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他，往舱内一钻，盘坐着谈心。

香烟袅袅，不住向舱内飘。

印佩向彭小弟一笑，问：“彭小弟，你小小年纪，为何在江湖流浪？”

“流浪？笑话，我是到湖广访友的。”

“哦！你是汉中人？”

“汉中褒城。”

“你是彭家寨人？”印佩变色问。

“彭家寨在汉中十八里铺，距寒舍尚有两百里地。”

“哦！汉中姓彭的人不少呢。”

“正相反，少得很……晤！我……我有点……怎么有点昏昏欲……欲睡……”话未完，

身躯一歪，躺下了。

“咦！”印佩讶然叫。

“哈哈哈哈……”后艄的许一篙大笑。

他赫然醒悟，一蹦而起叫：“香中有鬼……”

“我许一篙就是招魂鬼，香是招魂香。哈哈……”

他向后艄钻，岂知身形一动，“砰”一声栽倒，爬不起来了，脑袋一搭，便失去知觉。

许一篙哈哈狂笑，得意洋洋地说：“天掉下来的银子，不捡才是傻瓜。两位，别怨我，

九华谷出了五百两银子赏格，在下委实难以拒绝。有了这五百两银子，我许一篙可以快活一

两年。不用在江上做担惊受怕的没本钱买卖。”

竹筒一点，船灵活地转头往上游急驶。

船沿江东岸一行，撑出半里地，岸旁的芦草一分，钻出一个村妇打扮的年轻貌美女郎，

挽了一只提篮，笑盈盈地叫：“船家，请靠过来，渡贱妾过江，愿以金钱一枝为酬，请行行

好。”

舟行距岸仅四五丈，看得真切。

许一篙眼都直了，心说：“妙哉！看来我许一篙今天是鸿福双至，财色兼收呢，这机会

岂可错过？”

竹篙一点，船折向冲向江岸。

他描好篙稳住船，搭上跳板笑道：“小娘子。请上船，小的渡你过江。”

女郎说声谢谢，袅袅娜娜地登舟，跳上舱面向内望，一眼便看到船内躺着的两个人。

“哎呀……”女郎变色惊叫。

“小娘子怎么啦？”

“舱内是……是死人？”

“不，他们睡着了。”

“他们是……”

“一条船最少也得有三名船夫，他们都是小的伙计，倦了歇息而已，不是死人，小娘子

放心啦！”

“这……”

许一篙一面抽回跳板，一面笑道：“他们睡得太熟，小娘子不必害怕。”

“贱妾不是害怕。”

“那……”许一篙乍然接口。

“他们带了刀剑……”

“这一带常闹水贼，带刀剑平常得很。”许一篙一面说，一面将船撑向江心。

江心是航道，水深四五丈，篙派不上用场，必须换架长桨。但许一篙却不用架桨，他就

凭一支篙，便可往来自如，所以绰号称许一篙。船放乎中流，他就用篙划动，船直向对岸急

驶，破浪而进比用桨还要快。

美村姑坐在舱面，似乎毫无戒心。

舱内，招魂香仍在燃。

许一篙渡过了急流，向美村姑叫道：“对岸有涡流，船不稳定，舱面危险，小娘子请入

舱坐好。”

美村姑却不肯，说：“不必了，我不怕。”

“这……好吧，悉从尊便。”

距岸尚有五六丈，并没有涡流。

许一篙将篙向后艄的篙眼一插，船便停住了。

美村姑一怔，扭头问：“船家，怎么啦？”

许一篙往舱内钻，掀开舱板，取出一把雁翎刀，钻出舱面窃窃怪笑。

美村姑大惊，骇然站起叫：“船家，你……你……”

许一篙淫笑道：“小娘子，别慌，咱们好好商量，不会有人受伤，不然……”

“不然你……”

“不然，我一刀砍下你美丽的脑袋，痛虽是不痛，但你活不成。”

“你……”

“哈哈！我许一篙已经四十出头，至今尚未娶妻，光棍一条。你如果依从我，我会好好

待你，穿绸着缎，佩金带银，保证你快活，这辈子有倚有靠。如果你不依，我就这么一

刀。”

钢刀一近，“擦”一声把石头夹木棍制成的锚石，砍成两片。

美村姑打一冷战，战抖着叫：“大王爷饶命……”

“饶命？你是说，你依从我啦？”

“大王爷，我……我把提篮里的金银首饰给你。”

“那本来就是我的，你用不着大方。”

“你……”

“我许一篙要财也要人，上了船的全要。”

美村姑突从袖底取出一朵银制的两寸径菊花，银光耀目，锋利的菊瓣似乎是活动的，向

许一篙面前一伸，脸一沉，惊容一扫而空，黛眉带煞，沉声问：“这东西你也要？” ', ' ')