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沈亭山向青儿问道：“姑娘，不知此处这两日可有打扫？”

青儿摇头道：“这两日出了这么大的事，没人有心思管这里。”

“那么再请问姑娘，宴会的前一日晚上，李执事可否来过，并与皮三儿发生了这个争执？”

“你怎么知道……”青儿脸露惊讶，但很快又恢复了平静。既是查案，那许多东西自然是瞒不住的。

青儿坦诚道：“那夜李执事确实来了，我去上茶时恰好听到他们发生了争执。不过，他们看到我来了，便止了声音，后头吵些什么我便不知了。”

“你都听到些什么？”

“我听到老爷说了句‘把八年前的事给你抖搂出来’，还听到李执事说‘你想独吞，没门’。”

沈亭山蹙眉思忖片刻，接着问道：“皮三儿前段时间是否练字想给老父亲祝寿？”

青儿点点头，道：“是的。老爷原先并不识字，为了这个特地练的。”

“笔墨可还在？带我们去看看。”

青儿应了，又领二人来到书房。沈亭山将笔墨交于陈脊，经过辨认，果然与凶案现场留下的字迹全然不同。

青儿道：“字练成了老爷还很高兴，因为李执事也不识字，他说总算赢了一回。”

“姑娘，生辰宴之前陆庠生可曾来过？”

青儿仔细思忖了一番，肯定道：“大人不说我都忘了。倒是有一晚，有仆役发现陆庠生在后院鬼鬼祟祟的，不过很快就把他赶了出去。这人素来偷鸡摸狗，我们也没人当回事。”

霎时间，沈亭山明白了过来。

与青儿道别后，沈亭山拉着陈脊急匆匆赶回到县衙的牢房。一并叫来的还有孙文鹏和一直在此处看守的尹涛。

“沈翰林，”尹涛忍不住问道，“短短数日，你当真已查明真相？”

沈亭山微微点点头，“陆文远是凶手，但又不完全是凶手。”

众人面露疑惑，不解地看向沈亭山，沈亭山却紧盯着陆文远。

陆文远在赵十一的照顾下，总算活了过来。

此刻，他被大铁链锁住手脚，拘在角落里，眼神涣散。

沈亭山迈步向他走去，将陈脊临摹的“阝”字递到他面前，轻声问道：“陆先生，这个字你可认得？”

陆文远控制不住地颤抖了一下。

陆先生？再次听到这个称呼，陆文远只觉恍如隔世。

沈亭山知道陆文远不会回答他。他问出这个问题，表面是说给陆文远听的，实际上却是说给大家听的。

“在皮三儿的凶杀现场，我们发现了这个“阝”字。经过查验，这并非皮三儿的字迹。相反，这个字迹与章记酒馆招牌的字迹分毫不差。”沈亭山说着看向陆文远，“陆先生，这是你的字迹吧。”

“这么说，这个陆文远果然在凶案现场。”孙文鹏高声呵道，“陆文远你还有什么要狡辩的！”

陈脊反问道：“孙县丞，若你是凶手，你为何要亲手在凶案现场写下与自己相关的线索呢？这么简单的道理难道你也不明白吗？”

孙文鹏顿时噎得哑口无言。这个知县是越来越不好糊弄了。

沈亭山看向陈脊，笑道：“知县大人英明。这个问题也困惑了我许久，直到我去了欢哥家，这才明白。”

听到“欢哥”的名字，陆文远又止不住颤抖了一下。

“陆先生，你是替人认罪的。不过，你要保护的人不是凶手，而是糖水贩欢哥。”

尹涛疑惑道：“欢哥？这与他有何关系？”

“如果我没猜错的话，陆先生，你与欢哥的感情并不一般吧。出狱后，你烧毁了从前所有的画作和书籍，唯独留下了与欢哥儿时共同创作的那副送子观音图。你二人将难以为外人道的情感寄托于画作之中，情真意切令人动容。”

