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依稀，他眼前升起十一年前的幻影：一个天真无邪、有一张可爱面庞的小姑娘，正向他

伸出双手，娇羞满脸地向他亲切地扑来，红艳艳的小嘴中吐出悦耳的，令他梦寐难忘的低

唤：“宗如哥……”

他如受雷击，猛地一震，摇摇欲坠。幻影消失了，呼唤声在耳，但不是他熟悉的，难以

或忘的声音，而是干涩的、凄苦的、极为陌生的虚弱语音：“宗如，我……我想死，我想追

随先夫于地下，但……我不能，我放不下女儿，这是我在世间唯一挂念的人。你……你不该

见我的，我……无脸见……”

脸被干枯的手掩住了，抖切的语着也摇曳而止，接着来的是凄苦的啜泣声。

他闭上虎目，一阵心疼，一阵酸楚，一阵可怕的痉挛，一阵……

一阵令他肝肠寸断的啜泣声入耳，令他感到喉问发甜。

“饶恕我爹爹。”她说。

“他生未卜此生休，愿君珍重。”她又说，几乎语不成声。

“别来十载音书绝，一寸离肠千万结。难相见，易相别……”她凄然地慢吟。

他只感到天旋地转，陌生的声音突然变得熟悉了。那是他有一次上京，小别近年方返回

故乡她接到他时，在他怀中低吟的小词。今天，她将一字改为十字，可是，情调完全不同

了，听来虽熟悉，但却那么酸楚，那么凄切，又那么遥远……

他咽回一口冲上喉间的鲜血，发出一声可怕的低吁，然后热泪盈眶，颤声叫：“回去

吧，你的女儿在等你。”声落，带转了坐骑，乌锥马人立而起奋鬃长嘶。

清水堡，在肃州东南一百五十里。这是一座位于东西官道上的小堡，住有百十户居民，

驻有三百名官兵。往北八千里左右，便是下古城堡。

春来了，这儿的所谓春，事实已是春末夏初。

凤翔客栈中，大统铺上躺着一个病息奄奄的落魄浪人。

这一带的客栈，设备极为简陋，一间房设有一个炕铺，通常八至十人住一间房，炕下生

火，满房温暖。不论冬夏，每人一张薄被，有些人不但不想盖那床薄被，而且赤身入睡也不

会感到寒冷。

这位落魄客人已经住了月余，大冷天，却浑身如火，每天都在发高烧，居然能撑了这许

久，客栈掌柜心中焦急，万一店中出了人命，可不是玩的，所以比客人还要紧张，请来了当

地的土郎中，起初认为是伤寒，但药石毫无效用，一拖再拖，便知把错了脉，那有拖了这许

久的伤寒？郎中只好知难而退，请店主另请高明。

住店得付店钱，这位仁兄本来带了不少金银，糟的是落店时大概已经有了三分病，迷迷

糊糊忘了将贵重行囊交柜，住的是大统铺，客人来来往往龙蛇混杂，就在他发高烧神智不清

时，包裹行囊被那些缺德鬼顺手牵羊偷个精光大吉。原来盖在身上的一件上好羊皮外袄，也

不翼而飞啦！

目下，他是一文不名，久病缠身，欠下了不算少的房钱，所带的一把大剑已由店家卖掉

作为医药费，真够狼狈的。

客家当然不敢将病客往外赶，只好认命。这天，店中来了不少客人，谁也不愿住被病客

占了的房间，怕触霉头。掌柜的心中老大不愿意，带了两名店伙进入客房。

掌柜的是个彪形大汉，不然岂敢开店？客店本来就是三山五岳英雄们的栖身处，有名的

是非场，主事的人吃不开，唯一的好办法是关门大吉。

可是，这位掌柜对这位病人却有点心中害怕，因为客人落店时，天生就一身猛狮般的雄

伟壮实身材，久经风霜的古铜色脸膛涌现着剽悍精明的气质，剑眉虎目英气照人，紧闭着的

嘴唇与晶亮的目光不怒而威，无一不使人心中顾忌。更令人害怕的是，他那敞开的皮袄内，

露出他那特置的皮护腰，露在外面的一排密密麻麻飞刀柄。开店的招子特别尖亮，看了这些

飞刀柄匣知是个不好惹不能惹的主儿。

掌柜的带了两名店伙壮胆，硬着头皮进入了客房。

天气晴朗，但依然脱不下皮袄，炕铺并未生火，这间房只有一个缺少盘缠房钱挂欠的客

人，店家怎肯生火？进得房来，一股阴凉膻臭味向人猛扑。小店的房间本来就光线缺乏卫生

条件太差而往来往宿的客人，谁身上不是膻臭难闻？再加上便桶放在房角，任何人也可想像

出那种可怕的光景来。

病人大概热度尚未退尽，不时发出阵阵呻吟，脸上颊肉消瘦，双目下陷，嘴唇干裂，血 ', ' ')