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彭小弟却错开话题，笑问：“印大哥，你真舍得离开脂粉阵温柔乡？”

印腼笑骂道：“小鬼，你知道什么叫脂粉阵？什么叫温柔乡？”接着，他叹息一声，又

道：“其实，九尾狐这种荡妇，一生中只在情欲中，打滚，怎知男女之间，真有情义存在？

她只知占有一个男人，难怪她活该做一辈子荡妇淫娃。”

彭小弟默然，久久方说：“印大哥，你是否已情有所钟，已有了心目中的爱侣？她是

谁？”

“见鬼！我哪来的爱侣？走！吧，时光不早了。”他毫无戒心地说，脚下一紧，向上爬

升。

次日一早，两人到了汉江边，距九华山已在三十里外。

昨晚爬了两个时辰的山，找不到路，在树林中宿一宵，早上觅路西行，精神抖擞毫无倦

容。

这是一处渡头，小径上行人稀少。印佩跳入渡头的歇脚亭，注视着泊在对岸的渡舟说：

“彭小弟，要不要过渡？”

彭小弟放下包裹说：“我毫无意见，只问你要往何处去。”

“我要到安陆，你呢？”

“我也要到安陆。”

“那么，用不着过渡了，这条路必定通荆门州，到安陆往南走便可。”

“往南走，恐怕人妖追来……”

“我不怕他了，他最好不要追来。”他有点愤懑地说，显然对人妖一群妖妇心存芥蒂。

“印兄，他们人多势众……”

“人多又能怎样？他们想在这一片山野中围攻，势比登天还难，说不定还得送掉不少人

命。走吧，往南。”

彭小弟似乎有所顾忌，说：“为免被他们追及，不如设法在此地雇一艘船下放，比较安

全些。”

“这里偏僻，哪有舟可雇？瞧，撑渡船的渡夫也踪迹不见，咱们来得太早了，更不用说

找船下放安陆啦！”

“瞧，那不是有船么？”彭小弟向上游一指说。

果然是一艘小船，比渡船要小得多，沿岸旁下放，相距在半里外。

船太小，有舱篷但不设舱门，只有一名敞开衣襟穿半截短裤的．中年船夫，站在后舱面

撑篙，徐徐下放。

接近至五十步，船夫似已看到歇脚亭内有人，有意无意地扫视了两人一眼，泰然地唱

道：“人人叫我许一篙，舱里有把雁翎刀；酒色财气全都会，快快乐乐任逍遥。”

听清了船夫的词意，印佩笑道：“这位仁兄坦白得够爽快，叫他问问看。”

船缓缓漂下，他叫：“船老大，靠近来说话。”

船夫竹篙一点，船向码头冲来，定住船怪叫：“老兄，有事么？”

“咱们做一笔买卖，如何？”

“哈哈！只要是有赚的买卖，做啦！”船夫笑着说。

“咱们要雇你的船到州城，你敢不敢去？”

“哈哈！我许一篙只要客人有钱赏，没有不敢去的地方，鬼门关也敢闯他个七进七

出。”

“好，咱们的买卖成交了。”

“且慢，咱们还未讲妥价钱。”

“你说吧。多少？”

“你们两个人，一人二十两，公道得很。”

“喝！你老兄在狮子大开口呢，简直是敲诈。”

“去就去，不去拉倒。来回要两二天工夫，四十两银子已是大大的便宜了。”

“好吧，独门生意，在下认了。”印佩一面说，一面跳上船来。

船夫将手一伸，说：“现钱交易，概不赊欠。”

印佩点头道：“应该，银子入手，心里到底落实些。”

彭小弟抢先将四锭银子递过，说：“少废话，开船吧。”

船夫将银子塞人腰带袋，笑道：“好，这就开船。客官，坐好，船驶江心风险大，是死

是活听天由命，开船啦！”

竹篙一点。船向下游驶去，渐向江心移。

两人不人舱，坐在船头眺望江景，印佩低声道：“刚才这位许一篙唱的歌，你听清了

吧？”

“不错，他说舱里有把雁翎刀。”

“所以，要防着些。”

“他一个人，飞不了天。”

“很难说，小心撑得万年船。”

许一篙一面撑船一面说：“两位客官，舱里坐，可以睡大头觉。至州城有七八十里，申

牌时分方可到达，早着呢。”

舱内空无一物，只有一只香炉，一座江神的神牌，炉内焚着三炷大香，舱板倒还整洁。

总不能整天坐在船头晒太阳，彭小弟说：“印兄，进去养神也好。”

香炉放在篷口旁，经风一吹，烟自然往舱内飘。船家早晚敬神，平常得很。两人不疑有 ', ' ')