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赵十一凝眉思忖了一阵，“如果将足够量的香佩兰长期浸在日常饮用的水中，那便有此可能。”

“如此看来，只要到李执事家中看看他的水井，水缸便可知晓。不过......”

沈亭山声音极轻，更像是自说自话，赵十一没有听清，问道：“大人，你说什么？”

沈亭山盯着赵十一看，半晌后才略带请求地说道：“我怀疑李执事身前应当中了此毒。不过，我也疑心是有人故意诱我。因此，有件事想请你无论如何帮我一帮。”

赵十一疑惑地问：“难不成你要我再验李执事的尸体？”

沈亭山默默点头。

赵十一面露难色：“李执事的尸体被洪州搬到了义庄，又加派了许多差役严加看守。我不曾接到府衙命令，如何进得去勘验？更重要的是，那尸体挖出后，并没有再做任何保护，虽只过了短短两日，恐怕已经骨化。若要验毒，很难。”

“很难还是不行？”

赵十一顿了顿，叹道：“罢了，看来不止双腿不听使唤，我这两只手也要离了我的身子。”

沈亭山虽不懂赵十一此话何意，但通过他的表情，亦猜出了赵十一已然答应帮手，遂笑道：“你莫怕，义庄的差役我自有方法引开。你只消告诉我，验毒需要多久。”

赵十一想了想，有些为难地说道：“若真的骨化，要想验毒就需蒸骨。”

若非万不得已，赵十一也不想动用此伐。

这蒸骨法是对疑难命案不得已才会采用的验尸方法，其做法需要将尸体剔肌留骨，撒酒泼酸。都说“死者为大”，即便李执事身前做了恶事，死后也不该遭此酷刑。

思及此处，赵十一终究是于心不忍，接着说道：“或者......大人想想从别的地方取证？”

“没有别的法子了，就这么办吧。”

赵十一长叹了口气，勉为其难道：“何时动手？”

“明日一早，你先备好要用的活计。”

赵十一犹豫地立在原地，有句话在心底反复斟酌，始终未能说出口。

沈亭山察觉到他神色有异，打破沉默，主动道：“想说什么便说，你知道的，我素来不讲规矩礼教。”

赵十一深吸一口气，终于鼓起勇气开口道：“大人，此案你不查也是可以的。”

沈亭山一怔，旋即哈哈大笑道：“原来你在担心这个！不怕与你直说，若是昨日，我确实可以就此撒手不管返回京都。但今日便不同了，我必须要将此案查明。”

“这是为何？”

“救陈脊出狱是情分，不可靠。救我父亲，是本分，可靠。”

“令尊？”赵十一心中不解，“此案还牵扯到沈大人了？”

沈亭山笑道，“其中内情复杂，不便与你细说。你只消知道，此案我定会追查到底。如此，你可放心了？”

赵十一的疑虑瞬间烟消云散，如释重负。他恭敬地应了一声，领了命，起身去了。

“去哪？”洪州声如洪钟，疑惑地看向陈勇，“你要审陈脊，我直接叫人把他押来就是，还要你我二人跑去监牢见他？”

洪州嘴角挂着一丝不屑，“老陈，你堂堂一个绍兴通判，案子主审，来到山阴的第一件事就如此昏头。”

陈勇这时坐在茶几旁的椅子上，脸色十分凝重。他瞥了洪州一眼，语气中带着一丝不悦：“你以为这是什么好办的差事？”

洪州道：“你这话说的糊涂。你是主审，随便叫谁来受审，有甚难的？”

“你才糊涂！”陈勇压低声音道：“沈滔在朝中弹劾郭大人一事，你可知晓？”

洪州不以为意地笑道：“自然知晓。怕他作甚，凭他能掀起什么波浪？”

“能掀起什么波浪？”陈勇冷哼一声，“你是真糊涂还是装糊涂？能要了我俩的命！”

洪州一怔，“这怎么说的？”

“如今朝中谁人不知你我二人与郑大人交情深厚？在这个节骨眼上，陛下还指派你我审理此案，你以为这是何意？”

“自然是陛下信任郑大人，这才委我们重任。”

“若圣意真是如此，那沈滔难道是个眼瞎心盲的？他就非要不知趣地参劾郑大人，找陛下的不痛快？”

