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“但你总该知道一些风声和底细。”

“即使知道，我也不敢告诉你，何况我根本不知道。不瞒你说，兄弟怕得要死。”

“哦！难道你们连一点风声都不知道？”

“先后共有十八位好奇的朋友暴死，那些暗中被处死的人，估计约多三倍。要不然，谁愿意抛弃基业逃向外地避祸？”

“唔！真有这回事？”

“你仍然不信？”

“很难说……”

“要是不信，你可以去查，保证你在武昌找不到半个江湖人。”

“外地来的过境朋友呢？”

“不知道，兄弟已离开府城月余了。反正本地人不死即逃，暂时落脚的大概也好不了多少。小兄弟，你如果到武昌，千万不可表露你的江湖人身份，据在下所知，暴露身份的人不出两天，必定平白无故失踪。请记住兄弟的劝告，远离武昌，可以多活几年。好死不如恶活，活在世间毕竟比死了的好。”

他抓起包裹离座，笑道：“王五爷，谢谢你的忠告。”

王五掏出一锭十两银元宝，递过说：“看你的景况绝好不了，这十两银子给你作盘缠，赶快离开武昌是非之地。兄弟手头不便，些少心意……”“五爷的心意，兄弟心领了。兄弟已表明不是打抽丰而来，而五爷目下财路已断，收入不丰，不抽也罢。五爷，再见，后会有期。”

说完，他抱拳一礼，出门扬长而去。

他已花了三天工夫打听消息，鹦鹉洲之行，总算绝望了。

目下，摆在他面前有两条路，一是沉住气慢慢打听，一是以身作诱饵，让那些找他的人自动找上头来。

他面临抉择，在过江的小船上，他已打定了主意。

武昌最复杂的地方，是望江门外一带城外长街。

午后不久，他在厌江亭附近的楚汉楼徘徊，看食客不多，有点失望，最后仍是进了店。食厅客人不多，一名伙计含笑上前招呼：“客官像是初到的，还带了行囊呢。请坐，请问要吃些什么？”

他将小包裹放在凳旁，说：“不错，刚从四川来，下了船就光顾宝号。”

“小店深感荣幸。”店伙堆下笑说，奉上一杯茶，递上一块干净手巾。

“来十斤好酒，几味下酒菜。”

店伙一听要来十斤好酒，瞪着眼睛发愣。

“喂！没听见？”他催促。

“听见，听见，客官说来十斤酒……”

“还有几味下酒莱，来大盆的。我这人生得人高马大，夭生的酒囊饭袋。”

“是，是……不，客官海量，海量，能吃，就能干，酒是英雄财是胆……”“哈哈！论英雄，在下当仁不让。胆有的是，财却未必多，但酒菜钱少不了你的。快去准备酒菜。”

他语惊四座，吸引了所有食客的注意。他人生得俊，年轻力壮，身材像猛狮，语音声如洪钟，不说话已经足以吸引人。

店堂中店伙不下十人之多，这些伙计全是见多识广的人，眼睛雪亮，全都暗中留了神。

一坛酒下肚，出了一身汗，四盆下酒菜也所剩无几，他已有了五六分酒意，向愣在一旁的店伙问：“伙计，想不想赚一两银子？”

店伙一怔，问：“客官说什么？”

“我说，想不想赚一两银子。”

“一两银子？银钞？”

“鬼才用银钞，一两银钞只值一文钱，我给的可是白花花的银锭。”他一面说，一面取出一块碎银锭笃一声丢在桌上。

“客官的意思……”

“问你想不想要。”

“客官的酒菜钱，共计一千八百文。”

一千八百文，折银一两八钱。最小的碎银块是五钱，每钱折制钱一百文，一百文称是一吊钱，也就是一串钱。

“酒菜钱另付。”

“客官之意……”

“替我跑腿，把双头蛟陈四找来，这银子便是你的。”

“这……”店伙骇然叫。

“叫他赶快来。”

“你……”

“在下从四川来，听说他在贵地很得意，找他来谈谈，分些好处。他总不能忘了往日的朋友，提拔提拔往日的弟兄，表示他是条不忘本的好汉子。”

店伙失惊地说：“原来尊驾是四爷的……”“是他往日的混饭吃好朋友。在下姓赵名三，提起我人屠赵三，他大概不会忘记的。”

“可是……四爷已经不在……”

“胡说，他到何处去了？”

“不知道……”

“什么？不知道？说！他不在，这里由谁负责？” ', ' ')