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七宝立时了然，思忖着道：“也好，她也该知道这些了，想必那日的事对她打击不轻。这样吧，明日你去找红姑，她若有空，接了她来给小姐讲道讲道，她若抽不开身，风满楼里寻几个温和可靠的嬷嬷也行。”说罢，见阿香盯着她瞧，也不吭声，便问：“怎么了？”

阿香斗胆，憋笑道：“姑娘，你这么认真，说出来的却是这种话，真叫阿香心服口服呀！不知道的，准以为姑娘早早就出阁了呢！”

七宝心里一咯噔，觉着以自己的身份，方才的话若叫旁人听了去确实不妥，这便记进了心里，又佯作羞恼，笑斥道：“你这小蹄子，竟敢打趣到我身上来了！”

阿香吃吃笑起来，抢过那檀木食盒，嘴上招呼着车夫，脚底生烟地跑了。

七宝无奈一笑，踱步跟上，心里却想起了从前的事。

便是民间总传着那江甯织造署其实是皇家的特务厂子，可怎么说呢，每年多少贫苦人家还是争破头，将养不起的儿女送进去，造丝、染布、浆洗，可不比进宫里做太监奴才要好？男娃娃好歹还是全乎人，女娃娃也能隔三差五地回家照顾小弟，到底也没谁家真出了什么骇人的刺客、细作。

如果说她后来跟着谢觐中是练“功夫”，那么在织造署里，便是磨“心”。

其他人她不知道，她自己在织造署的第一课，便是跟死人待着。进了织造衙门，先是被扔进死人堆里，还没从惊吓里回过神，饿已饿个半死，到头了，昏头昏脑地找到不知哪具还未发臭的尸体，哭着剜下一块肉，即便作呕，也咽下去了，便有老师点了点头，将她捞出来，送去织染局学习其它事务。也就个把月，再回家，娘问什么，她只拣造丝、染布、浆洗之事说，末了，娘亲笑了又哭，哭了又笑，说，“好啊，好啊，娘放心了，阿宝可要好好地干啊……”这便是织造署的厉害之处。

可这么“好好地干”了不过半年，等她激动地带着一串串铜钱回家休假，她娘亲却早病死了，还叫蝇虫吃去了不少。

经过了那些，她就知道，男男女女，尽是毛发、皮肉、脏器和骨头，无他，尘世肉身罢了。男女之事又算得了什么。再有老师教授春宫图，也不过认认真真听着。只是这么些年，那些知识幸而也没用上。

下了马车，四喜的铺子前排着一行人。一月未见，四喜竹子似的又拔了一节，人也更加精神，乍眼看去似与往日有所不同，不过，一见了她们，憨诚的三角眼又眯成了两道缝儿。

“阿香！七宝姐姐！”

“哎。”七宝应道。

阿香却不理他，上里头拣了两张小板凳，一边为七宝拭凳，一边嘀咕：“没大没小，做什么唤姑娘就是姐姐，可是我不配了？”

七宝听了，只是笑。

等了好一会儿，四喜终于送走了买客，便端来了两盏茶。

七宝接过，抿了一口，那茶兑多了水，已没什么味道，却也正好解渴了，便一饮而尽，道：“今日生意这样好。”

“是啊，这不过些日子就是端午了么，便有那些高门大户，后厨的师傅、娘娘们懒得动手的，来买了糯米馅儿，节前拿新鲜粽叶裹了便是。”四喜说罢，又去给她俩添茶，手里动作甚是从容，两只眼睛却恨不得长到阿香身上，阿香则浑然不觉。

这么话了一会家常，七宝突然道：“哎呀，突然有些馋那青芒了，不知这会儿街上有没有卖的？”

阿香自来爱吃青芒，忙雀跃起身道：“有的姑娘！正是当季呢，我去给你买来。”

支开了阿香，七宝将食盒里的情报悄悄交给了四喜，突然想起什么，迟疑着问：“上头的新动作，你可知道？”那日左澈叫她不必有异，只等尘埃落定，如今已过了月余，那股子风却何时才刮起来呢？

四喜恭谨道：“姐姐，你也知我向来只是递信儿，并不知道。”

“也罢。那么，还有一件事，过了这么久，你总知道些什么吧？”

“什么事？”

“谢老楼主那事……”

四喜一愣。

“当真是巧合？”

“姐姐，你是疑心……”四喜刹住了嘴，很快又面不改色道：“可织造署向来凭证据行事，定不会随意生杀定夺。”

七宝瞥他一眼，“我却也还没往这上面想呢。”

四喜闻言又是一愣，赔着笑，便想搪塞过去。

七宝却不给他这个机会，丢了茶盏，低声怒道：“你我自幼相识，你唤我一声姐姐，这么些年，我便也把你当弟弟似的照顾，现今你却一句真诚的也不跟我说么？” ', ' ')