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失去知觉。

不知过了多久，一股暖流冲苏了灵智。

“这……这是甚……甚么地方？”这人惊惶地问。

“在西河大桥下游几里的江滨废庙中。”超百霸一面在火堆中加木条，一面温和地说。

废庙不大，尚可聊避风雪，殿堂中间生起一堆薪火，驱定了澈骨的寒流。

“不要挪动。”赵百霸在一旁坐下：“我已经替你裹了伤，那一刀几乎砍开了你的右肩

肿骨。你身上穿的，是我从凶手身上剥来的羔皮大袄，很暖和的。现在，你有甚么话要说

吗？譬喻说，他们为何要追杀你？”

“哦！我……我得……得救了？”

“是的，你得救了。”

“恩公尊……尊姓大名……”

“我姓赵。”赵百霸笑笑：“你叫我赵老大好了。喂！你呢？”

“我……我叫贺怀……怀远。”

“贺兄，你是本地人？”

“城内状元坊戚家……”贺怀远走下神，尽最想把话说得清晰些：“戚三爷戚永宁，是

在下的表叔。两个月前，祸从天降。”

“贵表叔是府城的仕绅？”

“是的，是府城有身份地位的人。而我贺林远，却是曾经做过江湖混混的浪子。家表叔

信鬼、信神、信佛，甚至信巫，反正无所不信，包括信山有精，信石有灵……两月前，他中

了邪，发了疯。城南石城驿旁的本城另一位仕绅毛五爷毛奇，带他回府设坛祈鬼乩神，居然

不药而愈。之后，他成了毛家的常客，经常在毛家流连往返，最近，将家中的金银大笔大笔

往外搬，行动越来越诡秘难测。我暗中留了心，昨夜……。

“昨夜，你暗中跟踪侦伺，发现了真象？”

“是的，毛家在后院内营建了香坛，一群男女弟子赤裸裸地拜祷。我不该自恃身手了

得，跳上屋大喊大叫，却被一个黑影一脚踢落院子，我这才发觉危险，赶快躲起来。今早我

从外面返象，却发现表叔家三十六名男女老少已经失了踪，大宅换了生人，立即受到五名仆

人打扮的大汉围攻，众寡悬殊，我只好见机逃走。在城里躲了许久，发现我已经被孤立了，

似乎全城的人都在搜捕我，连捕房的人也挨户搜查，我知道大祸临头，逃出西门，在子城大

街被他们认出来了，拼命逃出城逃过桥，以后……”

“以后，挨了一刀。”赵老大摇头苦笑：“这是弥勒教吸收弟子的老把戏，手法与两百

年前他们的老教宗相去不远。不同的是，以往他们专从愚夫愚妇下九流人物下手，现在改向

富绅大户用手段，制裁的手段也比以往残暴。如果你表叔全家失了综，宅院易了主，贺兄，

不要去找你表叔一家老小了。”

“赵兄的意思……”

“那表示令表叔可能已经后悔，可能……总之，他们三十六个人，目前可能已经躺在汉

江的某一处江底，身上绑了一块大石头。”

“天哪……”

“不要叫天，天听不见你叫冤。”

“天啊！是我害了表叔，我罪该万死……”贺怀远仰天长号，声如中箭的哀猿。

“贺兄，似乎与你的寅夜窥探无关，不必自咎。”赵老大说：“如果他们开坛而没有人

讲道说法，就表示开的是戒坛，慈悲坛下弟子的法坛，都正是宣布令表叔死刑的法坛；你去

不去无关令表叔的命运。”

“天！我……我……”

“我对他们略有所知。”赵老大英俊年青的脸上，有令人难测的笑意：“早些天，我在

荆州做了一笔买卖，赔了老本，我做的买卖经常陪老本。现在，正是赚些利润补贴的时

候。”

“哦！赵恩公做……做的甚么买卖？”

“相当风险的买卖。哦！显然你已经不可能在此地生活了。”

“是啊……”

“很好，有离开的盘川，和投奔处所吗？”

“还可以找朋友商量。”

“千万不要去找朋友。”赵老大笑笑：“尤其是这种时候，朋友必定会变成最可怕的仇

敌。我给你三十两银子，你把你表叔的家境、为人、性格、远亲近朋等琐事告诉我，越仔细

越好。然后，你就离开这地方，一定得越远越好，三年两载之内不要回来。现在，你说

吧！”

汉江两岸，一批批不三不四的人，遍搜附近的村镇、山林、河岸，寻找四个失踪的人。

一天天过去了，失踪的人音讯全无，转瞬半月，搜寻的人不得不—一撤走了。

风雪已止，新年降临。 ', ' ')