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“总之，一切都得找到霍巡检，方能知道详情了。”

“大概是的。老弟，你真要去找他？”

“是的。”

“你明天同一时间到此地来，我把查证的结果告诉你，好吗？”

“一切拜托了。”

第二天去会晤张巡捕之前，他拜望了一些地方人士，街坊、坊长、几位长街的小地棍，

那些人皆无可奉告，一问三不知，疑云重重。

但他心中有数，从那些人冷淡而有意回避的神情中，凭他的经验，他知道其中一定有不

可告人的秘密隐藏在内，从重重疑云中，他看到了凶兆，看到了不祥的阴影。

半月后，他出现在南阳府府城的豫南客栈。

落店后不久，店伙替他送来茶水。

“老兄贵姓呀？请坐下来谈谈。”他向店伙说，取出一锭碎银放在桌上：“在下有事请

教，如果对了门路，这锭银子是你的。”

“客官不知有何见教？”店伙替他斟好茶，在下首坐下笑问：“小姓李，你就叫我李二

好了。”

“李兄，贵地有一位姓霍名汉声的人，曾经在陕西咸阳县任职巡检，去年七月告病辞职

返乡，李兄可知道这样一个人？”

“霍汉声？当然知道。”李店伙说，脸色暗了下来：“其实他不是城里人，是城南三十

里屯人氏、从小就是一个讲义气的大好人，可惜……”

“可惜什么？”

“可惜好人不长寿。”

“这话怎讲？”他的心向下沉，不祥的感觉冲击着他：“怎么一回事？”

“他是去年八月携家小返乡的，但回来的却是一付棺材。”

“死了？怎么死的？”

“一家大小途径汝州，夜宿客栈遇盗，被人打了一毒药镖，第二天就断了气。”

“糟了！”他沮丧地说：“李兄可知道详情？”

“谁知道呢？强盗杀人，平常得很嘛，什么地方没有强盗？敝地伏牛山里，没有一千也

有八百。”

“谢谢你，银子是你的了。”他沉静地说。

五天后，他往回走踏入汝州。

花了两天工夫，也花了三四十两银子，他从公人口中，知道了霍巡检出事的经过，而且

看到了没收入库的毒药镖形状。事情很简单，霍巡检一家八口，在悦来客栈投宿，半夜五名

蒙面强盗入侵，霍巡检一出房就受到偷袭，毒药镖击中右股，次日巳牌左右便毒发身死。

他开始清查汝州附近的盗党，发觉山里面的所谓强盗，全是些日子难过铤而走险的暴

民，根本不敢在城厢作案。下一步是打听本地武林人士的底细，希望能找出所要的线索来。

经过沉思熟虑，他定下了大胆的行动。

他不能盲人瞎马去找人，必须让别人来找他。

他迁入悦来客栈的后进上房，对面一间，就是去年霍巡俭所住的大客房，左面另两间，

是霍巡检同行的夫子们宿处。

这一进客房好像已经客满，但都是些过宿的旅客，晚来早走来去匆匆，很少有连住两宿

的客人，他目标不在旅客，因此对往来的住客并不太留意。

住进客栈的第三天，时机已经成熟，因为这三天中，他已作了良好的安排，准备工作做

得相当，城内的一些有头有脸地棍，已开始注意他这个行动显得神秘的陌生人，他也有意摆

出令人莫测高深的形象让人起疑。

右邻第三家，就是本城三教九流人物聚集的兴隆酒楼，所供应的最好宝丰酒有口皆碑，

比南阳的宝丰原产地更醇更地道。

傍晚时分，他踏上已有六成座的楼上雅座。说雅座有点不切实际，其实与其他的食桌并

无多少差异，不同的是雅座所占的位置靠窗口，地方比较宽敞而已。

酒菜是先订了的，客人也是事先约好了的。他是主人，按例先到候客。

江湖豪客的酒菜没有正式筵席那么讲究，大壶酒大盘肉，菜不时兴一个一个上，而是客

人一到就全部上桌，整张桌面摆得满满地，高兴吃什么就吃什么。

坐下不久，一阵楼梯响，上来了四名青皮大汉。

他推凳而起，在走道口呵呵一笑。

“赵兄钱兄孙兄李兄，诸位拨冗前来如约赏光，兄弟深感荣幸。”他抱拳行礼迎客：

“请上坐，赵兄。”

赵大用，本地的地棍头头，绰号叫金刚勇，因为别人都把名中的用字读作勇。

“蔡兄宠召，当然得来。”金刚勇回了礼，豪爽地大笑：“哈哈！叨扰蔡兄了。”

“蔡兄是本城的贵客，咱们还没尽地主之谊，反而让贵客破费作东，真不好意思。”钱 ', ' ')