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更夫看到五个带了刀剑的神气人物，早已吓得几乎握不住更析，怎敢察看腰牌是啥玩意？

“老……老爷，这是小的更区。”更夫惊恐地说：“从北面到关门，回头走正是三更起更时分。”

“你不要怕。”冷剑天曹摆出笑脸：“你从北面来，可曾看到不寻常的形影行动？”更夫的附带工作，是提醒居民防火防盗，也只是“提醒”而已，救人捉贼不是他的事。夜间街上只有更夫和征派执行夜禁巡逻的民壮走动，正是打听消息的好对象，也只有他们才能看到为非作歹的人活动。

“不寻常？晤！不久前，那边……”更夫指指街右的屋顶，语气带有恐惧：“好像……好像有鬼。”

“有鬼？”

“这……也许……也许我眼花……”

“甚么样的鬼？”冷剑天曹提高嗓门。

“看不清，好像很大，很大的鬼影在飞，一眨眼就不见了。”

“往何处去？”

“顺着屋顶，往这一边飞。”

这一边，指南关门。

“好，谢啦！”冷剑天曹满意地拍拍更夫的肩膀，表示赞许。

夜间不但四座城门是闭上的，甫北两关门也关闭禁止通行，关墙比城墙低了丈余高而已。偷爬关墙被抓住，责打或枷号示众而已，爬城墙彼抓住，碰上严厉的知州知县，很可能被判死刑。

五个人跳关场而出，王法管不了这些人。

当他们盘问更夫时，街上的一条小巷口，蹲伏着一个人，把双方的对话听了个字字入耳。

由于相距不远，这人先发现冷剑天曹五个人迎面急步而来时，本来贴着街边房舍暗影走动，立即闪入巷口隐起身形，无意中听到双方的话。

冷剑天曹五个人越墙而走，这人暗中跟随，身形闪动之快无与伦比，动时似电火流光，伏时蜡缩形影猛然消失，起伏之间无声无息。

城外没有夜禁，夜间走动的人稍多，尤其是夜间干活工作的人，必须在外走动，因此就有了查询的对象，多少会得到一些消息……

冷剑天曹五个人，沿途盘问颇为顺利。

跟踪的人影，一直紧盯不舍。

桂星寒白天跟踪方世杰和天权仙女，却不知反而被人盯在后面。

更糟的是，他在朱家大宅附近，向一些小蛇鼠打听朱家大宅的情形，一举一动，皆落在锦衣卫眼线的监视下，因此返回住处不久，便受到大群高手急袭。

来找病阴判，他必须到朱家大宅。

他当然明白，此行吉凶难料，陈百户在朱家大宅落脚，防卫必定森严。

就算是金城汤池，他也必须一闯。

可是，从朱家大宅的右邻接近，躲在脊角观察，却看不到警卫的形影。

朱家大宅很大，占地甚广，七进十余院，大院套小院，不知到底有多少房舍。他无法观察到所有的房舍，一咬牙，他毅然深入，不能半途而废向后转。

他感到诧异，这是一座不设防的大宅。

担任总指挥的司令人，不能到处乱跑，必须在指挥中心坐镇，及时处理各方途来的消息，策定行动应变计抓，紧急事故，更必须有当机立断的决心和才华。因此陈百户必须沉着地坐镇，尽管他又焦急又愤怒。

他和六位亲信，在大厅堂烤火，品茗，等候各方传回的消息，希望能接到擒住桂星寒的捷报。

死了十三个人，仍然让桂星寒逃掉了，难怪他愤怒，不住咒骂自己的部属是饭桶，今晚铁定无法睡觉了，他愈想愈生气。

没有人撤回，他生气也找不到对象发泄。

偌大的厅堂，只有七个人等候，另有一个伺候茶水的大汉，外面院子里有一名警卫，厅堂中悬了四盏灯笼，光度仍嫌暗淡。

虚掩的厅门，突然自行打开了，发出吱格格怪响，两扇门开启的速度相等，不奋不疾，像看两个充形的人，缓缓将门推开的。

冷风刮入，气温骤降。四盏灯笼开始摇摆，速度渐增光影摇摇。

陈百户脸色一变，倏然离座。

伺侯茶水的人，大吃一惊，水壶失手堕地，双膝发软似乎无法站立。

“定下心神！”陈百户沉声断喝。

他的六位部属，推凳而起手按上了刀把。

阴风益厉，炫光连闪，轻烟从雕花方砖地升起，一种奇怪的声浪，似乎从云天深处传来，先是隐约可闻，然后逐渐增大，像是声源渐渐接近。

炫光再速闪三次，令人视觉大乱。

眼一花，堂下出现五个巨大的鬼物，兽首人身，头顶高及上面的承尘，一双巨爪谭龙又像虎，浑身棕毛，腥气令人欲呕。

陈百户哼了一声，案桌被他奋神力掀起、飞出、砸落，茶盘茶杯飞至厅口。 ', ' ')