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陈脊却像是胃口欠佳，心事重重地望着河水出神，“你看这些搬货的劳工，一个个都跟蔫了似的，往常他们一人可肩抗五包大米，眼下却连一包米都要二个人相互帮忙才成。”

沈亭山道：“呆子，这些劳工每日都会在这搬货吗？”

陈脊肯定道：“顺着这条马石河往城外去便是横山河，劳工每日卯时准时在此搬货上船，大货船会在金山码头候着，一刻都耽误不得。”

沈亭山若有所思地点了点头，随后又说道：“你再不吃，这一桌可都要被我吃光了。”

陈脊道：“你吃便是，不够便再点。你若喜欢，明日我还带你来。”

沈亭山道：“那明日我们可得早点来，你瞧这多热闹，我们刚坐下人就满了。”

陈脊笑道：“这吴记可是我们山阴出了名的早食摊，每日卯初出摊，辰初收摊，你早来晚来可都遇他不到。”

沈亭山笑道：“有趣有趣，居然还有人挑着时辰出摊，莫不是赚够了？”

伙计听到两人议论，在摊前边忙活边笑道：“这钱哪有赚够的时候？即便我每日摆够十二个时辰也是赚不够的。既如此，我倒不如每日只赚一个时辰，剩下的时间用来吃肉睡觉，可能活得更长久！”

沈亭山朗声道：“说得好！怪道这饼我吃起来分外好吃，原来是摊主对了我的脾气！”

陈脊看着沈亭山，叹息道：“你倒是吃得快活，我都快愁死。眼下诸事繁多，我是真羡慕你能完全不被俗事所扰，能吃能睡。”

沈亭山笑道：“此言差矣，我适才不就是在查案吗？”

陈脊闻言，眼睛一下便亮了：“你查什么了？”

“我查看了山阴的风土人情呀，初来乍到，吃吃美食，听听人情，美食美事两手抓。”

陈脊眼睛一下又暗了下去，“你又打趣我。”

沈亭山没有回话，而是低头吃完了最后一口米糊，揩了揩嘴，笑道：“走吧，我们去找豆腐黄，这会他应该快出摊了。”

“原来你在等这个！”陈脊终于露出了笑容：“你又不告诉我。”

豆腐黄与吴记的摊位一个在头一个在尾，陈脊和沈亭山一边探看市情，一边走去寻他，走到街尾时正巧碰见豆腐黄刚刚出摊。

豆腐黄见了来人，凝眉看了好一会，惊问：“你是......知县大人？”

得到陈脊肯定的眼神后，豆腐黄急忙将手上的活计放在一旁，在肚子上擦了几把手，行礼道：“知县大人，怎么是您，我......我这......”

陈脊见豆腐黄慌张地要摆桌椅，忙止住道：“别忙，我来是向你询问些事。昨日你可曾见过皮三儿？”

豆腐黄听了陈脊来意显得更是惊讶，不敢发问而是诚实答道：“见过，昨日卯时我在磨豆子，他在杀猪，我们还聊了一会子。”

“你确定是卯时吗？”沈亭山问道。

豆腐黄笑道：“我虽年岁大了，记性却好，正是卯时。我每日卯时初（五点）便会起床磨豆子，皮三儿每日卯正二刻（六点三十分）起来杀猪，好几年了都没变过。”

沈亭山问道：“也就是说，你并没有看时辰，而是因为皮三儿出来杀猪了，便确定那时是卯正二刻？”

豆腐黄道：“是的。我每日都是以他的的作息为参照，跟他聊一会子辰时初便出摊。”

沈亭山：“你又是如何确认当时是辰时初的？”

豆腐黄道：“这得谢谢皮三儿。昨日我手脚慢，辰时了都没磨完两筐豆子，险些忘了出摊。是他提醒我，辰时到了，他要去找糖水贩欢哥。我这才反应过来时间竟过这么快。”

“你昨日出摊这街道看起来可与往日不同？”

“那大有不同，昨日人都涌到南街去，出摊时冷冷清清，连码头的劳工和吴记都没有出来，想来都是到南街抢盐去了，世道也太差了些。”

沈亭山若有所思地点了点头，又问道：“昨日皮三儿可有什么异样？”

