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军、逃犯的骚扰，必须提防狼群、祁连山的凶猛土豹、熊署等等野兽的袭击。他们梦想着太

平日子早日到来。但自从大明皇朝立国以来，直至满清入关。北灭蒙古，西征准噶尔进兵伊

犁统一天下以前，四百年来，始终不见太平日子光临。

走这条路的人，必须牢记的第一件事，便是千万不可错过宿站。不管你的脚程多快，到

了宿站便得投宿。三位镖师未牌左右，便已到了凉州，不敢不投宿。

从凉州西行，至永昌卫一百六十里，马程仍算一程，有三处中途休息站。五十里怀安驿

又四十里柔远驿，又三十里白羊堡。

林华在申牌初到达凉州，他不投宿，天色尚早，出了城泰然西行。他那匹瘦马居然能撑

得住，居然一天尚能赶一两百里路，居然能以不徐不疾的速度在烈日下行程。

入黑时分，经过一处水草丰茂的牧地，牧地的东北是一座小堡，西南角是连绵起伏的山

岭。宽阔的官道通过收地，进入山区，左面是草木繁茂的山岭，右面是衔接牧地的沙清石硕

地带。

在落日余晖下，瘦马疲惫地进人山区，两里地到了一条流向牧地的小溪旁。溪两侧水草

丰茂近山处是当地知名的黑松林；距怀安驿尚有十余里，无法赶到了。

他在小溪旁下马，卸了鞍具，将从凉州带来的两袋马料提至树下，先牵坐骑饮水，然后

将一袋大麦喂坐骑，笑着向瘦马说：“老伙伴，今晚你可没厩可上啦？委屈些，露宿一宵，

料想你还能撑得住。”

他以干粮裹腹，拴好坐骑，在树下以鞍作枕，展开毛毯静静地将衣物塞在毯下，塞得像

有人在内人睡，他自己则加了一件夹衫，退至三丈外盘膝坐下休息，取出衣物内扣在腰上的

一条皮护腰。

这是一根名符其实的特制皮护腰，完全依照他的身材制成，上端略宽，可以护住胁肋要

害，全宽约八寸。对一个身高八尺的人来说，八寸宽的皮护腰并不算太宽了，但如果让六尺

身材的人佩带，可能连胸下方也可以护住，可是身法便难望灵活，像是穿护甲般成为累赘

啦！

护腰上有两种刀插，一长一短，长的是六寸，短的是五寸。

刀插共三十六具，长短相间，每一插有一把小刀。长的是飞刀，宽八分，长八寸。柄露

在插外，以攀带管住。背厚刃薄，锋尖前两寸两面开刃，锋利无比。短的是重心在中的特制

柳叶刀。而且锋刃似乎有点变形扭曲，行家一看便知这种刀的飞行路线与众不同，长仅六

寸，有一寸露在刀插外。

他在护腰的另一个插孔中，取出一具六寸长的有塞小竹筒，以一块小布蘸筒中的香油，

细心地替每一把刀上油，事毕，他逐一试拔，手指一带，便有一把或三把飞刀人手，轻灵熟

练，毫无声息发出。

扣好护腰，月华从东面的大漠地平线上升，天色不早了。

他开始收敛心神，开始练气行功。原来他是内家练先天真气的武朋友，练的是正宗气功

心法，不是到河西四郡探亲的平常人。

练功一个更次，他略为活动手脚，然后像幽灵一般，消失在松林深处。

四更天，气候奇寒。远处不时传来三两声凄厉刺耳的狼嗅，林中不时传出野兽惊窜、觅

食寻侣的声浪。

南面传来了隐隐蹄声，有健马从南面人山。

他像鬼魅般返回原处，和衣躺下了。

五更，月华早已隐没在祁连山的峰峦后，众星隐隐，冷露侵骨。

东面传来了脚步声，有人从牧地沿山麓一带急走，出到官道，然后大踏步向小溪一带走

来。共有四个人，渐来渐近。

四个人到达小溪，站住了。小溪宽仅丈余，横过官道向东流，水深不足一尺，旅客可徙

涉而过。

“老二，就是这儿吧？”一名黑影向同伴问。

“不错，就是此地，左面就是黑松林，正是咱们埋伏的地段。”叫老二的黑影答。

“咱在路旁坐坐，天亮后再就位。”

四人在路旁石块上各自坐下，找出系在背上的刀剑拂拭，他们所坐处，距林华安睡的松

林不过六七支，但黑夜中无法看到。

系在树下的那匹瘦马，居然站在树下既不喷鼻，也不踢蹄，声息俱无。

路右的草丛中，突传出轻微的草梢擦动声。

四黑影一面拂拭刀剑，一面毫无顾忌地聊天，先前第一个发话的人发话问：“老二，财