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沈亭山明了父亲手段，立即走上前抱拳行了一礼，对着洪州，尴尬道：“小侄无礼，还请洪伯父海涵。”

洪州素来听说沈滔巧舌如簧，以往他都不曾放在心上，今日倒是结实吃了大亏。这二人若是恶语相向，那即便是来上十个人洪州都不会胆怯。偏生这两个人软硬兼施，伶牙利爪，此刻他认也不是，不认也不是。明明是师出有名的捉拿逃犯，不知怎的倒变成他被这一老一少两只狐狸架在锅上炙烤，洪州只觉气血上涌，有口难言。

沈滔见洪州没有招式应对，决定抓住机会立即顺水推舟一番，他看向陈脊，正色道：“洪大人念你往日治县尚且勤勉，特准你戴罪立功，你需谨慎行事，仔细查案，切莫逃脱了真凶，知否？”

陈脊在一旁呆立了许久，眼见局面峰回路转，心中惊叹不迭。此时沈滔猛地点到，他犹在梦中，连声应道：“知晓，知晓，罪臣听命。”

沈滔微微一笑，见事情已毕，正欲上轿离开，又觑见一身着官服之人驾马疾驰而来，口中高喊：“不好了！盐法御史李永安死了！”

陈勇没想到自己苦等的救兵会死得如此古怪。

驿站房间被布置成了灵堂，供桌上安放了一个灵位，上书“李永安之灵”几个大字。在灵位正上方的房梁上悬吊着一具尸体，死者正是盐法御史李永安。

陈勇眉头一皱，对于尸体没有过多理会，而是在房中仔细搜寻起来。比起李永安的死，这一无所获的收寻更让陈勇感到恐惧。

李永安此番带来了的是这些年两淮的盐运账本，这账本牵扯无数人的身家性命。死了一个李永安并不打紧，可若账本丢了，那所有人都得玩完。

陈勇急忙唤来驿丞，盘问事情缘由。

率先发现死者的驿丞被唬得脸色煞白，结结巴巴道：“昨儿半夜李大人单骑到了，下官见他衣冠不整，像似赶了许久的路似的，连忙将他迎了进来。我本想着给大人安排洗漱，可大人却道‘有要事办，不让人打扰’。因而大人进了屋后，这一夜我都不曾上来。今日，我早早便将早膳放到门口，可直到晌午也不见大人出来。我便试着在门口叫了几声又始终没人回应，我这才斗胆推门进来，不曾想就见到这般光景，这才连忙去县衙回禀了大人。”

“你是说这一夜不曾有外人进来？你确信？”

驿丞点头，肯定道：“不曾有人。李大人到时已过二更，我将他迎进门后，顺手便落了锁，后面没有其他人来了。”

“驿站里原先的人呢？”

驿丞道：“并无他人。山阴最近多是非，往来的人少了许多，十天半个月都不见一人。”

“这么说来，李御史便是你杀的了！”陈勇忽然历声一喝，驿丞扑通一声，立即跪倒在地，叩首如捣蒜，求告道：“大人明鉴！下官真的不知发生何事！”

第37章 丢失的账册

洪州几人赶到驿站时，赵十一已粗略检查了一遍李永安的尸体。

赵十一与沈陈二人火热，陈勇本不愿叫他，奈何山阴记录在册的仵作如今仅余赵十一一人，无故不叫他来，反倒落人话柄。因而陈勇仍叫他来，只是勘验时，一直在旁盯着。

当验到脖颈的时候，赵十一道：“喉下痕黑淤色，直至左右耳后发际，横长一尺一寸。”

陈勇疑惑道：“是自杀还是他杀？”

赵十一不答。

沈亭山施展轻功旋身至房椽上查看一番，肯定道：“是自缢。”

“这是为何？”洪州问道。

“屋下自缢，先看所缢处，尘土滚乱至多，则是。如只有一路无尘，不是。”

赵十一道：“沈大人所言甚是。李御史脖颈上的伤痕乃是血痕，说明是被勒死。若是死后被人挂到房梁的，由于死后血液不通的缘由，多是白痕。再者，绳索勒在喉咙之下，舌头外吐，亦是自缢之状。”

