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将船泊靠在码头北端，慎重地说：“在下与双头蚊湛四爷交情不薄，他是女儿港的地头蛇，

两位至客店时，如果风色不对，务必赶快离开，回来在船上见面，大家好好商量。在下去找

双头蛟讨消息，打听龙飞那家伙的下落和举动。”

姑娘便将昨天打抱不平，暗助湛四爷半途跟踪龙飞的经过说了。翻江鳌拍拍脑袋，歉然

地说：“老天爷，说起来皆是自己人，看来我这人太莽撞了，没问清底细，便一口咬定你们

两位是……我真该死。事不宜迟，咱们分头行事。”

方士廷呵呵笑，拉住他说：“张兄不能再到九江去冒险，送姑娘返店与他的祖父会合之

后，兄弟还想利用张兄的船远离府境，不知是否方便？”

翻江鳌哈哈大笑，拍拍他的肩膀说：“方兄，只要你吩咐一声，水里火里，算我翻江鳌

一份好啦！我先走一步。”说完，系好缆向镇中走了。

方士廷的衣裤已干，不带包裹，扶了姑娘登岸。姑娘有点心神不定，脸呈隐忧地说：

“士廷哥翻江鳌这人靠得住么？他会……会不会见利忘义出卖我们？”

方士廷爽朗一笑，“你放心，翻江鳌这种人，是真正的草莽英雄，粗豪爽直，恩怨分

明，你大可放心，这种人千金一诺，决不会见利忘义出卖朋友。走，你我分开来走。”

镇中相当热闹，码头上人声嘈杂，但鱼牙子湛四爷不在码头由四名副手主持渔货的买

卖。

姑娘领先而行，进入市街，直趋姑塘客栈。距店门尚有十来家店面，小巷突然钻出头巾

齐眉盖头的湛四爷，傍着她低声：“燕姑娘，随我来。”

不管姑娘肯是不肯，急急挽了姑娘进入小巷，蓦地感到身后有人迫进，火速转身大手疾

挥。

“自己人。”姑娘急叫。

可是已经晚了一步，“砰”一声暴响，湛四爷已被士廷摔倒在地。

“他是湛四爷。”姑娘急急解释。

方士廷赶快将湛四爷拉起，抱拳笑道：“对不起，四爷休怪。”

湛四爷揉动着臂部，毗牙咧嘴地说：“老天爷！你……你老兄真快，了不起，了不起。

双方误会，小意思，你是……

“在下护送燕姑娘回来的。四爷，人交给你……”

“且慢！兄弟也正为燕姑娘的事为难。”湛四爷急急地说。

“我爷爷呢？”姑娘急问。

湛四爷将昨天的经过说了，当然他并不知传信以后所发的变故，然后接着说：“在下是

初更左右赶回来的，三更天令祖与令弟也匆匆回来了，匆匆结算店钱，向九江走了，不留下

任何口信。等店家通知在下时，在下已无法赶上令祖了。”

“哎呀！他……他大概以为我死了。”姑娘掩面叫，凤目中流下了两行清泪。

“燕姑娘，你……你们到底是为了何事？”湛四爷惑然地问。

姑娘将半途埋伏，跟踪龙飞入山的事说了，湛四爷大惊，抽口凉气变色叫：“哎呀！这

恶贼可怕极了，我上了他的大当，七星盟的兄弟糟了！糟了！难怪今早的事来得如此突

然。”

“今早发生了什么事？”

“府城派来了几个眼线，采查方士廷的下落，并奉命捉拿七星盟的人，有两个人住入客

店中，向店乐盘问燕老伯的底细，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知为了何事，

只为了此事心焦，刚才姑娘进了街口，有一位兄弟认识姑娘，赶来告诉我，因此在下等在巷

口招呼，不然姑娘便会闯入他们的陷阱里了。”

“那两人是何来路？”方士廷问。

“不知道，但他们与府城派来调查方士廷的人暗通声气。”

“那该是替龙飞助拳的人。”

“可惜兄弟不敢出面盘他们的底。”

“你千万不可冒险。四爷，你能不能设法安顿燕姑娘暂避风头？”

“包在兄弟身上。”湛四爷拍着胸膛保证。

姑娘却不同意，幽幽地说：“不必了，我要回家，回湖广。四爷的好意，妾身感激不

尽。”

湛四爷粗眉深锁，说：“这样好了。姑娘可暂且躲三两天；在下暗中安排，找去湖广的

船……”

姑娘的目光落在士廷脸上，颤声道：“士……大哥，我希望暂时与你同行，答应我，好

么？”

方士廷心中委决不下，说：“走，这件事以后再说。”

“你们要往何处走？”四爷惊问。

“兄弟雇了船……”

“在下派船护送你们……” ', ' ')