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走出老馆大门，他打了个激灵，裹紧身上的羽绒服，慢慢跑向东北门旁边的操场。

也许是T大苛刻的体测要求，操场上夜跑的学生很多，带着耳机、三三两两呼着白气。操场中间的草坪上是浓情蜜意的情侣，大冷的天，假草都坠着冰碴，竟然也坐得下去。

闻笛看着刚迈进成年世界的年轻面庞，颇为艳羡。本科虽然谈着恋爱，一直异地，没机会坐在操场上看星星。现在虽然有心仪的对象，这样无忧无虑的时光却再也回不去了。

他把包存在操场角落的储物柜里，沿着里圈慢跑。他不常运动，偶尔跑一次，微微出汗，有种打通筋脉的舒畅感。

冷气加上血液激荡，某个瞬间，脑中闪过一道火花，就像突然拨出了乱麻的线头，思绪剥丝抽茧般解开。他正欣喜地理清线索，蓦然在操场边看见了熟悉的身影。

还是那副醒目装束——长发披肩，随机染成彩虹中的一个颜色，即使在夜色中也令人目眩。零下不穿羽绒服，大衣长靴，手上带着银光闪闪的戒指。

闻笛每次看到他，都怀疑他想变成发光的水母。

“蒋南泽！”身子骨活络了，叫喊声都格外嘹亮，“你怎么会在这儿？”

借着路灯隐约的光，闻笛看见被叫到的老同学身子一僵。

看这反应，必有隐情。

“你回国了？”闻笛走上前问，“什么时候回的？”

“就最近。”蒋南泽把手插在兜里。随时体面似乎是富家子弟的操守，零下也要咬牙死扛，拒绝秋裤，闻笛替他们哆嗦。

“现在不是国外的假期吧，”闻笛说，“离圣诞还有很久呢。”

蒋南泽眯了眯眼：“我跟导师请假了。”

“就算回国，你来北京干什么？”闻笛说，“你不该回老家吗？”

“来北京玩玩，顺带见见同学呗。”蒋南泽说，“就你一个是T大的学生吗？”

运动过后脑子转的飞快：“那你为什么不告诉我你来了？前两天我们才聊过。”

蒋南泽还在斟酌怎么搪塞过去，闻笛已经拿出手机，翻开了微博。蒋南泽开了个不温不火的微博号，时常发些科普、博士日常，闻笛没事会刷刷。

“你现在定位还在美国，”闻笛把屏幕转过来，罪证昭昭，“你是打穿地心瞬移过来的？”

要让定位显示在国外，必须一直开着梯子。这就是有意误导了。

谎言被戳穿，蒋南泽面露尴尬之色，但很快收住了，淡淡地看着远处的宿舍楼。

“出什么事了？”闻笛觑着他的脸色，蓦然心慌起来。

蒋南泽简单地说：“我退学了。”

这话像平地一声炸雷，把闻笛震懵了。“什么？”

蒋南泽仰望没有几颗星子的天空，这幅思想者的样子跟他毫不相配。“没想法，没成果，转了课题也还是一无所获，”蒋南泽说，“刚读博那会儿，意气风发，活蹦乱跳，被困难砸中了，马上就能爬起来，继续往前走，可现在……”他笑了一下，“当初我还以为，只要努力，只要有韧性，怎么都能做出成果来。可现在想想，你对着石头乱砸，就算砸一万年，难道能砸出好看的雕塑来吗？”

闻笛忽然觉得胸口剧痛。深埋心底的伤口突然裂开，多年隐秘的恐惧就这样大白天下。

“实在是做不下去了，”蒋南泽说，“想回到四年前，去找和老板套磁的自己，告诉他，别来这里。但已经晚了，太晚了。23到26岁，最黄金的四年，完全用错了地方，使错了劲。”

闻笛看着他，两颊因为寒冷而麻木。“谁不是这样呢？”闻笛叹了口气，“但你都博四了……”

沉没成本已经高昂到无法放弃。

“找个好发文章的方向，水篇论文毕业吧。”闻笛说。

蒋南泽不置可否地笑了笑。“我暂时不想回实验室了，”他说，“我需要一段时间静一静，想想做研究是不是我想要的。”

