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“可我仍替李氏不值。”陈脊顿了顿，试探性问道：“她对周轩以命相护，这案子你我还要接着查吗？”

沈亭山笑道：“你都跟我到这地窖了，还问这话？”

“可继续查下去的话，李氏不就白死了……”

“我们查案子呢，很多时候就会遇到这种情况。为一个坏人去伸冤，甚至为一个坏人去惩罚一个好人。我游历这许多年，也见识过不少案子，许多犯罪的背后，其实就是以暴制暴。你说李氏是个坏人吗，若非被逼到绝境，她也不会如此。”沈亭山将酒葫芦递给陈脊，“每到要下决定的时候，你都极为紧张犹豫，来一口？”

沈亭山说得没错，为官多年，陈脊早变得不会下决定了。

他的每一个决定，服从上级或有伤百姓，心念百姓又恐违抗朝廷。他曾无数次于心中自问，当初费尽心力，考入这朝堂，是想为百姓和社稷谋福祉。为何真正步入其中，才发现这朝廷与百姓之福分割到了不能双全的两端。

直到沈亭山告诉他“规则”二字。

以前，他所有的决定确实都受“规则”的制约。“忠君爱民”四个字过于沉重，像把枷锁牢牢束住了他的手脚。为官这些年，他带着脚镣行走，总想着如何平衡两者之间的得失，却从未考虑过人皆有私，这朝堂的决定不一定事事皆对，这民也并非全无错处。更何况，这朝堂从君至下，文武百官，各有各利。这民，两京一十八省，百商百工，三教九流，各有各益。

沈亭山笑道：“世事无绝对，没有绝对的对与错，好与坏，只有当下的选择与自我。”

陈脊想起初入仕途的自己，那时他抱着除魔卫道之心，为朝廷冲锋陷阵，勇冠三军。

后来，在朝廷与百姓，正与邪，对与错之间，他变得混乱无措，反思踌躇，不知何如。

眼下，是时候挣脱束缚，不问对错，只问己心。

陈脊呷了一口酒，肯定道：“我要继续查下去，山阴千千万万冤死的人需要一个交代。”

沈亭山笑道：“想好了？想好了过来看看这地上的水渍。”

“水渍？”陈脊疑惑道。

沈亭山道：“你进地窖时可否感受到了一股凉意？”

陈脊经沈亭山提醒，才发现这地窖确实分外阴冷，“真奇怪，这里并不深，此刻又是晌午，为何会湿冷至此？”

沈亭山一字一顿道：“是冰块，周轩让人搬走的应当是满地窖的冰块。”

陈脊惊讶道：“皮三儿存这许多冰块作甚？就算存了，冰块又不是什么见不得人的东西，为何急着转走？”

沈亭山：“那日我下水救你时，闻到水里有股奇怪的味道，这几日一直都没想明白，现在清楚了。”

陈脊眼睛一下大了，他当时正是五内俱焚的时候，竟是什么气味也不曾嗅到。

“是什么？”

“冰块。”

“冰块哪有味道？再说，水中又怎会有冰块？”陈脊愕然。

“冰块燃烧后会产生大量白色的烟雾，与海面正常的雾气并无二致。我若不是在南京时曾数次见过，也不知道这事。”

陈脊一怔，接着问道：“你意思是……海上的大雾是有人刻意伪造的？”

沈亭山：“这冰块虽然是周轩转走的，但皮三儿未必不知，只怕李氏对我们还有所隐瞒。

皮三儿暗中贩卖私盐，伪造劫船，残杀裴荻，扰乱南街秩序，桩桩件件只怕都是有人暗中授意。我虽不清楚幕后之人是谁，但盐商会和药行的人总归拖不了干系。”

陈脊沉默了，许久才又答道：“皮三儿做下这许多坏事，两大行又联手搅起这场风波，我身为知县竟从未发觉。”

沈亭山宽慰道：“莫要自责，有心犯罪之人，大多藏匿于无形，又怎会让你轻易发觉。”他这样说着，突然心中一亮，恍然大悟，“原来是这样！”

沈亭山喜出望外，高声喊道：“我明白了！”

陈脊丈二摸不着头脑，呆问道：“你明白什么了？”

沈亭山笑道：“走，去皮三儿的房间！”

