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正在说着，忽听船头上又有人笑道：“你二位可别说着玩，适才我已和老师父商量了好半会，在目前这局势之下，还真非和鞑虏虚与委蛇一下不可，如果谁愿意真到北京城里去走上一趟，却不妨由大家公推咧。”

众人一看，却是顾肯堂方巾阔服而来，一齐起身相迎道：“肯堂先生，怎么这个时候到船上来？”

肯堂含笑进舱道：“我已跑了好几处咧，来意便真如二位所谈，打算推几位到北京城里去一趟，免得鞑虏把我们看得太重，以后各事反而不好下手，不过这是降志辱身的事，谁也不好太勉强谁，所以只好由我先行征询各人意见，以免临时推诿反而不好，二位真肯为匡复大计不辞自污吗？”

泰官和了因大师不禁全面面相觑做声不得。

肯堂又就舱中坐下，微笑道：“其实二位如果肯去上一趟，倒非常相宜，不但可令鞑虏对我江南诸人暂时释疑，而且那鞑王允祯也决不会进一步以官禄相缚，如今那曾静老弟和裴老英雄师徒已全答应下来，如能得两位同去，再由在京各位推出一二人来，那也就差不多咧。”

了因大师忙道：“你怎见得我两个去比较适宜咧？”

肯堂笑道：“如以大师而言，你是从小出家的一位真和尚，即使鞑酋要想羁縻你，至多不过赐上一袭紫衣，赏个封号，却决不会真的教你还俗做官，这是一顶好处。第二项，你是江南群侠之首，只要你能去上一趟，也许他对江南诸人的看法就会改变。第三项，你是一个出家人，应该有舍身喂虎，我不入地狱谁入地狱的心肠。所以别人或许不有去，你却去与不去一样……”

说犹未完，了因大师大笑道：“你别再说下去了，我答应你去一趟就是咧，不过话要说在前面，我去无妨，但有一层，你须先写信给你那贵门生，我却不受什么紫衣封号，最多住上一两个月便要回来，任凭是谁，却不得强留。其次，便见那鞑王也说不上跪拜，只合十为礼便是天大的面子，如可照办，我算是喂虎也罢，入地狱也罢，便说不得走一趟，否则便大家公推，我还是我行我京，便那鞑酋派兵来捉拿也是枉然。”

天雄在旁忙道：“大师适才所言，便无肯堂先生去信，那鞑王也决可办到，他的希冀，也只望能有几位卓著声望的老前辈去上一趟，替他在鞑酋面前略撑场面，以遂夺嫡之心，却不一定要扯谁出去做官，至于说到见面之礼，他倒也懂得几分礼贤下士之风，便寻常人物，长揖不拜，他也不以为忤，就我知道的，那允题府中的程子云，便是如此，何况大师领袖江南群侠，又是方外之士，他怎么能着你跪拜相见咧？”

肯堂摇头道：“如此说来，这鞑王倒真可怕了，你此番回去，还须向年双峰说，教他凡事极力小心才好，现在我们决不怕鞑虏横行暴政，却只怕他真能屈己下人励精图治那就糟了。”

大雄方说得一声是，泰官又道：“那么肯堂先生差我去又是为了什么呢？”

肯堂道：“老弟与了因大师却又不同，一则年纪比较为轻，并非大明遗老一流，那鞑王虽然看重，鞑酋却未必便以职官相缚，不比别人，转为盛名所累，去来自必较易，二则老弟精明干练，才也十分敏捷，你如能去，我与老师父也比较放心，所以才打算奉屈一下。”

泰官笑道：“肯堂先生不必过奖，只要有差遣我是无不遵命，不过我也有话要说明在前。此番北去，我可不当什么王府差事，至多只能当上一名食客，此点也望先和贵门生说明才好！”

肯堂也笑道：“你怎么也援起了因大师的例来？如果大家全是一去就走，那也不太好，要依我说，你不妨在京稍作勾留，就便随时代为训戒小徒不也好吗？”

泰官哈哈大笑道：“肯堂先生，你这么一说，我便越发难以承应咧，你那高足，几乎没有一项不高出我若干倍，我却拿什么训诫他去？如果一定要我到北京去住上些时，你却不可如此说法咧。”

肯堂正色道：“老弟，话却不是这等说法，此子如论才情功夫，倒不无有可取之处，只是出身豪贵之家，又得意过早，却真足以养成他骄矜之气，如须寄以重任，便非随时有人训诫督饬不可，我是决无北上常在他身边耳提面命之理，这却天生是老弟等各位之责，你如这么一说，不但不是师门至友之道，也有误大事咧。”

泰官连忙谢过道：“既如此说，我遵示就是咧，王府差事我虽不敢当，便在年宅小住如何？”

肯堂又微笑道：“你放心，只要肯北去，我决命他设法，替你在护卫等职之外，弄上一个宾客地位便了。” ', ' ')