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连船夫带旅客，共有四十九具尸年。只有他一个人是活的，失踪了两名，可能是病发时，失足掉下江去了。

后舱的八具尸体中，没有那位有耳后有紫痣的人在内。

疑云重重，这是怎么一回事？假使真是瘟疫摧毁了这艘走霉运的船，若么可能有三具被死后割断咽喉的尸体？显然不合情理。

他悄然下船，绕出两里外，在一处树林中换了一身青袍，藏好包裹和竹钩杖，手中多了一把折扇，真像一位颇有气概的年轻儒士。

篝火烧得旺，两个村夫打扮的人，可能为了壮胆，因此把篝火烧得旺旺地，都不敢向岸旁的船只张望，似乎害怕船上会突然出来冤鬼怨魂。

一位村夫正在将枯枝往火上放，突然听到一声轻咳。

“哎呀……”村夫吓得惊跳起来，接着看到站在不远处的晁凌风。

“老天爷！你……你想吓死人吗？”另一位村夫拍拍胸口，脸都吓青了。

“抱歉。”晁凌风背着手走近，用扇向身后一指，“在下从那边来，看到火光，一时好奇，打扰两位啦！”

“你是……”

“过路的，那边不是有路吗？”

“那是到黄石港的小径。”

“在下是从黄石港来的。我这人有夜游的不良习惯，信步到了此地。哦！你们半夜三更在这里……”

“我们是前面三汊河村的人，奉村长所差，在这里看守出了祸事的船只。”村夫指指远处的客船，“那艘船半夜三更，张满帆直往上游两里地的江礁上撞。恰好本村有两艘渔船泊在岸旁，十几个人把船拖到此地来了。”

“老天爷！船上全是死人。”另一名村夫说：“不知道到底遭了什么横祸飞灾。村民已派人到县城报官。可真麻烦了。死了这许多人，怎么得了？”

“哦！这里地属武昌吧？”

“不，属大冶。”

“大冶？距武昌县的三江口巡检司有多远？”

他心中又是一惊，怎么跑到大冶来了？船应该停靠三江口镇，度宿并接受关卡盘查呀！

“这里往上到武昌县，足有四十里呢！”村夫不假思索地说。

这是说，船并没在三江口巡检司接受检查。

也是说，他整个下午昏睡至三更后。而这期间，船上的人死光了。他是唯一幸运活着的人，另有两位失踪。

他是不可能如此昏睡的，除非……

瘟疫！

他曾经眼下预防的丹药。

但既然是瘟疫，他怎么可能昏睡的？

既然人都死了，谁割断死去已久的人的咽喉？用意何在？是谁割的？

按他昏睡的情形估计，船上发现有人患病，是午后不久所发生的事，午膳通常在午牌正未之间。他服药时，该已经是未牌初正之间的事。那么，他昏睡约在未牌正未之间。

如果他估计正确，船上的人—一死去，该是申牌初的事了。

船是如何航行的？三江口的巡哨部为何不加以拦截？除非是船黑夜偷越。

再远航五十里才撞礁，可能吗？

舵公一死，船一定会打旋、漂流、没落下帆甚至会翻覆。可是，船居然在人死光之后，航行共百里以上。

谁在驾驶？鬼？还是那失踪的两个人？

一阵寒颤通过全身。他想起前天谭家桥镇所发生的事故。

太极堂！太极堂冲他而来的。

全船五十二条人命，除了他之外，有五十一家的老少失去他们的亲人。

“你们这些天诛地灭的畜生！”他仰天厉叫，声调完全走了样。

“哎呀……你……你说什么？”两村夫惊跳起来大叫，像是见了鬼。

“抱歉。”他心神一定，“我不是说你们。”

“你……你没有毛病吧？”一名村夫问。

“没有。哦！老乡，哪些人把船救起来的？”

“我们村上的人，我也在场。”

“很好，你亲眼看见船摇摇晃晃向礁上撞吗？”

“不，是笔直往礁上撞的。”村夫直摇头，“这件事，我们所有的人，都感到奇怪。我们都是一辈子活在船上的人，怎样行船谁都有经验。这艘船的确是有人驾驶的，笔直地斜向疾驶，冲向礁石航向稳定。可是，等我们抢救上岸时，船上没有一个活人，舵工早就死僵了。老天爷！一定是冤魂在驾驶这艘船，不让尸体喂鱼鳖。菩萨保佑！我一想起来就发抖，所以几乎被相公你的出现吓坏了。”

“也许真是鬼魂。”他感到自己的掌心在冒冷汗，“在下也懂得驾船，死人是不会把船斜向疾驶撞礁的。水流的速度相当猛，能保持顺流直漂已经难能可贵了。” ', ' ')