洪州思忖片刻，眼中闪过一丝恍然：“你的意思是......陛下疑心郑大人？那为何还要我们来查？”

“夏言和郭大人进宫侍疾已有月余，一点消息都不曾传出宫来。你别忘了，这案子，原本可是沈滔的儿子沈亭山在查。”陈勇呷了一口茶，叹了口气：“陛下这盘棋下得妙啊。我们得好好琢磨，否则一步错，步步错。”

“难不成陛下这招是要坐山观虎斗？”

“虎？”陈勇冷冷一笑：“你若是真虎倒也罢了，只怕你是真的虎。”

洪州“哎呦”一声，站起身来，“什么虎啊虫的，老陈，我没你那许多花花肠子，你就说，现在我们怎么做。”

陈勇深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“找陈脊帮忙。”

“陈脊？他一个下了狱的犯人能做什么？”

“你还不懂吗！”陈勇瞪了洪州一眼，强忍着耐心，低声解释道：“你我都清楚真正的黄柳生是谁。现在只要陈脊咬死，沈亭山是故意将罪名压在尹涛身上的，这盘棋就活了。到时候，谁是真正的黄柳生已经不重要了，重要的是陛下希望谁是黄柳生。”

洪州听闻此计，眼中闪过一丝赞许的光芒：“好你个老狐狸啊！”他心中暗自庆幸，有陈勇这般谋略之人同行，这趟审理之行方有胜算。

与此同时，深陷牢狱的陈脊对外界发生的事情还一无所知。

从盐祸发生以来，他每日奔波于查案之中，无暇他顾。如今，陡然闲了下来，脑子一下又被丧父之痛占据。

他原以为忙碌能够掩盖哀伤，但当他停下来，那份痛苦仍如巨浪般汹涌而至。这几日，他只要闭上眼睛就会想起棺椁掀开时父亲的惨状。那个场景如毒蛇猛兽一般，撕咬着他，让他心痛如绞，夜夜不得安眠。

他不断回想父亲生前的点滴，在自责中反复问自己，如果自己当初再聪明一点，早日查出疫病真相，父亲是不是就不会死？还有，那日祭拜时，东西准备的是不是不够？寿衣是不是应该再多烧几件？父亲爱喝的黄酒，似乎也忘了再打上两坛。甚至......自己这番挖坟究竟会不会扰了父亲安灵？他并非心生后悔，只是关于至亲的事情，无论怎么做都会觉得不够，都会觉得不妥。

这种反思和自责是无尽的，疲惫与无助也是无穷的。陈脊知道，它们将终身伴随着自己，在每个不经意的时刻猝不及防地闯入，再次深深折磨他。

母亲早逝，父亲如今也撒手人寰，这世上真的只剩自己一人了。

往后归家，再无父亲亲手所做的饭菜。出门亦再无父亲唠叨。

“慢点，早点回家。”

这句话他再也听不到了。

家里，再也没有人等他了。

可何处是家呢？

陈脊举目四望，坚不可破的大锁，漫长漆黑的甬道，叮铃铛的铁链响声混在沉闷而潮湿的空气中，时间仿佛都停滞不前了。

他开始自嘲地想，如果余生都要留在这个地方度过，也许也是个不错的结局。不孝之人，能在这牢中安度已是幸运。

陈脊深叹一口气，静静注视着那用重锁牢牢封住的大门。随着“吱呀”一声轻响，昏暗的牢房忽得闯入一丝亮光。伴着月光而来的，是两位斗篷遮面的中年男子。

陈脊看到他们径直向自己走来，疑惑渐生，直到两人蹲下与他平视，他才认出其中一人乃是洪州。

“陈知县，一日不见可还安好？”

洪州问得轻声细语，语中似有深意。陈脊听在耳里，心中反而发起杵来，他的目光在洪州与另一位男子之间徘徊。

洪州见陈脊没有答话，又接着说道：“将你押入大牢其实是上头的意思，我也不过是奉命行事，无奈之举，陈知县可莫要怪罪我。”他稍作停顿，又指了指一旁的男子，“这是绍兴府陈通判，你这案子的主审官。”后面几个字洪州特地加了重音。 ', ' ')