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沈亭山冷哼一声，“姑娘若当真信他情深不移，又怎会深夜绣下这形单影只的鸳鸯。”

“这......”阿莺的眼神顿时暗淡下来，低下头，沉默了半晌，声音带上了哭腔，“我已是苦命之人，你又何必白白跑来羞辱我这一遭。纵使青楼薄幸，难不成我便不能存些许妄想。我实非大奸大恶之人，你难道连这些许妄想都不许我有吗......”

“你明知是妄想，又何必执着不放？”沈亭山往后退了一步，“想他十八房妻妾，可曾向你许诺过一次？”

沈亭山言辞犀利如刀，直刺阿莺心扉。她只觉得心痛如绞，再难言语。

“真相虽是怖人，可姑娘总该面对。若他真心待你，岂会每回来寻你都只是独自呆坐，不曾正眼瞧你。”

“你怎会知道？”阿莺不敢置信地看向沈亭山，她与马荣间的秘事天知地知，沈亭山又是如何得知？

沈亭山当然不知。

他此番说辞不过是将心中猜测说出，向阿莺试探一二，不料她竟轻而易举上钩，倒是少了他许多套话的工夫。

沈亭山顺势说道：“那日姑娘酒醉，抓住陈知县一通逼问。说得都是些‘为何不看你’，‘比不上崔娘’之类的胡话。姑娘说者不意，我倒是听者有心。在下不才，斗胆猜测一二。”

“你想说什么……”

“马荣来金凤楼只点你的花牌不假，可他每每来此便是望着窗外呆坐，无论姑娘使出何种手段，他都未曾正眼相瞧。然，最令姑娘寒心的是，你还撞见几次他与崔娘相谈甚欢。”

阿莺听后不置可否，而是自嘲般摇头轻笑：“连你都看得出来，他为何就看不出来。”

沈亭山见她情状，长叹一声，一切果真如他猜想一般。

马荣面上是眠花宿柳，实则是与李执事合谋私盐买卖一事。三公子以养鱼为幌子，定期引买家前来山阴。买家既是借着官家身份，自然可顺理成章居住官廨周遭而不引人怀疑。马荣在金凤楼安排妥帖后，通过窗户向买家传信，再由李执事以‘紮火囤’的名义将其引入楼中详谈。四时药堂流棺出则私盐出，买卖双方若谈妥了，便派童儿向送葬队伍送信，至此交易也便达成。至于马荣与崔娘的交谈，少不得是与盐法御史李永安有关了。

盐商会、药行、丧行皆涉其中，陈勇、洪州助纣为虐，而幕后的受益者便是两浙都转运盐使郑劼。

阿莺六岁便入风尘，早就练得一身识眉辨目的功夫。于今她见沈亭山眼波流转，渊思寂虑的模样，便知他已得到想要的答案。

“大人，是不是春药我分的清楚。你这伎俩，其实骗不得我。”

沈亭山一怔，少有地规矩了一番，躬身致歉道：“实乃形势所逼，唐突了。”

阿莺也在试探沈亭山。

既然马荣靠不住，她就得为自己谋求另一条出路。经适才谈话，阿莺便知沈亭山乃是七窍玲珑的正人君子，如今能保她性命的或许也只有他一人了。

阿莺将沈亭山扶起，随手拿过他腰间的酒葫芦，仰头呷一口后问道：“若我将所知通通说与你，你可否保我平安？”

沈亭山正色道：“当然。”

阿莺深吸一口气，携沈亭山就近坐了，缓缓开口道：“我知道你在调查陆文远。”

“你知些内情？”

“也不算内情，只是无意间撞见些事情。”阿莺说着从腰间摸出一块木刻柳叶，接着道：“那日，马荣如往常一般来了只在窗口坐着。我借着斟酒的功夫，悄悄随他看去，却见陆文远鬼鬼祟祟踅进了官廨的耳屋。有个人在门口迎他，我料你猜不出是何人。”

“孙县丞？”

“看来，我还是低估大人了。”阿莺低头浅笑，“他们二人进屋后，我与马荣又吃了两回酒，便有一小厮拿了这柳叶来回话。”

“说的何事？”

“那小厮道，‘三马取’。我不懂何意，马荣却欢欢喜喜与了那小厮三四十文钱，笑着将这柳叶接了。”