“异样？”豆腐黄想了想说道：“没有什么，就是宰了只小猪，说是父亲生辰，小猪肉嫩。不是我说，他是真孝顺，前几日我还瞧见他在磨木头，说是要给父亲做个木雕老寿星。这还不止，他个杀猪的还想给父亲写副字画呢，好几次跑去找人请教。”

至此，沈亭山心中的疑惑已解了大半，只差一件事便可最终确认。

“多谢老丈，”沈亭山行礼告谢后将陈脊拉至一旁低声道：“糖水贩欢哥住哪你可知道？带我去找他。”

陈脊道：“他是出了名的贞洁之家，我自然知道。”

欢哥家住城北，为赶时间，二人特地先回官廨牵驴，撞见马荣急匆匆往孙文鹏住处而去。

陈脊自嘲道：“应该是送盐来了，这事倒不必经过我。”

沈亭山跨步上驴，将独自伤感的陈脊捞上驴背，笑道：“我经过你。我初来乍到，没有你知县大人的面子，可查不动任何人。”

两人说着，便驾驴赶至欢哥家，才到附近，便听见他院中似有吵闹声，忙下驴去查看。陈脊跑在前头，与欢哥家夺门而出的人结实地撞到一块。

沈亭山见那人一副书生模样，行动却遮遮掩掩，撞人后更是不言语就快步而去，地上还留了不少血迹，不禁好奇。

欢哥这时也来到门口，忙不迭向陈脊赔礼：“知县大人！不知是大人来了，多有得罪，大人没事吧！”

陈脊吃痛地捂着肚子，摆手道：“无妨，无妨。”

“刚刚那是何人？”沈亭山问道。

欢哥抬眼看到沈亭山，颇有些惊讶，“你是......你是昨日我撞到那人？”

沈亭山颔首，道：“翰林沈亭山。”

欢哥忙行礼，“草民有眼不识泰山，大人莫怪。”

“无妨，你还没回我话呢？”

欢哥忙道：“那人是县里的陆庠生，知县大人应该知道。”

陈脊自然认得，山阴县里曾经意气扬扬的庠生陆文远，几乎无人不识。

关于这位庠生，陈脊之前还刻意去了解过，眼里流露出许多同情来。

陆文远年轻时，是个很仗义的人。约在十年前，山阴县户宿蠹藏奸，每年征粮收税都要多收百姓一百多倍的银钱。这笔不合理的收费将陆文远惹火了，他义愤填膺，变卖家财，到上级府衙告状，誓要还山阴一片朗朗乾坤。

结果却并不顺利。

陆文远不仅被革除了生员资格，还下了大狱。五年的牢狱生活中，又几次差点被杀。

陆文远出事后，没有人再敢上告，官员们杀鸡儆猴，保住了财源。直到八年前，省里新来了巡抚，才将他赦免出狱。而当时的山阴知县也顺着上级的变动，主动革除了县户的弊政，为此还得了巡抚的赞赏，右迁了。

陆文远再次出现在人们视野中时，就是这幅时而疯癫时而清醒的模样。刚开始百姓对他尚有同情，可日子久了，见他始终疯疯癫癫，便无人再关照他。

“这人整日里到处偷鸡摸狗，刚偷到我家，这不，被我打了出去。”

陈脊深叹口气，“若他下次再来，你叫他到官廨找我，我给他吃食。你莫要再打他了。再说，你下手也忒重了些，竟将他打出了血，他到底也是个可怜的人。”

欢哥点头称是。

沈亭山闻言愣了许久，但好在没有忘记此行的目的，开口道：“我们来是想问你，昨日你是何时见到皮三儿的？”

“皮三儿？”欢哥紧张道：“大人们，我只是让皮三儿帮我排号，可没有教唆他在南街闹事，那事可与我无关。”

沈亭山：“不追究你，你实话实说便是。”

欢哥这才放下心来，回忆道：“是昨日辰时，我前几日便与他约好了这个时辰。”

沈亭山：“你确信是这个时辰？”

欢哥言之凿凿道：“确信。我怕误了时辰，早早便醒了，看着钟鼓楼出得门。” ', ' ')