陈脊被沈亭山拉着一路小跑，来到皮三儿房间时他已累得气喘吁吁，躬着腰喘息道：“你到底查出什么了，这么急。”

沈亭山面露骄傲，喜道：“我知道凶手杀人后是怎么逃离现场的了。”

“哦？”陈脊忙问道：“快说！”

沈亭山走到门栓处，解释道：“案发那日，我曾在此处发现过一处水渍。一开始，我只当是洗面水不小心溅了出来。现在我想明白了，那应该是冰块融化后留下的水。”

“又是冰块？”陈脊看着沈亭山，满脸疑惑。

“简单来说，凶手在行凶后，将一冰块置于门闩卡槽内，随后轻轻带上房门离去。眼下正值夏季，正午日光最甚，不到半柱香的时间，冰块就会彻底融化，门闩便自然落入卡槽内，这样密室杀人便轻轻松松完成了。”

陈脊笑道：“亏得你想得出来！可是……这个时节，冰块可不是寻常百姓家有的，手里有冰块的非富即贵。再说，即便手里有冰块，带来赴约再到杀人，早就融化了。”

沈亭山道：“所以，凶手的冰块应当就是从皮三儿的地窖里拿出来的。”

“可皮三儿地窖如此隐秘，府里的丫鬟仆役都不曾知晓，必须得是他的亲密之人才能进得去……李氏不是凶手，周轩那日又不在现场……”陈脊突然反应过来，高声道：“是李执事！”

这时，一名差役急匆匆赶了进来，高声道：“回禀大人，陆庠生已经抓到了。我们在他家中搜出了杀害皮三儿的凶器，孙县丞审了他，已经认罪了。”

第13章 陆庠生之罪

“孙县丞何在？”陈脊二人赶回县衙，却四处寻找不到孙文鹏的踪影。陈脊怒斥差役们：“叫孙文鹏来见我！”

差役们从未见过陈脊如此暴怒，纷纷被唬得垂头耷脑，小心翼翼地回答：“孙县丞......孙县丞还在牢里。”

陈脊闻言，心中顿感不妙，急问：“他用刑了？！”

差役不敢说假，老实答道：“已经请了郎中，犯人应当......应当无大碍。”

“糊涂！糊涂！”

陈脊和沈亭山大叫不妙，又急匆匆往牢里赶去。

眼前的情境引得二人一阵心悸。陆庠生比第一次见面时还要狼狈不堪。

他浑身是血，伤痕累累，就像被随意地扔在茅草上一样。他的手脚不停地抽搐着，已经看不出一丝人的模样。

陈脊颤抖着嘴角，向一旁的孙文鹏颤声质问道：“何故至此！”

孙文鹏神态自若，仿佛在说一件无关紧要的事情：“堂尊，此人已将所犯罪行一一交代。这是供词，您先看过便知我所作所为并不过分。”

沈亭山瞪着孙文鹏，单手接过供词，扫视通读，目光一凛。

“知县大人，你看。”

陈脊侧目看去，只见这供词上共列陆庠生罪行有三，一为残杀裴荻，二为联合李氏谋杀皮三儿，三为下毒致全县疫病横行。更令二人惊讶的是，供词上所写犯案方法与他们猜测无二，甚至更为仔细。

“这......”陈脊被惊得哑口无言。

孙文鹏冷笑道：“这畜生坏事做绝，万死难辞其罪。好在四时药堂的周氏父子及时举报，否则我们至今还不知道他竟装疯卖傻残害了这许多性命！”

“你说什么？”陈脊和沈亭山异口同声道。

孙文鹏道：“四时药堂的少东家此刻正在花厅，据他交代，药堂在疫病初发时便察觉到了此病怪异，然而病势来得凶猛，他们只得先研出药方来救急。这几日，他们在清点库存时，发现几味药消耗极快，而这几味药材与治疗疫病的药，药性正好相克。他们仔细研究后才发现，这些药材恰好是毒药和解毒药的配方。他们这才警觉，赶忙对账，发现这些药材全是被皮三儿的夫人李氏买走。周轩赶至皮三儿宅中时，药材已被烧毁，本以为就此没了证据。好在天无绝人之路，差役在陆庠生家中搜查时竟搜出了大量药材，周轩对比看过，这些药材全是李氏从四时药堂买走的。” ', ' ')