“那这柳叶又是怎么到你手里的？”

“这是我仿着自己刻的。”看沈亭山满面疑惑，阿莺解释道：“说来可笑，我只当他那日欢喜是因这柳叶，我不知吃了多少苦，才学着刻得这柳叶出来，一心只想着博君一笑。”

沈亭山接过柳叶，细细端详，粗制滥造，确不像陆文远的手笔。

阿莺又道：“后来，我又撞见了几回这样的事情。到这时，我才疑心这柳叶之事并不简单。于是，我便偷偷将这柳叶藏下，只想着这一番痴心兴许还能救我性命。”

沈亭山迎上阿莺的目光，心领神会道：“其实，你自始至终都知道马荣不过在利用你，是也不是？”

阿莺哑然而笑，深叹了口气道：“生在浮萍，不试试又怎么知道一切都是徒劳呢。我虽明白他与李执事背后的勾当，却仍愿意替他遮掩那一回，为得也不过是讨他欢心罢了。”阿莺看向沈亭山，肃然道：“其实，四时药堂的少东家，周轩也来找过我。”

阿莺原以为这话会惊沈亭山一跳，没想到他却面色如常，一副早有所料的模样。

沈亭山道：“是他将马荣府中的秘事告知与你的？”

阿莺道：“你怎知我晓他府中之事？”

“适才我言及他府中十八房妻妾，你并无骇意，显然早知此事。”

阿莺颔首道：“那日，周轩急匆匆跑来见我。什么都没讲，劈头盖脸便跟我说马荣府中的私密之事。先说‘那厮把持官府，刁徒泼皮。’又说，‘他房里十八个老婆，加上没上头的丫头，美眷无算。’车轱辘话说了一大堆，也不顾我是何说法，只叫我说‘好生想想，若想嫁，怎样的人家嫁不得，何必在为这样的人赔上性命。’”

沈亭山夷然不屑，暗笑：“到底马荣不曾玩弄女子感情，与周轩相比还显得坦荡了。”

“我并不知周轩与马荣有何过节，但我将此事告知与你，想来应与你有益。”阿莺说着站起身来，恭敬纳了万福，“大人，我的性命便交托在你手中了。”

沈亭山旋即将她扶起，“你与我推杯换盏，我自当保你。你且安心在此呆着，莫向任何人说起我来找你之事。明日，我派人接你去安全的去处。”

“何人，何处？”

“若我说，眼下我也不知是何人何处，你还敢信我吗？”

阿莺笑道：“除了相信大人，我亦没有其他路可以选了。”

话至此处，两人陷入静默，各自又吃了几盏清茶，待外围亲兵再次换防时，沈亭山起身去了。

夜凉如水，月光如银，沈滔亦不曾入眠。

他于院中信步踟蹰，看似专于此处等候什么访客。

果然，沈滔开口对一旁伺候的老仆道：“你且先去睡吧，那小兔崽子指不定何时才舍得来找我呢。”

老仆躬身道：“老爷尚未就寝，老奴何敢退下。”他顿了顿，又嗫喏道：“老爷确信少爷会深夜前来？”

沈滔处之泰然，抬头望月，缓缓道：“我们父子俩也许久不曾同赏圆月了。”

老仆在沈家伺候多年，深知沈滔心性，因而也不再多言。他转回屋中取了件披风与沈滔披上，主仆二人于院中静坐无言，直到寅牌时分，沈亭山果真悄然而至。

“你来晚了。”沈滔率先开口。

沈亭山许久不见父亲，却不见任何生疏，他既不行礼也无回话，而是径直走到沈滔身旁，拿起案上糕点，一股脑塞进嘴里，含糊不清道：“老头，你这点心来得及时，折腾一晚，饿死我了。”

沈滔亦不见恼怒，向身后的老仆递了眼色。老仆领悟，从食盒中取出许多吃食，笑道：“少爷，这些都是老爷特地叫下人准备的。”

沈亭山咧嘴大笑，见桌上酒菜丰盛，且都是自己素来爱吃的菜色，喜道：“那我可就不客气了！”

父子二人坐定对饮，沈亭山只顾挑好吃的往嘴里送，不觉已是十来盅酒下肚。 ', ' ')