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客人都安置在货舱内。三个货舱中，后舱是三个有大来头南昌铁柱宫老道，和一名铁柱

宫的女施主。中能有五名客人，其中有昨晚食摊定计的二哥，和二哥的共谋新田老八，那是

—个獐颈鼠目的中年人。艾文慈也是五客人之一，他在角落上占了一席地，睡在铺得尚算平

整的货物包上。前舱则有四个人。都是小本生意单帮客。

三座舱皆封闭了舱门，只留侧舱门通行，往来须走舷板，因此三个货舱的人彼此无法见

面。

赣江自赣州到吉安一段，十八险滩不良于航，但水流清澈，山青水秀风景绚丽雄奇，颇

富诗意，吉安以下，江流渐缓，江面也逐渐开扩，江水困容纳各地支流，也因而有些浑浊。

但秋末冬初，江流水枯，江水仍然清澈。水浅处依然清可见底。

顺水放舟，浆篙并用，近午时分，船已过了吉水，向临江府境驶去。

当天夜泊奇头村，次日傍晚在峡江巡检司泊舟，离开吉安已有两百里。江西匪乱。水陆

两途皆盗贼如毛，水路不敢在航，陆路必须结伴，以免发生意外。峡江那时并未设县设巡捡

司，属新遥县，距县城八十里，预计明晚可抵县城，以北一段水程尚称于净，水贼敛迹，可

以夜航，次日便可抵达樟树镇。

夜航，并不需要多少水夫，四个桨手，一名舵工，便可导引船只顺水漂流，其他的水夫

便可歇息，并不辛苦。

货舱中不许燃灯，夜航期间，舱内黑沉沉，单调的桨声徐徐起落，船平稳地下放，乘客

早已沉沉入梦。

三更无，艾文慈刚好行功毕，略为伸展手脚，便听到二哥向新田老八附耳叫：“可以动

手了，把那玩意点起来。”

火折子的火光一闪。艾文慈心中冷笑道：“好小子，(又鸟)鸣五鼓返魂香，难怪敢在船上下

手。”

不久，新田老人将喷管从缝孔中拔出，接着是二哥轻轻卸下隔舱板的声音。两人往后舱

一钻，黑暗中突然“啪”一声暴响，接着是“哎”一声狂叫，新田老八重重地跌回舱中。

狂叫声惊动了船夫和客人，有人喝问：“里面干什么？出了什么乱子？”

一名老道拉开了侧舱门，向外叫：“掌灯来，舱里面有贼行风。船家，你们如果怕事，

将灯送来后回避，贫道不愿惊动官府，因此自行处理。”

船夫知道南昌铁住宫的老道惹不得，乖乖送上了一盏灯笼，惶然退走。

新田老八被打倒在舱内，二哥则被一名老道掀倒。一脚踏住小腹，二哥欲牙咧嘴狂叫饶

命。

一名老道进入舱内，抓小(又鸟)似的将新田老八提起，开始搜身。

一名老道叉腰而立，虎视眈眈监视着艾文慈与另两名客人。

内舱角，一名年轻美妇茫然盘膝而坐，似被声音所惊醒，却无惊恐的神情流露，呆呆地

注视着插在舱壁上的灯笼。

艾文慈脸上的惊惶神态装得十分逗真，瑟缩在一角发抖。当他看清了年轻美妇的脸容，

不由一惊，暗叫道：“是牵月仙姑，她出了纰漏。”老道搜出(又鸟)鸣五鼓返魂香的盛器小仙

鸭，冷笑道：“原来是下五门小贼，贫道估高了你们啦！施主，你们一共有几个人，使用返

魂香暗算贫道有何用意？从实招来，贫道好慈悲你。”

新田老八浑身发软，满头大汗地招道：“小的有眼不识泰山，错将道长看成财神，两个

人跟下来，想动财并将那位小娘子带至临江府贩卖，小的该死，尚请道长高抬贵手，饶

命！”

‘哼！凭你两个人就敢向贫道下手？鬼才相信。”

“小的所招决无半字虚言，若不诚实天打雷劈。”

‘那三个人不是你们接应的党羽？”老道指着舱中的三个人厉声问。

“小的不敢诬陷好人，道长明鉴。”

“啪啪！”老道给了老八两耳光，把老八打得杀猪般狂叫饶命。

“你招不招？”老道厉声问。

“只……只有小的两……两个人。”老八含糊地叫。

老道向内舱的同伴冷冷地说：“师弟，把他们的手砍断，丢下江去喂王八，以为敢在太

岁头上动上者戒，我先搜那三个小贼，看他们是不是同党。”

说完，首先向艾文慈走去。艾文慈瑟缩在一旁，身旁搁着包裹。

该死的老道存心不良，想乘机诈财，手一拉便提过艾文慈的包裹。

包裹里面有三百两银子，财怎能露白？文文慈看出牵月仙姑的身份，早就打定主意救 ', ' ')