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“想必夫人定是亲手送到屋中，亲眼见皮三儿喝下的吧？我在屋中的案上看到，喝得那叫一个精光，想来定是极为美味。”

“夫君向来疼惜我，我送去的汤羹，他自然都是喝完了的。”

陈脊闻言，听出明显地破绽，他悄悄向沈亭山眼神示意，沈亭山会意地眨了下眼，示意陈脊莫要心急，随后继续向李氏问道：“据我所知，皮三儿是以杀猪为生？可还有其他行当？”

听到沈亭山换了话题，李氏神色明显轻松了许多，“夫君已经杀了七八年的猪，一心只做这一件事。”

“哦？那就奇怪了。”沈亭山转向陈脊问道：“这山阴县商贾竟如此繁荣？一名普通的杀猪匠能买得下如此大的宅院，请得起丫鬟仆从。甚至……夫人的首饰也都价值不菲，我看光这腕上的几样便抵得上你十年的俸禄。”

陈脊闻言立即正色道：“大胆李氏，竟敢说谎欺瞒本官！”

若是以前，陈脊是断然不会说出这话的。多亏了沈亭山教他，该抖官威的时候抖一点，别叫人欺负了去。

李氏明显被这突如其来地呵斥唬了一跳，解释道：“也许，也许夫君有其他活计，只是不曾告诉我。我一介妇人，夫君在外的事不说与我听也是正常。”

沈亭山笑道：“夫人刚刚还不是这么说的，你可是说你夫妻二人无话不谈。”

“我……”

见李氏说话已经嗫喏，沈亭山没有继续纠缠，而是转向对众人问道：“夫人刚刚说，皮三儿日常尽力关照各位，可是实情？”

“是呀，是呀！”

“真是大好人！死了可惜了！”

沈亭山于人群中瞧见熟悉的面孔，“你是中街天香楼的王掌柜。”

王掌柜突然被点到，有些促狭，从人群中站出来应道：“正是。”

“我瞧见过你的天香楼，昨日那般萧瑟的行情，你的天香楼却仍客似云来，凭这样的生意，你竟还要屠户帮衬？”

没等王掌柜回话，沈亭山又接着向另一个人问道：“还有你，刘大的糕饼山阴一绝，据说许多达官贵人都只认你家的糕饼，你难道也需要皮三儿救济不成？”

众人闻言顿时如哑了一般，噎在原地。

沈亭山接着道：“知县大人命我查案，不是命我来此处听各位讲话本的。我奉劝诸位，若是知道些什么，尽早如实交代，天底下没有包得住火的纸，若是等我查出来，一律按大赵律处罚，诸位可仔细想好再回话。”

“是皮三儿！就是皮三儿！两日前，裴把总到我的酒栈里打酒喝，我跟他讨要先前的欠款，他偷偷告诉我，皮三儿要带他发财了，马上就能发财！他还说，到时候欠的钱十倍八倍的还我。”章记酒栈的掌柜开口道。

“你说裴把总赖你的帐？”陈脊显得有些难以置信。

“还有我！还有我！”赌坊的郑老板插嘴道：“裴把总也还欠着我赌钱呢。巡检司的钱差役可以给我作证，裴把总不敢自己来赌坊，都是让钱差役替他来赌坊买码。那些债签的也都是钱差役的名字，钱差役为此跟我吐了好多苦水，哎，谁不是呢！”

沈亭山与陈脊互相看了一眼，又向众人问道：“那皮三儿呢，你们可还有要说的？”

第8章 全员可疑

“是陆庠生！他从昨日就叫嚷着要杀了皮三儿！”

陈脊：“这事你们可有人亲耳听到？”

众人面面相觑，现场陷入了一阵尴尬的沉默。

沈亭山道：“以讹传讹，真相难明。这话最早是从哪传来的，他本人又是否真的说过这话恐怕无人知晓吧？”

这时，差役拎着一个人走了进来。

“这是怎么回事？”陈脊问道。

“回大人，此人是在院中发现的，发现时晕了过去，将他救醒后好像失心疯了。”

李氏看向他，仔细辨认后说道：“这是我们临时雇来的后院看守。”

沈亭山闻言，便想走近详问。

不料，看守突然发疯似地大喊大叫起来，嘴里反复嚷嚷：“血！血！”

差役恐他伤人，上前七手八脚将他擒住，压在地上。

沈亭山蹲下问道：“你可曾见到杀害皮三儿的凶手？

看守摇着头，目光涣散：“那个疯子......身上好多血，好多血......”

