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“不，爷爷如果真的心如止水，便不会传授你的防身绝技了。”小菁自然地说。

他淡淡一笑，说：“他老人家只是爱惜我，如此而已。”

“我去求爷爷……”

“千万不要这样做。”

“为何？”

“我心难安。”

“这……”

“君子爱人以德，我岂能为了一己之私，而令你陷亲于不义？即使他老人家肯出山，我也不愿同行。”

“你……”

“人各有志，不可勉强。小菁，你像是温室中生长的幽兰，不知世道艰难江湖风雨是如何诡谲可怖。江湖恩怨牵缠不绝，一入是非出更难，自己的事必须自己担当，连累旁人不但罪过，而且残忍自私。好了，咱们不谈这些。”他轻松地说。

“我想……”

“你什么也不要想。哦！这两天令尊该返家了吧？”他转变话锋问。

小菁知道他不愿再说，笑道：“最近恐怕不会回来，上江来的一批货发生了小问题，要留在店中处理。昨天方派人捎信来，恐怕要月杪方可返家。”

“哦！那我要到岳州去向他辞行了。”

“印大哥，月杪再走可以么？”姑娘向他垦求。

“这……”

“请你……”

他不忍心拒绝，点头道：“好吧，希望八手仙猿能有消息来。”

姑娘嫣然一笑，欣然地说：“我希望他不要提早来。走啊！我们爬上山巅。”

姑娘领先奔出。他盯着姑娘婷婷的优美背影出神，心说：“她一家子都是神仙中人，集天下灵秀于一身，哦！多可爱的姑娘！”

他发觉自己失神，一声苦笑，赶忙跟上。

又是十天，八手仙猿音讯全无。这天，池英华带了一名从人，匆匆到家。

进门看脸色，这位丰神绝世的公子爷，眉心紧锁神色不宁。

右粯不好动问，心中疑云大起。

久久，福老请他到书房，交给他一封书信说：“孩子，你先看看。”

他看了封面一眼，双手奉回欠身道：“这是奶奶给你老人家的家书，佩儿不敢。”

福老收回信，说：“书信上说，江湖大劫将兴，拙荆打算尽早返家，以免卷入漩涡。”

“哦！不知是否有关家师……”

“令师酒狂与穷儒，皆突然失踪。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失踪。”

“哎呀……”

“小媳母子已与拙荆会合，准备一同返家。”

“那……八手仙猿……”

英华苦笑道：“沈兄的船，在邓家口沉没，未能到达武昌，生死不明。”

他大惊，变色道：“奶奶所指的江湖大劫将兴，不知有何用意？”

福老苦笑道：“信中语焉不详，想来必与武昌的江湖高手神秘失踪有关。反正这几天她会回来……”“佩儿必须赶到武昌看看究竟。”他焦灼地说。

英华摇头道：“不，切不可轻生涉险。我已派人前往武昌打听消息，不日便有回音。”

右粯怎能等？恨不得插翅飞往武昌。

酒狂也失了踪，那么，跟随在身旁的左婷，也可能有不测之祸。两位恩师皆失踪，他能不急？

当天晚间，他不辞而别，留下一封谢函，披星戴月从陆路奔向岳州。

这天，他带了一个小包裹，胁下挂了一个外套布袋的百宝囊，像一个落魄的贩夫，雇了一艘小舟，从平湖门驶出，到了鹦鹉洲木厂码头，请船夫稍候，直趋洲北的一座小村。

这座小村只有一二十户人家，滨江处有一座小码头，与汉阳府的东南角遥遥相望。居民全是些渔夫，开了三家小酒店，接待些三湘来的木商。

水枯期间，洲上虽仍然靠了不少木排，但三湘来的木客，早就返湘了，要等到明年方能前来。

目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意极为清淡，仅供应一些小菜茶食而已。

他到了一家小酒店，跨入店门，向正在打瞌睡的一名小店伙问：“小兄弟请了。”

小店伙一惊而起，睡眼惺忪问：“哦！客官要吃些什么？”

“在下有事请教。”

“客官所问何事？”

“晴川木行的李东主，近来曾否在贵店露脸？”他一面问，一面递过一吊钱。

小店伙快速地将钱纳入怀中，笑道：“好教客官失望，李大爷近一月来，从未来过。”

“哦！他到何处去了？”

“不知道。”

“唐老二呢？” ', ' ')