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方大郎不加理睬，一次经验一次乖，他不再向对方打量，自顾自进食。

是福不是祸，是祸躲不过；壮汉怪眼一翻，叫道：“小子，你将你的食物搬走。”

他一怔，抬头惶然问：‘兄长之意，是……”

壮汉听不惯他那文诌诌气无力的活，不耐地兑：“你耳朵又没聋，没听清楚？叫你撤

走，这一副座头我四爷要。”

“哦！在下搬走就是。”他含笑答。立即离座，将饭菜搬到另一桌。

“这小子倒是很乖的。”另一名壮汉笑着说，拖过长凳大马金刀地坐下了。

壮汉拍拍胸膜，神气地说：“在潇湘镇，不是我唐四吹牛，谁敢在四爷面前不乖，他定

是活腻了。”

方大郎第二次过来取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一脚踏住他的包裹，沉

下脸问：“你是那方人氏？”

“小地方江西。”他信口回答。

‘你包裹里袋了些什么？”

方大郎一怔，问道：“四爷为何要问这些事？”

“因为四爷我要问。”

“这……”

“四爷我是对面湘口关的旗手。”

“哦！原来是总爷。”

“说，包裹里是些什么东西？是私货么？”

人在矮檐下。怎敢不低头？他低声下气地说：“在下是前来访友的，包裹内只是些换洗

衣物而已，那有闲钱带私货？”

“打开来看看。”

“是，总爷。”他顺从地说，打开了包裹。

包裹内全是些相当旧的换洗衣物，唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一些干

的草药，毫不起眼。

“你腰下吊的大革囊，也打开来看看。”

“是，总爷。”他不假思索地说，取下大革囊，放在桌上打开。

革囊中除了药草之外，还有十五六只小口盛药瓷瓶，上面的标筏字着清神丹、七匣散，

地黄丸等等丹药名称，还有小刀钳伤巾等物，三四枚粗制的银针，之外别无长物，平常得很。

“唔！你像是个郎中呢。”壮汉怪腔怪调地说。

“出门人自己防身的药物，在下不是郎中。”方大郎谦虚地说。

“你姓什么？把路引拿来我看看。”

邻桌一位面壁而坐的食客，突然站起转身，重重地哼了一声，大声道：“唐四，你这混

球好威风。”

唐四一看清对方的面貌，脸色变得好快，堆下笑欠身道：“咦！是申二爷，好久不见，

什么时候回来的？”

“我不能回来？”

“二爷；别生气好不好？你……”

“你作威作福，一步步欺人过甚。潇湘镇是南来北往的大码头，谁不知本镇的人慷慨好

客？你欺负人家一个单身外乡人，简直太不象话，日后将传出去，岂不有损本镇的声誉？”

“二爷，何必看得那么严重？”唐四狞笑着说。

“何止严重？你简直是在替本村人招祸。你在湘口关吃一份闲粮，好吃懒做一辈子没走

出廿里外。而本镇的人，还出千里做生意，如果在外地也碰上你这种人，想想看，将心比

心……”

“好了好了，二爷愈说愈远啦！”

“你要向这位乡亲道歉赔不是，不管你肯不肯。”

“二爷，别开玩笑……”

“我是当真的。”申二爷沉下脸说。

方大郎一面系好包裹，一面说：“二爷，算了。这位四爷其实不是故意找麻烦，在下并

不介意。二爷如果要四爷赔礼，倒是在下的不是了。”

唐四脸上无光，强笑道：“二爷，你听，这可是他说的，我怎会欺负他？听说二爷跑了

一趟武冈州，是真是假？”

申二爷哼了一声，冷冷地说：“是真是假与你无干。哼！今天便宜了你。”说完，转身

归座，不再理会。

唐四向同伴打眼色，匆匆出店而去。

方大郎心中一动，向申二爷抱拳一礼，笑道：“谢谢二爷解围，感激不尽。在下姓方，

初到贵地，乡亲们包涵一二。”

申二爷很有风度地笑笑，向桌左伸手笑道：“老弟请坐。在下姓申，名光耀，排行第

二，家住镇南的青龙桥。青龙桥申家，在此地落藉已有数百年了。本镇地当要津，龙蛇混

杂，少不了有些不肖子弟在市面为非作歹。刚才那唐四是镇南余唐家的痞棍，游手好闲惹事

生非，最没出息。老弟如果在本镇逗留，得小心些才是，须防他捣鬼。”

“谢谢二爷关照。刚才听唐四说，二爷从武冈州回来，这条路不知好走么？” ', ' ')