闻笛看了他半晌，挤出一句：“那可是普林斯顿啊……”

多少人前赴后继、卷生卷死、拼尽三代之力都想进去的地方，难道说不要就不要了？

蒋南泽耸了耸肩，没说什么。

闻笛想了想，不劝了。不是走投无路，谁会在博四休学呢？

“你怎么不早告诉我？”闻笛问，“我还以为你过得很好。”

之前聊天，蒋南泽没有任何反常之处，照样插科打诨。闻笛也提到了他的研究课题，他看起来还像四年前一样热情。

“那时候我已经缓过来了，”蒋南泽说，“回国之前，状态很不好，但从实验室逃出来之后，清清静静养了一个月，好点了。”

冬日里久站，脚都冻麻了。他们说着说着，默契地在操场上往前走。闻笛觉得千头万绪压在胸口，半天才感慨了一句：“我以为你肯定没事。”

即使是T大，能去普林斯顿的，也是寥寥无几的尖子生。蒋南泽是第二名毕业，有热情、有想法、有脑子，而且目标明确，大一就奔着科研去，是闻笛最羡慕的那类人。

他以为他肯定没事。

“你高看我了。”蒋南泽说。

平常自视甚高的人忽然谦逊起来，闻笛只觉得感伤。

“你家里知道吗？”闻笛问，“他们理解你吗？”

闻笛自认为遇到了全天下最好的父母，即便如此，如果他说要退学，父母也不会轻易接受。那可是T大啊，可是普林斯顿啊。

学业触礁、前途渺茫，人生陷入谷底，精神也濒临崩溃，父母苦苦相逼可能会让人走上绝路，闻笛听说太多这样的恐怖故事了。

“没有。”蒋南泽说。

“真的吗？”

“他们没有扇我一巴掌，说我自毁前程，说我让他们失望了，”蒋南泽说，“我连他们的面都没见到。”

闻笛沉默下来。

“我从实验楼出来，拿着退学申请给他们打电话，告诉他们我要退学，然后我妈说她又要结婚了，接下来会搬去加拿大生活。我爸说最近生意不景气，大环境很艰难。”

对于蒋南泽本人，他们只字未提。

原来如此，闻笛想。

怪不得，怪不得Thomas又出现了。

闻笛突然很想抱抱他：“你现在住在哪？”

“我在学校旁边的小区里租了个一居室，”蒋南泽说，“你不用担心经济问题，我的生活费还剩很多。”

生活没什么问题，有问题的是心理。即使蒋南泽声称缓过来了，但那个跳楼的化学博士，前一天看起来也好好的。

“你要是想找人聊聊，随时叫我，”闻笛说，“我是学生，时间比较灵活。”

蒋南泽看了他一会儿，用胳膊肘杵了他一下，把手收回来，放进口袋里：“我真没事，别这么紧张。你管好你自己吧，你不是还在追人吗？”

“情人哪有朋友重要。”闻笛说。

“这话说的中听，”蒋南泽说，“行了，我一个人清清静静待着挺好的。你真担心我生活不能自理，周末就去我那看看，正好我有礼物要送给你。”

“没头没尾的送什么礼啊？”

蒋南泽拍了拍他的肩：“保密。”

说完，老同学戴上耳机，在寒风中继续夜跑。闻笛看着他的背影，踌躇不定。

不过，他毕竟是局外人，不好估量这件事的实际影响。思虑再三，他决定周末先去老同学家看看情况。

他身边最前途无量的科研人都落败了，给他一种唇亡齿寒、物伤其类的恐慌。他在回家路上理了理刚刚想通的逻辑，确定思路没有问题，如释重负地呼出雾气。

他在路口停下，拢了拢羽绒服。学校跟小区门中间只隔了一条马路，可他回回都能碰上红灯。他觉得冥冥之中有哪位神祇对他心怀不满。寒风呼啸，拉链拉到了顶，冷气还是直往脖子里钻。帽子戴在头上，耳朵略微暖和一些，脸还是冻得发疼——他抗寒能力太差了，双手揣兜里还不断哆嗦。 ', ' ')