众人心领神会。

洪州啐道：“自缢的为何将此处布置成这般晦气模样，看了瘆得慌。”

沈亭山绕着房间的四周走了几圈，不放过任何可疑之处。

陈勇神色控制不住的慌张，阻止道：“李御史乃是两淮盐法御史，这个节骨眼上，自缢而亡想来与盐祸一事脱不了干系。既是如此，那么李御史自缢一案自然该归我与洪大人管辖。沈大人想来并无探案之权吧。”

沈亭山未及开口，一旁静坐品茗的沈滔缓缓道：“陈大人想来还不知情，犬子受洪大人所托，如今亦是侦办此案的官员。”

洪州不敢正视陈勇质问的眼神，低着头嗫喏道：“虽是如此，但本官与陈大人仍是此案主审，有任何线索必须第一时间禀告我等。”

沈亭山看着陈勇阵红阵白的脸，笑而不语，继续仔细探查房内情况。忽然他鼻子一动，似是闻到什么气味，当下便有了线索。然而他脸上仍装作并无所获的样子，他茫然看向众人，叹道：“此间并无怪处，可曾通知亲眷？兴许应当问问李大人近来可有怪处。”

“李吴氏恰好归宁，如今正在邻县，已派人去请，午后便可到山阴。”差役答道。

“如此甚好。”沈亭山看向洪陈二人道：“两位大人，午后我将与陈脊共同向李吴氏问话，所问将全数记录备案。”

陈勇待要开口，洪州暗地扯了扯他的衣角，正是哑巴黄莲，有口难言。

事情安排既妥，众人收拾一番便各自散了。

陈脊初出狱来，沈赵二人自是欢喜，回到下处安排一桌吃了，待赶回县衙时，李吴氏已在停尸房呆坐许久。

眼前的男人，她虽早无爱意，却无法割舍。

他在，即使再不堪，也有坚实的依靠。他不在，往后的日子该如何度过？家里的米缸每月要填充多少米？他连交代一句都没有就走了。

吴氏心中凄苦，面容却异常冷静，陈脊对此并不惊讶，倒是她的穿着却引起二人的好奇。

丈夫已逝，她却依然盛装打扮，妆容精致。

吴氏似乎感受到了陈脊二人的目光，冷冷道：“我常在想，如果我更漂亮一些，他是否就会多回家看看我。我特地请成衣店的师傅到家里来为我量身定制衣物，头饰妆容都是我每日精心研究和挑选的，可无论我打扮得多漂亮，他都不愿抬头看我一眼。”

“是因为......崔娘吗？”这话刚出口，陈脊便后悔了，他实在不应该在此时去揭人伤疤。然而，吴氏却显得满不在乎。

“如果迎崔娘进门，能让他多回家的话，我又何尝不愿。”

陈脊和沈亭山面面相觑，显然对这番话颇感震惊。

“众人皆以为李永安贪恋美色，与崔娘私交甚甚，只有我知道，他们从未越界。崔娘于他，不过是救下的一名弱女子罢了。崔娘先前的丈夫与李永安是故交。他死后，李永安出于对故友的情谊才代为照顾。好几次李永安都提出要替她赎身，可崔娘却不愿意。”

“这是为何？”沈亭山问。

吴氏摇了摇头，接着说：“他永远有处理不完的公务，算不完的账。我总问他，这些公务非你不可吗，除了公务你便没有自己的生活吗？他总说，我不理解他。这些公务，如果他不处理便没有人处理。”

吴氏抬头看向陈脊，“你也是当官的，为什么别人总有那么多理由和借口推脱公务，他却没有？”

陈脊一时语塞，不知如何回答，因为这个问题也困扰了他许久。

吴氏惨然一笑：“出事前，他和我说要到山阴一趟。那天他少见的陪我和孩子吃了饭，还带女儿上了街，我以为他转性了。我问他，回来后可以再要个孩子吗，我想给李家留个后。他说，只要我好就行，有没有后都不打紧。可是现在......没有他了......我还怎么好......”

吴氏终于恸哭出声，多年的委屈如决堤般涌了出来。