“那个疯子？”

“是陆庠生！”

人群中不知是谁喊了这一句，一时间众人纷纷附和，“对！一定是他！”

沈亭山想起适才见到的陆庠生确实身上有伤，看来他想害人之说也不完全是空穴来风。他沉着地转向众人，问道：“你们是何时发现皮三儿遇害的？”

李氏颤声回道：“正午。宴席原定正午开始，但当时我们见夫君还没出来，便去屋中寻他。”

“那么，他又是何时回的屋？”沈亭山继续追问。

“午时初刻，那会宾客差不多到齐，夫君说回屋换身衣服，顺便清点礼单。可是，过了半个时辰，他还没出来。”李氏说着，眼中泛起一丝悲伤。

“也就是说，皮三儿是在这半个时辰内遇害的。”陈脊接嘴道。

沈亭山对一旁的差役道，“你去将糖水贩欢哥找来，就说知县要他过来回话。”

随后又转向众人问道：“这里一共有四十人。这半个时辰你们都在大厅吗？”

众人彼此互望，眼中都带着一丝犹疑。

终于，王掌柜忍不住开了口：“这个……我们都是宾客，宴席上自然是有人看着的。而且，宾客们八人一桌围坐，这里一共五桌，各桌人互相回忆便知道谁在谁不在了。我先说，我们这桌一直没人离开。”

沈亭山点了点头，他扫视众人一眼，然后对王掌柜所说的五桌宾客进行了一一询问。除了李执事及李氏二人曾经离开过宴席外，其他人都证实自己从未离开过座位。

陈脊道：“李执事呢？人在哪呢？我怎么半天也没见着他。”

李执事身量不高，躲在人群的最后头，倒是被遮得严严实实。听得陈脊叫他，他才走了出来，低头回道：“草民在这。”

陈脊道：“你还真在这，今日不忙？”

李执事用袖子揩着泪，声音哽咽道：“我与皮三儿情同手足，今日应邀来此，不论什么重要的活计，我自然都是推掉的。没想到......竟遇上这种事，还请两位大人一定要查明真相，为皮三儿报仇！”

沈亭山凝视着李执事，只见他哭得肩膀都在颤抖，倒像是情真意切。

“你中途离开去了何处？”

李执事强忍哭意，断断续续地说道：“我在帘子后头吹迎宾喇叭，打鼓呢，这还是嫂子托的我办的。”

李氏确认道：“是的。我怕宾客们入座后无聊，便邀叔叔吹喇叭助助兴。”

沈亭山：“是在哪出帘子后头？”

沈亭山和陈脊跟着李氏的步伐，走进花厅的右拐角。这里是一个用帘子遮罩的小角落，离皮三儿的屋子仅一条回廊之隔，若要快速来回倒是不难。帘内放着喇叭、鼓架并有一方小凳。帘子则是半透明的红纱帘，人在外头一眼便可看清里面的情况。

“这期间鼓乐之声可曾停过？”沈亭山问。

众人仔细回忆后，纷纷肯定道：“不曾，一直有鼓声，而且帘子后一直有人。”

沈亭山闭上眼睛，他的脑海中浮现出当时的场景。他似乎能够看到那个角落里的红纱帘、听到鼓声和人们的欢声笑语。

他睁开眼睛，视线再次回到现实中的角落。那里已经变得沉寂而冷清，只有墙壁上的钩子静静地挂着：“这是？”

“这是用来勾住宰好的猪肉的，”李氏解释道：“经常有人上门来取猪肉，皮三儿就做了两个勾在这，人来了方便取猪肉。”

“那这红帘子便是临时挂上的？这是为何？”陈脊问道。

李氏看了看执事，有些不好意思地低下头：“叔叔是做白事的，请他吹鼓乐，挂个红帘子可以挡挡煞气。” ', ' ')