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云冉心猛地一跳：“没，没有呢，二哥哥。”

“撒谎。”他停下步子，云冉也忙停下。他站在下一层台阶，却恰好可以和云冉平视。云冉反复纠缠帕子，总觉得他在盯着自己的嘴。

她快被他盯得耳热，用帕子擦了擦泛红的脸颊，“二哥哥，你做什么？”

他眸光一抖，突然凑近她，低声道：“惩罚。”

云冉张大眼，便觉得手心被他塞了什么东西。原是他一直握在手心的镂空金球，因被他抚弄得温热，直在她掌心颤动不止，犹如带刺的活物。云冉吓得要脱手，他却用大掌裹紧她的手背，直视她，带着丝快/活的笑意：“金球中心，乃一块奇石，是我近日偶然得到的玩物。此石遇湿滑温热则颤，越热越颤得激烈。我便差人定做了这枚镂空金球，将之镶嵌其中，想带给妹妹见识。”

他的掌心绵绵热意，覆盖云冉的手背，才叫她敢握住球。

云冉发了身冷汗，才知被他戏耍。

哪来的惩罚，原是给她寻了个新鲜玩意。云冉也才展开手心，打量这块怪石，其状圆如鹅卵，色如白玉，剔透纯净，比鸡蛋略小一点，张口便可含住，有点沉，却不累手。

“二哥哥这里，怎的总有新鲜玩意？这球……能送我吗？”云冉一时爱不释手，好奇问。

孟宴宁幽邃的眸看着她，半晌，却将金球拢回袖口：“不急，你总能再用上的。”

他又同她打哑谜，见她不太高兴，跳了话题道：“冉冉，妹夫的丧事可要办了？”

云冉“呀”了声，不知他是不是为自己没告诉他这件事而不悦。只好连连解释，“要办的，这几日已在张罗。实是忙昏了头，忘了通知你。”

孟宴宁语气一时和悦。

“无妨，你成亲时我未能登门拜贺，如今他走了，自当去送他一程。”

他不知为何有些喜悦，顿了顿，又道，“阿娘前阵子说，想帮你再寻一门亲事。你有没有中意的公子，可先告知于我？”

云冉懵了，她怎么没听阿娘说过？倒是她自己，如今全忘了帮孟宴宁物色嫂子一事。

想到林无霜的嘱托，云冉绞了绞帕子，难免愤懑，“抱贞守一，忠君不二，是男女皆要遵守的天经地义，我、我可没有改嫁的想法，哥哥千万别胡说。”

“天经地义？”孟宴宁不承想她反应如此剧烈，停下步子。

他们已经抵达茶楼外。街巷人烟鼎沸，云冉因孟宴宁突然的话而心神不宁，气恼得不想理他，却见一个十来岁的信童擦身跑过，跑了几步，又回头打量她。

“是周家二奶奶？”

云冉点点头。

“二奶奶，有人托我给您带封信。”

云冉的表亲大多在赦县本地，鲜少需要寄信沟通。她茫然地接过信，指尖抚过信封时，不禁微微颤抖，眼眶湿润。

孟宴宁亦看到了。那信他不久前刚烧过一封，上书“爱妻冉冉亲启”字样。

他便这么站在那儿，黑白分明的眼，盯牢了那封信。明明烈日当空，却觉得从头到脚，被人狠狠捶击，鲜血淋漓。

第十一章

云冉看了眼那信，放在心口处，感受那砰然温热的感觉，过了阵，又看了眼那信，兴奋得脚尖不住点地，眼泪再也控制不住，泉水般外涌。

“哎呀。”她用手背拭了拭，越拭越湿。

骆青岚和苏小莹都发觉了她的异常。

“冉姐姐，谁的信，让你一会哭一会笑的？”

云冉脸颊红得厉害，透过泪眼，几乎看不清面前人，只觉得自己好像在做梦。

“从之寄来的，他给我寄信，说他还活着。”

她絮絮叨叨，“我便知他是航海老手，怎么会死呢？院子里那具尸体面目肿胀，一点也不像他。他坠海伤了腿脚，不便归家，这才找到办法，给我寄了封信。哎呀。”

