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第二封讯报回京，除了索要粮草的祈求，伴随萧家小将军萧武守城阵亡的消息。

粮草终于下拨，不过并不是打算让晟军放宽心继续打，随着粮草一起去西北的还有几位谈判大臣，乾德帝欲慰问“属国”。

意思是关怀几句，劝退北狄。

萧良娣得知自己弟弟战死的消息后哭闹不休，披了战甲跪在乾德帝面前请求亲赴西北为他报仇。

乾德帝坐在龙椅上转动着自己的扳指，看不出喜怒，同在金銮殿的太子心领神会，喊来侍卫将萧良娣强行拖下去了。

他恭维了几句乾德帝，下跪认错保证好好管教自己的妻妾，得了乾德帝不咸不淡的一句夸奖。

群臣之心已经凉透，知道这次边关将士的死是换不回，亦捍卫不住任何东西了。

一时之间无人再说话，乾德帝的目光扫了一圈，徐如揣摩着他的心思，知情识趣没有急着喊退朝。

果然，乾德帝的目光落在近来清减不少的魏太傅身上，开了尊口：“魏卿身体不适？朕瞧着你瘦得厉害，一把骨头都凸出来。”

神思不属的魏远卿被点名，他迟钝了片刻，才弯腰回道：“谢陛下关怀，臣无大碍，偶感风寒罢了。”

“嗯，”乾德帝换了个舒服的姿势，撑着膝盖道，“朕听闻你府上千金伶俐乖巧，颇得皇后喜爱，贵妃也提起，说她机灵可爱。”

魏远卿沉默地弓着腰，不搭腔。

“……”一阵隐晦的骚动，沈尚书站出来解围，“回陛下，太傅家的幼女确实有几分可爱，老臣见过她几次。可惜了，这孩子体虚，时不时发一场病，魏太傅今日满腹忧愁，也是因为前几天一场暴雨，那孩子高烧不退，险些救不过来了。”

乾德帝的手指点了点，“竟有此事。”

“是，”魏远卿才回过神似的，顺着沈尚书的话往下编，“小女尚在病中，医士说，可能此生都要与汤药为伴了。”

“那倒好说，”乾德帝面不改色，“宫中御医无数，她养在皇贵妃膝下，荣华富贵自是不必多说，御医养着，说不准趁着年龄小就将病根拔出了呢。”

“陛下！”魏远卿如遭雷击，慌忙跪地，高喊道，“臣惶恐！小女实在不堪入眼，顽劣多病，怎敢劳烦娘娘照顾……还请陛下收回圣意！”

沈尚书也跪下求情：“请陛下怜悯魏太傅一片爱子之心，太傅几年前才丧了原配发妻，如今可不好再受生身骨肉分离之痛。”

“嗤——”乾德帝发笑，“起来吧，朕不过随口一说，算啦，你将女儿送进宫来，给皇贵妃解解闷子，再领回去就是了。”

说白了，还是要拿南枝去哄雪神女开心，若是真有用，这个“领回来”就是遥遥无期了。

但乾德帝已经在表面上做了让步，魏远卿再拒绝就是不识好歹了。

因此也只能含泪叩首：“臣遵旨。”

回到府上，魏熙和南枝来陪他用膳，南枝坐在凳子上，生疏地用着对她而言难以掌控的筷子。

“父亲，姨母病好些了吗？”魏熙问他。

南枝也看过来，她还不知道自己要被送进宫哄一个妖物开心，她父亲保护不了妻子，也保护不了自己的女儿。

这一刻，魏远卿静静地想，不如一家人都死了吧，利落干净地去地府团聚。

“我想守住你的家人——”巫箬叶是这么告诉他的，“阿枝还那么小，她怎么能死呢？”

因为信仰了天道所不容的一只妖，死劫比想象中应验得更快，每一天晚上魏远卿都不敢闭眼，就怕再睁眼的时候，她已经彻底变成一座冰雕。

不会说话，不会动，彻底地死去。

“你也是我的家人……你也是我的家人啊。”他抓着她的肩膀，怕抓痛了她又怕一松手就会失去她，他痛苦极了。

“你知道……我有多庆幸泽兰的死吗？我不是你想的正人君子，我有所爱，有所念，我愧疚，但我更庆幸，我多庆幸此生还能与你组成一个家！”

“你宁死也要悔婚，逼我娶巫泽兰，我娶了；你说希望我给她一个妻子该有的一切，名分，孩子，敬重，我样样不曾亏待；你不愿与我扯上关系我就忍着从不主动靠近你！可是你知不知道……”

那时候魏远卿抱着巫箬叶，发出悲恸的，失态的哭嚎：“我从头到尾，爱的是你，想要的是你，你为什么总是这么对我！为什么！”

巫箬叶双手回抱他，不停地说对不起。

“对不起，对不起……”滚烫的眼泪化不开她面颊的霜痕，却烫到了他的心口。

“啪嗒”，南枝的筷子掉在了地上，她跳下去凳子去捡，魏远卿也因此回神。 ', ' ')