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然就在车中。

他向小伙计道：“难怪不见你们白老板，这是去哪里？”

小伙计放下菜碟，嬉皮笑脸地摇头道：“大道朝天，他老人家出门儿要往哪里去，这小的怎么知道？”说罢转身要走。

紫袖将他拉住，笑道：“我同白霜是老家兄弟，做哥哥的问一句，不算多嘴罢？”说话间已掏出一把铜钱，塞进他手中。小伙计当即笑逐颜开，打量他衣着整洁，面容温和，不住口地夸道：“客官瞧着就是丰姿俊爽，这个人中龙凤！我们白老板去的地方，不定您也认得，就是城外丁家小少爷的庄子，顶有名的。弟兄们亲厚，彼此串个门儿都是常事。”将钱收了，又问，“饭菜若是不合口味，我再去让后厨加几个菜来？”

“挺好。”紫袖道，“我有阵子没来，这才几个月，就换到这样气派的地方来了。”

小伙计笑道：“人靠衣装，佛靠金装。咱们做买卖的，哪里能不看个门面？酒香也怕巷子深，从前那样小铺子，老爷们也不肯来呢。”

紫袖便笑道：“这些我是不懂的，可见两位老板经营有方，生意兴隆。”欲待细问，小伙计却笑得像是牙疼一般，不再向前凑，而是请出哼哈二将，敷衍一番，托辞还要上菜，脚底抹油溜了。

紫袖暗自打量着稍嫌冷清的四周，来时兴头逐渐退却，越发感觉口中饭菜不是滋味，勉强吃完，默默离去。待回了王府，却撞上一帮人大呼小叫，又有侍卫起哄，原是府中一株老松树乍然枯了半边，偏赶上王爷不在府中。众人不敢多言，只管起坛烧香，闹了许久。

直到半夜，紫袖仍未入眠，耳畔萦绕着白霜的笑语，不断记起赤霞庄开业当天两人重逢的情形。他担忧白霜同丁曦过从甚密染上赌瘾，又暗笑兴许只是瞎想过了头，再思及王爷进宫回来仍旧没有动静，两件事轮替交错，不免有些急，索性披衣出门，运起功来，避开巡夜侍从，在府中蹿房越脊。忽见那株半枯半荣的松树被系了些绸缎，披红挂彩，他心生感慨，攀上去坐下，就像回到了五浊谷葱翠林木当中。

藏身松枝间，他像这株树一般静，发呆半晌，头脑在松枝清香和冷风里清醒，便决定趁早自行联络，摸进宫去。他又想着甚么，眼睛漫无目的扫视着寂然的屋宇，扫过重重院落，又扫了回来——

一个身影走在廊下，仔细一瞧，是两个。他不禁想起过去的一个雨天，曾在无尽藏阁看见朱印抱着王爷走进地牢去，不想此时又见到这一幕，正逢他们出来。兴许因为已入夜了，朱印包在头上的白布解了下来，短短的金发随着步伐轻轻跃动，这回像是朝着寝殿去了。与上回一样，六王爷安静地躺在他的手臂当中，平素的跋扈任性消弭殆尽，像是睡着一般。

朱印脚步闲散，在兴王府半明半暗的灯火之间，一条长廊像是永远也走不完。紫袖怕被他发现，一动也不敢动，遥望着他高瘦的背影，心中竟生出几许莫名的凄清。

到得次日，他正打算找六王爷讲明，却被唤至承安殿暖阁。王爷坐在椅中，裹着一件厚袍，将他叫到跟前说道：“皇兄知道你回来，要见你了。”

不知是不是错觉，他的脸色似乎有些苍白，显得双颊透出的血色带着病态。

紫袖偷偷看了几眼，又听他说：“问你甚么，自己斟酌好了再开口。既肯见你，你便不许出错，一定要留下。”

他一边应着，一边随意问道：“你贵体可安好？怎么瞧着像是累着了。”

六王爷皱起眉道：“与你无关，你只管老老实实的。在我这里甚么都不懂，胡说八道也没人拿你怎么样；一旦进了宫，决不能君前失仪，你给我牢牢记得。”

紫袖茫然道：“怎样才算不失仪？我从前见皇帝，也都不曾格外留意甚么。”

“若能常伴君侧，自然同你从前不一样，必得处处小心。”六王爷道，“当年我二皇兄，曾经因为此事失了圣宠。你虽不过是个蝼蚁般的人物，也别以为自己能躲得过。”

紫袖暗自思量，他的二皇兄便是金错春提起过的睿昭太子了，不禁问道：“太子也不能君前失仪？可见亲父子也不讲情面。”

“太子又如何？”六王爷纠正道，“可见这是我陈家的忌讳，你心里须得明白；我不怕你惹事掉脑袋，只怕被你连累。”

紫袖回想着见皇帝的事，忽然发觉王爷虽备受宠爱，却对他的皇兄始终恭敬有礼；再想想睿昭太子若是因此没能坐上皇位，岂不是抱憾终生？难不成……就因此郁郁而终，年寿不久？此时心中有些异样滋味，便点头道：“我就当是去庙里看金身，对着他大气不出，毕恭毕敬，可如法么？”

六王爷望着衣衫上闪烁的金线，出神一刻，答道：“如罢。”

按照他交代的，紫袖头一回独自进了宫去，被宫人一路引至御花园中。水阁下着帘子，宫人隔帘禀报完毕，自行离去。

远处响着叮叮咚咚的丝弦声。紫袖站在阁前，听见里头响起长泰帝的声音：“陈虎。”

他耳朵一动，一个人从阁旁现身，走了过来，脚步轻而稳，将他带进水阁。长泰帝独坐桌边，面前摆着酒果，两人一齐下拜。陈虎很快便起来了，他却不敢动。

正预备聆听圣训，却听陈虎问道：“数月不进京，你跑去哪里了？”

紫袖便答：“属下见过金哥，允我延后两月再来。”

“一派胡言。”陈虎道，“金错春已死，你却说见过他，你都知道些甚么？”

紫袖一惊，没想到这条死讯这样快便确认了，今日这番架势，倒像将自己拿来问罪的。他不知道魔教所为是否已暴露了，就着这股惊愕蓦然抬起头来，朝长泰帝回道：“属下当真不知！那时金……金错春命属下在灵芝寨外蹲守，只说看紧过路的人，若有运送金银的车便跟上去，因此给我延后两月。”

“甚么金银？”陈虎又问，“你跟去哪里了？”

紫袖看看他，又看向长泰帝，答道：“属下蹲守至入秋，来往车马甚多，却都没有甚么金银，又始终不见金错春来，实在不敢擅离。后来实在太久，只以为计划有变，并未知会属下，才自行贸然北上，沿路寻找记号，终于见到了他。”他将打进千帆院前两人见面的地点说了，又道，“他命我在城外看守，说要带我去一个地方，也不说在何处。属下知道规矩，不说不问，却仍然一无所获，又再也找不到他。实在不知该做甚么，才回京领罚来了。”

两次见面都并非虚假，连千帆院丢了金银、人手不足的细节也是真的；他把魔教摘得干干净净，只将自己说成被金错春支配的无名小卒。这番话他在肚里演练过，此时自然声情并茂，心想：金错春的行迹都对得上，千帆院里里