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陈脊看向沈亭山，不知如何是好。

沈亭山从怀中掏出一条干净的帕子，递给吴氏，“我们在屋外，你随时可以喊我们，如果你需要帮忙的话。”

说罢，二人便退出了屋外。

院中花败了不少，沈亭山惜道：“花界倾颓事已迁。”

陈脊盯着花，眼圈亦红了起来，“这些花......素来是父亲在照料。”

沈亭山抚花的手停了下来，静静地看着陈脊。

他应该有话要讲吧，沈亭山想。

“父亲在时，我也很少回小院吃饭。他见我没回，就会跑到官廨找我，他说，‘要顾着点吃饭’，‘公务再忙也得顾着歇息’，‘马太快，平时骑驴就好，慢点没关系’。昔日，我总嫌他多事。如今，想再听他一句唠叨都不能够了。”

陈脊看向沈亭山，苦笑道：“莫看我好似没什么事一般。其实，我心中无时无刻都备受煎熬。我总在想，是不是我害死了父亲。若我当时能细查此案，也许就能发现下毒一事。他明明……可以不用死的，如果当时我再多努力一点，甚至……我去买私盐，是不是他就可以活下来……”

沈亭山道：“如果再给你一次机会，你仍会做同样的决定。遗憾与后悔之间，你终究是选择了前者。”

这话一下子刺中了陈脊的心，父亲所教导的‘无愧于心’早已深深刻在骨血。若是他选择了买私盐，即使父亲仍然健在，他老人家也绝不会原谅自己。

“我在西南游历时，曾遇见过一对母子。母亲重病时，儿子在江浙尚有公务。我问这位大嫂，为何不唤孩子回家。她说，不想让孩子担心，儿子有自己的事情要处理。我仍然避开了这位大嫂，修书给她儿子。然而等他儿子回来时，母亲还是走了。其实，以我休书给他的时间来算，他是可以及时赶到的，但最终他还是因为公务实难脱身，连最后一面都不曾见上。你一定会问我，是什么公务竟然比母亲还要重要。若我说是黄河决堤，你会夸奖这个儿子胸怀大义。若我说是买卖收租，你会说他重利轻义。”

“我……”

“在我看来，究竟因为何事并不重要。重要的是，在那个特定的时刻，他经过深思熟虑后做出了这个决定。人们可能会辜负别人，但鲜少会辜负自己。至少在做出决定的那一刻是这样的。或许在未来的日子里，我们会有遗憾，但如果我们有机会回到当时的情境，可能还是会做出同样的选择。即是选择，便伴有得失。在抉择和得失中，我们总在慢慢饶恕自己。”

“如果是你，你会怎么选？”

沈亭山笑道：“我不在那个情境中，无法告诉你我的选择。我现下这般与你说，并非我活得比你通透明白，只不过是旁观者清。若哪一日，我也面临同样的境地，希望你也可以宽慰我。”

陈脊还要说些什么，屋门被‘吱呀’一声打开，吴氏站在门口，朱唇轻启：“我知道的都会告诉你们，我不能让夫君白死。”

沈亭山与陈脊相视一笑，邀吴氏至官廨偏厅详谈。吴氏一进门，便直截了当道：“大概半年前，那日夫君从绍兴府衙回来，便怒气冲冲，我听他骂着，‘目无纲法’，‘有负圣恩’。当时，他晚膳都没用，便将自己关在屋中，说是……要算账。”

“算账？”沈亭山问。

“嗯，”吴氏点头接着道：“他经常算账，我也不觉奇怪，便没有追问。大概五日后，他才将自己从屋中放出来，但又急匆匆地说要到山阴一趟。”

“可带着什么东西？”

“箜篌。”

“箜篌？”

“嗯，他说崔娘生辰将近，要带着这贺礼到山阴给她祝寿。”

“他在山阴待了多久？”

吴氏沉吟了一会，“大概三日吧，算上来回的时间，应是三日。”

“回去后可有异样？”

“回来后他心情好了许多，也不再终日愁眉苦脸。对了，他还跟我说，‘尽人事听天命’。我问他为何说这疯话。他说......”

