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八卦道人认得方大郎，心头一震，扭头撤腿便跑，一面叫：“贫道走也，你挡他一挡。”

笑无常一怔扭头叫：“好杂毛，你真会溜，你怕死，却要我替你挡灾，你真够朋友，见

你的大头鬼！”

他也走了，走了个无影无踪。

唐安心中一宽，也心神一懈，双脚一软，向下一挫。

方大郎一把将他挽住，笑道：“唐兄，他们走了，沉着些。”

“我是两世为人。”唐安发着寒颤说。

“他们走了，该你们走啦！”

唐安定下神，苦笑道：“这条路不能再走了，下次碰上他们，岂不完蛋大吉？”

“下次每人带一把弓，伯什么？”

“弓没有用的，湘西八怪来到湘南，谁也挡他们不住，除非到衡州请岳麓三英前来保

镖。无论如何，永州六栈这笔钱不能不花了。”

“什么？你说他们是湘西八怪？”方大郎讶然问；

“刚才那人就是八怪中的笑无常常天衡。上月初，有人在新田宁远一带，发现了人屠荣

成标的行踪，但没有人相信，目下笑无常出现，可知人屠的消息不是谣言而是事实了。

另一名武师接口道：“人屠与神偷鬼窃两怪是好友，人屠在此出现，笑无常已来了，神

偷鬼窃怎能不来？八怪横行湘西，一直不敢到湘南来撒野，因为九疑山庄的八臂金刚童庄主

童威去年夏天失踪，他们方敢前来撒野。”

方大郎挟了李武师的刀，忽忽地说；“你们快走，我去看看。”

声落，他已向东急步走了。

唐安这一群惊弓之乌，像一群乌鸦般，挑起担子健步如飞，恨不能多生条腿，向潇湘镇

飞赶。

方大郎追了五六里，不见笑无常的踪迹，失望地回头，自语道：“我不必向西走了，免

得白跑一趟。”

潇江与湘江在潇湘镇合流，镇位于江南岸，是一座市况繁荣的大镇，约有两百余户人

家，码头经常泊有上百条船，与从广西全州放下来的无数木排。

方大郎大步踏入镇，全镇有三条稍像样的街。南方与北方的市镇，最大的区别是南方的

街巷气魄不够，街道狭小，光线不足，而且参差不齐。

临河的街道只算是条街，前面是江岸，码头下游全是木排，下游泊了上百艘大小船支。

潇油两江水色碧绿，湘江从西来，潇江从南面滚滚而下。

转出码头，他抬头看看日色，心说：“已经是末牌时分了，正是炎势时刻，先找地方歇

歇，找食物填满五脏庙在说……

前面就是一家食店，食店已经稀少。穿越拥挤的人群，他大踏步向店门，无意中后肩被

人撞了一下，一扭头看，一位敞开胸襟的壮汉，从他身左挤过。

“这人真鲁莽。”他想，不免多看了对方一眼。

这一眼看坏了，壮汉扭头瞪他一眼，怪眼彪圆地问：‘看什么，有什么好看？”

他身材高大健壮，只是脸显得年青，有股温文潇洒的气质流露在外，一看便知是个好相

与的人。

对这位横蛮的壮汉，他有容人之量。同时，人地生疏，强龙不斗地头蛇，外乡人怎可在

当地生事？

他堆下笑，欠身道：“对不起，在下失礼。”

人善被人欺，马善被人骑。壮汉哼了一声，大指头几乎触到他的鼻尖，沉声道：“下次

用这种眼光看人，小心被挖掉你的眼睛，体给我小心了。”

“是。是。”他含笑答。

壮汉哼了一声，方神气地走了。

冤家路窄，他进了店门，后面壮汉已经返回，也跟进了这座店。但仅向店伙招呼一声，

径自出店走了。

他找到靠后壁的座头，搁好斑竹杖，解包裹放好，向店伙笑道：“请给我来两样菜一味

汤，盛盆饭来。还有，请多我将葫芦灌满酒。”

店伙连声应喏，取走了酒葫芦。不久，饭菜送上。天气炎热，不宜喝酒，他泰然进会，

不理会身外事。

不久，壮汉带来了三名同伴，看打扮，像是这一带的船伙，也象是码头各栈号的伙十。

食厅中共有十余副空头，四壮汉的目光，偏偏落在他这一桌上。其他的食桌上，只有三

桌有人。

店伙上前招呼，含笑道：“四爷，请坐，货船大概快到了。诸位爷们要吃些什么？老五

早上送来了十余尾两斤重的桂鱼……”

“不吃鱼，昨天的兔子肉还有没有？”壮汉笑向。

“还有，只是不太新鲜。”

“不要紧。”壮汉挥手说，领着三同伴走近方大郎桌旁。 ', ' ')