她觉得自己因高兴过于失态了，又用帕子遮住脸面。

“我现在就去找他。去接他回家。”

苏小莹自然也高兴，要陪她去。她们还没上马车，孟宴宁突然道：“冉冉，妹夫信上可说，他现在何处？”

“在码头附近的渔村。”云冉脸热，“怪我，我当早些去问的。他遇到海寇后坠海，最有可能的，便是飘到附近的渔村，被附近渔家所救。”

孟宴宁背在身后的手，微微攥拳，面上却八方不动：“冉冉，勿怪我多心。赦县多海寇，常与渔民互通有无。妹夫坠海那么久了，要来信早便来，为何此刻才来？”

云冉双脚突然生了寒霜，脸上的笑意也被冰封住。

她紧张不安地纠缠帕子，明明觉得孟宴宁的话有道理，却固执地不愿相信。

“也，也许是之前因故耽误了。”

可她清除周从之为人。事关于她，又是死生大事，他不可能拖延。

孟宴宁突然走近两步，盯住她闪躲的泪眼。

“寄信的人是妹夫，那周宅堂屋停的尸首是谁？周氏家大业大，若有歹人借机诓骗你去，借机讹诈你的钱财，你又当如何？”

“我……”

孟宴宁便更近一步，居高临下，阴影近乎笼罩她。

“冉冉，我知你心悲伤。但兹事体大，便不顾惜己身，也当为你肚子里的孩子着想。”

孩子是云冉的七寸，她顿时动弹不得，满腔的兴奋与热情，也因孟宴宁三言两语，化作梦幻泡影。

“依二哥哥之意，我该怎么办？”

“先回家，找你嫂子商量。”

倒也是个周全法子。云冉一时感激，谢过他的提醒，跟苏小莹上马车。

靠着车壁，她又忍不住拿出那封信反复阅览。

“爱妻冉冉亲启”，潇洒恣意的行楷，错不了，是周从之惯用的字体。他曾在书房窗下，揽着她腰身，一笔一划教她写字。他书写的习惯，说话的口吻，作为他妻子，她再了解不过。孟宴宁的担忧是多余的。

……阿娘竟然还起过让她改嫁的念头？

万万不能够，周从之还活着。她的夫君还活着。

*

孟宴宁眸色深深，目送送云冉马车行去。

佯装走的骆青岚却去而复返。

“孟兄，方才才喝了半盏茶，嘴里甚是寡淡，要不再随我去寻间酒肆喝两盅？”

孟宴宁平视他，“你不是说有事要忙？”

“这你也信？”骆青岚尴尬地搓了搓自己的鼻子，“我就是不习惯被那小娘子纠缠不休。她真是个不知羞耻的女人，一个劲往我身上凑。”

孟宴宁哂道，“若觉得不合适，方才她问你家世，你为何不如实相告，你是个阉人？”

骆青岚顿时如蛇被人抓住七寸。

“哎，你小子。你小子。”他手指对方，半晌措不出辞，“我根本不喜欢她，为什么要交底？”

“……你不愿陪我喝酒，我自己去吧！”

*

孟宴宁不睬他，只从附近客栈老板处急借了匹快马，直奔渔村。

年初，他曾买通悍匪伪装海寇，劫持周从之回程的航船，把周从之逼得坠海，又从画舫里寻了个妓女窈娘，在渔村照看他。

只有周从之“死”了，他才能顺利地，说服云母，叫云冉改嫁，离开周家。

然周从之似乎也猜测到，窈娘不愿为他向周家寄信，竟从别的途径，设法把信寄到了云冉手中。

孟宴宁攥紧马缰，行如疾风。

是他胸有成竹，过于大意了……他将赶在云冉抵达渔村之前，让窈娘以看大夫的名义，支走周从之。

*

云冉心思漂浮，甫一回宅，便去找林无霜。听闻她和管事周冬晴去了布庄机坊，实在耐不住性子等，急急叫了几个护院家丁，跟她前往小渔村。

苏小莹本要和她去，但云冉担心有诈，只叫她在家待着。

赦县不大，周宅距离渔村也不过半天车马程，她恰好能在傍晚抵达。

路上，她再三催促车夫，总算在乌金坠海时，将将赶到。 ', ' ')