“他说什么？”

“他说，人生何需百年，若能成一事，死又何惧。”

沈亭山暗自推敲起前后细节，追问道：“敢问夫人，李御史是否精通手工？这箜篌可是他亲手所做？”

吴氏道：“这我倒不清楚，不过夫君闲时确实爱做木工，捣腾些鲁班机关，许真是他亲手所刻也未可知。”

“除了崔娘，李御史在山阴可还有其他相熟之人？”

“他监督着整个绍兴府的盐业，常年往来山阴，只是待的时间也不长。不过，欢哥家的糖水是他每次到山阴都会买的吃食，也许跟他家会相熟。”

“还有一事，要请教夫人。”沈亭山道。

“请问。”

“除了我们，可还有其他人找过你?”

吴氏显然有些犹豫，面色忽变凝重。

沈亭山道：“李御史不惜一死想做成此事，夫人慎思。”

吴氏在心中纠结了许久，终究还是说出了口，“你们刚才在屋外说的话，我听到了。我相信你们是能为我夫君鸣冤之人。”她顿了顿又接着说道：“夫君此番离家不过几日，便有黑衣蒙面人闯入，他手持利刃逼问我，‘账册何在？’”

“果真如此。”

“我猜测许是与夫君的异常行为有关。”

“你当时怎么回的？”陈脊问。

“我什么也没说，夫君也确实不曾与我说过此事。那人挟着我，在府中好一通搜，确实搜不到东西后才离去，也不曾伤我。”

“身形样貌你可看清？”

“没有，不过他应只是受雇于人。”

沈亭山问：“此话怎讲？”

“他搜寻一阵无果，很快便气恼起来，我听他骂了句，‘他姥姥的这钱比狗屎还能挣。’”吴氏说完，羞恼地低下头。

沈亭山见状，连忙道：“此乃歹人所说，与夫人无关。夫人乃深明大义之人，李御史若泉下有灵，必是喜悦。眼下此案错综复杂，夫人便暂且留在官廨居住，我们也好派人保护好夫人的安全。”

吴氏行礼道谢：“我个人安危并不要紧，若二位能查清我夫君之冤，大恩大德，永世不忘。”

沈亭山待要开口，陈脊便抢先一步道：“夫人不必多礼，这位沈翰林乃性情中人，若我们有幸能查清此案，您与他一葫芦好酒便是了。”

吴氏愣了一下，淡淡一笑道：“莫说一葫芦，一百坛好酒都不在话下。”

沈亭山暗笑了一阵，也不愿多叨扰吴氏，便唤来丫鬟先带她去房中歇息，这边又与陈脊讨论起案情来。

“我们是不是该先去看看那箜篌？”陈脊拉住沈亭山，附耳悄声问道：“我怀疑账本就藏在里头。”

沈亭山赞许地看向陈脊，经过这许多事情，陈脊与先前已大有不同。就说这账本一事，陈脊已然可以敏锐察觉其中古怪。

李永安生前素来与郑劼一党亲近，眼下他无故自缢，生前又费时梳理账本。只怕这账本正是郑劼一党贩卖私盐的关键罪证。若能找到这账本，兴许八年前一案的难题也可迎刃而解了。

“只怕我们此刻去已经晚了，”沈亭山道：“别忘了，我们在找这账本，陈勇他们也在找。这崔娘与李永安素来亲近，这时候他们也许已经赶到金凤楼了。”

正如沈亭山所料，陈勇、洪州二人确实早已赶至金凤楼。不过，崔娘却早已不知所踪。

“究竟怎么回事！”洪州怒斥道。

龟公跪倒在地，颤抖道：“今儿一大早她拿着李御史的腰牌，说李御史就到山阴了，要她作陪。官爷们不敢拦她，我们也只得跟着她出去。”

“那人怎么丢的？是逃了？还是被人掳了？”陈勇问道。

“她们绕过南街准备出城，谁知那等施盐的人太多，我一个没看住，她就不见了。附近我都找过了，都说没见到人！按理说不应是逃，她今早出门什么也没带，身上不过几两碎银。” ', ' ')