三却敏锐地察觉出对面女子方才话语的古怪。

她一个福州人士，又怎会知道崔家行七的是男是女？

而且...七小娘这样的称口，带着些亲近的意味。

奈何他有口无法言说，八娘并非心思通达之人，两相分别，走出一截子，他忍不住回头看向黑暗中渐行渐远的陌生背影。

其实他从未仔细看过这女子的容颜，打从毁容之后，他心知自己容颜丑陋，容易吓着人，便很少抬头正眼看人。

崔八娘催他快些，快到村子牌前，突然道：“若不然我们把此事告诉孙老三吧。这女子手里握住了咱们的把柄，今日不说，明日说了呢。孙老三他们人手多，大不了今夜再出去一次，索性...”

她眼神狠厉一瞬，手掌在脖颈处做了一个切的手势。

崔三郎啪地一下扇在她头上，一顿手掌动作凌乱，就连带着疤的面目因激动而狰狞起来。

崔八娘连连告饶，看他手势便知三兄是生气了，还想辩解：“我是为了活命...”

又挨一记，这才老实不言，静悄悄地回了村子。

...

这一夜秦巧睡得晚。

其实那日东京城的罪奴一到，她曾看过那本造册名录。

崔七的名字并不在上面，活人册子没有，亡者录上也没有，她还以为是人被流去他地，却没料到人早在牢里就死了。

卖身后，她少数好过的半年便是在东京崔家，给七小娘当茶水女使。

七小娘是个柔善人，大方爱笑，什么七宝擂茶，那个能换十两银子的首饰，全是沾了七小娘的光才有的。

七小娘虽是妾生女，却不自卑于出身，常说投胎定的是运，命是要自己走的。

她便在那时受教，铭记于心。

她叹口气，拉着被子蒙头闭眼，眼前又浮现崔八娘的面容。

若是有心，崔八娘应是记得自己的。

当年七娘不受宠，同为妾生的八娘却不一样，过得滋润。

她自己过得好，偏喜欢在七娘眼前炫，逢上有回得了什么珠钗，结果没拿好摔了，却怪怨到当时正磨着茶的自己。

她是挨过崔八娘身边伺候嬷嬷的一巴掌的。

大约教训的人多了，自然记不得一个小小的茶女使。

又想起直挺挺跪着的崔三郎。

秦巧苦恼地蜷起身子。

怎么他也会做得出偷鸡摸狗的事情来呢？

转念一想，她不知其苦，怎好劝人从善。

换个人来说，若是有一日哥哥病得厉害，上下无求时，又怎知不会做出与那人一样的抉择呢？

纠杂乱思，人混混着，终于入眠了。

而满井村的崔家两兄妹有惊无险地避过盯守人的盘查，回了草棚不久，又前后相继到了偏僻的病棚之中。

一打眼，又少了两个。

崔八娘忍着恶臭，把躺在最边上的崔六娘扶起，省下的半碗粥没一会儿全都灌进了对方口中。

手背上沾了几粒米，她舍不得浪费，送到嘴边抿去。

“六姐姐这样，跟死人还有什么分别。与其这么拖着，还不如撒手早解脱呢。”

崔三郎没说话，只是攥了湿巾帕，在昏着的人嘴边擦拭。

崔八娘看一眼昏得无知无觉的人，过半晌还是巾帕沾了雨水，一点点擦着对方滚热的手掌心。

这一擦，才觉出不对劲，竟不似平日那般任她摆弄，崔八娘心里一个咯噔，下意识抬头去看。

只一眼，惊喜出声：“六姐姐，你终于醒了！”

第20章

崔六娘生得很美。

她的美冠绝东京，加之崔氏一门显赫，崔父乃是当朝户部尚书，及笄之年，顺理成章受内宫圣人诏书，聘做天家儿媳。

好煌煌的前半生，再一睁眼，不过是苟延残喘的贱命一条。

罪奴村夜里并不上灯，只村子当中烧着一坑旺柴做亮引。

奈何此处偏僻，沾不得什么光。

崔六娘迟缓地转了转眼珠，倚在妹妹的怀里，听着里面那颗砰砰跳动的心，嘴角牵出一点笑意，“八娘，我怕是要活不成了。”

崔八娘揉着她脱相的肩骨，唔一声，“这破地方，少药少粮的，你能熬这些天，也挺厉害。”

在家中时，她们姐妹时常针尖对麦芒，谁的嘴巴都不饶人。

一嫡一庶，本该崔六娘占据上风，可八娘的生母受宠，自然得父亲偏爱。

“那时母亲常在背后说柔姨娘的坏话，恨不能把你们母女两赶到庄子上受罪。怕是未料到，如今只剩你我，还能姐妹相称。”

崔六娘勉力叹惋后，微微移开脑袋看向半央的那轮圆月。

崔八娘神情复杂地看她一眼，蹲得腿乏，索性往后一坐，背靠在三兄的膝盖上，长吁一声。

心里却在想：姨娘与嫡母争气斗了一辈子，落难下牢狱后，竟也挽手相和，更在父亲被判斩刑的那日，一并随了去。 ', ' ')