沈亭山此言一出，在场众人无不露出惊讶的神色。

这时，陆文远的眼里才重新浮现出光亮。他缓缓抬起头，看向沈亭山，虽然依旧保持缄默，但内心的波动却难以掩饰。

沈亭山接着说道：“欢哥屋中收藏了许多你赠送给他的画作，而王大娘却在无意间将这画作赠送皮三儿作为生辰礼。你曾试图溜进皮三儿院中将画作偷回来，可是皮三儿院中仆役颇多，你总不能得手。于是，你便说出了要杀了皮三儿的气话。”

陈脊惊问：“那竟然不是谣言？”

沈亭山看向陆文远，接着道：“是谣言又不是谣言。你确实说了这话不假，可你却并非真的想杀了皮三儿。只是，说者无心听者有意，你的气话碰巧被经常出入皮三儿宅院的李执事听到，你一不小心就成了他杀人的刀。”

孙文鹏狐疑道：“你说真凶是李执事？”

沈亭山解释道：“李执事从宾客礼单中无意间看穿了陆文远和欢哥的事情，再加上陆文远的狠话，让他心生一个绝妙的杀人计谋。他先是大肆散播陆文远要杀死皮三儿的谣言，随后又要求陆文远在宴席上替他演一场戏。”

陈脊不解地问道：“什么戏？”

沈亭山指向牢房的一角，那里挂着一幅半透明的红帘，与皮三儿家中无二，“先前我一直疑惑，李执事明明全程都在打鼓，究竟是如何完成杀人的。现在我明白了，其实，那半个时辰里，坐在这红帘后头的不是李执事，而是你，陆文远。你二人趁着宴席众人嘈杂，无人在意之时偷龙转凤。这样，李执事就有了去皮三儿屋中的机会，而你则一直坐在红帘后头扮演李执事的角色。”

“这么说你可有证据？”孙文鹏问道，“还有，陆文远为何要帮他？”

“皮三儿家地上的绿豆渣糖水便是证据。如果我没猜错的话，陆文远此刻的鞋子上还沾有欢哥家的绿豆渣。”

尹涛闻听此言，立即走上前去查看。果然如沈亭山所说，陆文远的鞋子上还残留有绿豆渣滓。

沈亭山接着道：“至于你为何要帮李执事，便是我刚刚所说，李执事用你与欢哥的秘密威胁你。”

孙文鹏问道：“那李执事如皮三儿情同手足，为什么要害他？还有，那些凶器和赃物可都是在陆文远家中找出来的。李氏与陆文远的私情你又如何解释？”

第15章 失踪人口

“因为私盐。”沈亭山斩钉截铁道。

孙文鹏眼里有些恍惚，定了定神，强装镇定道：“什么私盐？”

“皮三儿受黄柳生之托，一直暗中贩卖私盐。李执事得知此事后，想从中分得一杯羹，岂料皮三儿不肯让出利益。于是，李执事便向裴荻揭发了这件事。”

听到裴荻的名字，尹涛顿时紧张起来，“我师傅？”

“李执事与裴荻乃是酒友，据章记酒栈掌柜所说，李执事曾多次说要将皮三儿介绍给裴荻认识。实际上，他是想让裴荻参与到这场私盐买卖当中。”沈亭山说到这突然停顿了一下，看向尹涛，接着道：“他想借裴荻的手彻底搅浑这趟水。”

尹涛颤抖道：“你的意思是......我师傅是因为不愿意加入他们才被害的？”

沈亭山叹了口气，眼里露出些许同情：“不，裴荻是因为想要的太多才被杀害。根据我们调查，裴荻在赌坊欠下大量赌资早已无力偿还。那日，裴荻对皮三儿的审讯并非审讯，而是威胁与恐吓。皮三儿假意接受后，当晚便与裴荻相约河堤，趁其不备将其杀害。”

陈脊像忽然想起什么似的，开口道：“我想起来了！李氏说过，皮三儿从巡检司回去后一直痛斥李执事，这么说的话，这事就解释得通了。”

沈亭山轻笑着点点头，接着道：“皮三儿从裴荻口中得知此事是李执事泄露的，因此又与李执事大吵了一架，此事被丫鬟青儿目睹，亦是人证。李执事没想到的是，皮三儿竟会直接将裴荻杀死，但事已至此，他又心生一计，索性利用陆庠生，将皮三儿杀死独吞私盐买卖。” ', ' ')