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裴清饮了一口茶道：“他得罪的势力其实也不难猜，桂州毗临江左，那一带自前朝以来便是东阳乔氏的地盘，乔敦身为金墉乔氏的家主，即使人在上京，既能于千里迢迢之外掌控东阳乔氏，江左之地必然也布满了他的眼线。”

“只可惜，东阳乔氏在前朝也曾出过乔盛、乔宓般风松月茂的千古风流人物，衣冠薮泽，冠绝一时，如今却只能沦为金墉乔氏的附庸，在那江左之地做一做土地主、活霸王，没落至此，令人喟叹。”

张鄜闻言却道：“江左之地的活霸王可不算没落。”

“噢？大人有何见解？”裴清奇道。

正适时，门外传来一阵轻轻的叩门声，李淮见状，忙起身掀帘道：“且进来吧。”

只见几位婷婷袅袅的少女垂首而入，个个面如凝脂，指如削葱，嫩得如刚出水的素莲一般：

“见过丞相。”

“见过李大人，见过裴大人。”

其中一位手抱琵琶、头簪绿萼的女子更是抬头朝李淮含羞带怯地望去了一眼，似乎别有种殊情在暗潮汹涌。

张鄜将目光移向了李淮：“看来李大人平日没少光临此地。”

李淮有些尴尬地笑道：“我也是他人引荐而来，听人说这儿的曲弹得好，这才来品鉴了几次。”

他朝那些年轻的歌姬小声斥道：“先去帘后弹，到上酒了再上来伺候。”

“是，大人。”

少女们依次退至帘后，不多时，一曲清雅怡静的《广陵月》便从那半遮半掩的纱后幽幽地透了出来。

裴清与张鄜目光相接，心照不宣地笑了一下。

“大人方才说‘江左之地的活霸王不算没落’，此言怎讲？”

张鄜道：“江左虽不似金墉般商贸繁盛，但胜在有沃田千里，每年对京上贡的粮、料、布、草、银几乎占了大宛的三成，因此也是朝廷下征粮税的重中之地。东阳乔氏作为盘踞于江左多年的势力，从这万亩良田中拿的好处应是只多不少。”

“江左单是一个县便有近两千顷田地，每年上缴的收项便可达八万多两税银，可今年江左各州的赋税却足足比去年少了三百万两，虽说有初春水涝之故，但我认为背后的缘由恐怕不止这些。”

裴清思索了一会儿，听出了他的言外之意：“大人是担心江左的这些人有侵夺粮田之嫌？”

张鄜微微颔首道：“只是猜测，等乔泰入京之后一切便水落石出了。”

李淮笑道：“今日难得与丞相在此一聚，饭桌上就别谈政事了，两位大人都请放松放松，待我叫小二将这儿的招牌菜都呈上来——”

“小二，过来——”

话音刚落，阁外珠帘便被一柄泥金折扇给轻飘飘地挑了起来，战战兢兢的店小二跟木头似的被人推了进来。

“真是巧了，今个儿只是同小十三出来逛街，随处找了个吃东西的地儿，竟正好碰见了诸位大人——”

只见一人头戴翡翠珊瑚冠，身着朱绿蒲纹宽袖袍，腰系螭络烈色红绦，一双凤目笑意盈盈，举手投足风流见采，来者正是大宛三皇子钟曦。

“说起来，我们逛街逛得累了，正好还未用饭呢，大人可介意我和十三弟与你们一道入席？”

李淮差点被这不请自来的贵客给惊掉了筷子，顺着钟曦看向了他身后的十三殿下。

钟淳今日穿了一身圆领双鹤穿云袍，额发用阗玉簪往后梳起，露出了光洁饱满的额头，削了几分稚气，添了几分成熟，整个人仿佛开枝阔展的茂树，变得落落大方起来，活像个金昭玉粹的小神仙。

“钟淳见过诸位大人。”

说是诸位大人，但那又大又亮的杏眼却直直地望着一位大人。

“不敢……不敢，二位殿下请坐、请坐。”

李淮额上都冒出了虚汗，忙唤小二往桌上添碗置筷，再恭敬地加上了两张黄木梨花凳。

于是钟曦摇着扇子坐到了裴清旁边，而钟淳跟着坐到钟曦旁边，与张鄜之间就隔着一个李淮。

一场气氛诡异到极致的饭宴便这样开场了——

钟淳其实有些后悔如此贸然地跟他三哥行事，只因他三哥的妙招竟然只有一句“烈女怕缠郎”！

“你怎么能将丞相和、和烈女相比较呢！”他十分气愤。

钟曦却一副无所谓的模样：“无论是烈女还是冷女，你且记住，就一个字：‘缠’！他去哪儿你就跟到哪儿，若是追问起来便打死不承认地说是偶遇，就这么缠上十天半个月，即使他还对你没感觉，但起码记得你长什么样了，你说是也不是？”

“再者，即使最后丞相烦了厌了，他能拿你怎么着？跟父皇告状？还是将你同那些得罪他的臣子一样流放边疆？都不合规矩吧！” ', ' ')